书生或许有些呆，但不傻，一看即知自己的机会来了，个个摩拳擦掌，埋头苦干。
不到一月，书院便收到洋洋洒洒几千篇大作，燕一真大喜。然而细看之下，不知所云、文过饰非者甚繁，鹤立j-i群者甚少。挑挑拣拣，方择了三篇最优。
眼看期限将至，入选之人也不过从三位变成五位，离皇帝要求的百名尚有一道天堑的差距。燕一真心中正郁闷，书院的夫子跑来，激动地说：“燕大人，请看这一篇，鄙人以为，乃是佳绝！”
燕一真接过来一看，题目叫《谁且独无师乎》。字虽不甚得体，但内容果然与众不同，字字珠玑，落落大方，陈词用典亦不落窠臼。他大为心仪，不免坐下来和夫子一同又看了两三遍，越看越喜爱，细细咀嚼文中奥妙，次次都有收获，犹如饥汉逢甘霖，真是通体爽快，身心舒畅。
“能作此文者，将来必定大有作为。”燕一真在文末郑重提上一个“上”字，正欲将他添进名单，却见名字那一行略微眼熟。
“郑什靖？”他停笔，皱眉思索，“怎的好似在哪见过？”
张车前刚好端着晚饭进来：“什么在哪见过？”
燕一真起身接过食盒：“郑什靖，你可记得此人？”
张车前还真有印象：“这人不是写了一篇什么《论人才与马才》，被你批了说写得狗屁不通吗？”
“啊！”燕一真一拍脑袋，“正是此人！可是你看，他今日又送了一篇来，却写得一等一的好。”
张车前也通文墨，粗看一遍便觉出不妥：“前后差距如此之大，不是出自一人之手。”
燕一真饭也不吃了，一门心思要将他之前的文章翻出来对照。张车前端着饭把他哄回桌上：“忙了一天，快吃，我来找。”
7.
张爷说到做到，燕一真饭吃到一半，他便抱着叠好的纸回来了。
“喏，你看是不是他。”
燕一真捡起开头一看，果然是一模一样的签名，字迹比这篇新的还要潦Cao许多，内容更是离题万里。
“难道相隔不到一月，他便开窍了？”燕一真对着那狗屁不通的《论人才与马才》发呆。
张车前道：“只怕是他人代笔，他再誊写了交上来。”
燕一真撇嘴：“就这字还叫誊写，张爷真是过誉了。依我看，这第二篇的字，就算他已是十分用心，还不如张爷的随笔漂亮。”
张车前忍不住嘴角扬了扬：“我的真真不但脸是甜的，嘴也灌了蜜不成。”
燕一真抄起筷子就拍他：“什么真真！好好说话！”没拍两下就被罪魁祸首捉住了手拉到怀里：“我的真真好好吃饭才是正经。这人定然有问题，明日我们去明察暗访一回。”
燕一真哼了一声：“转移话题倒是快。”
张车前一本正经：“句句都是肺腑之言，再有就是掏心窝子了。”
燕一真努力绷住面皮：“看你明日表现。给你燕老爷盛饭去。”
张车前：“喳。”
8.
翌日，燕一真与张车前一同登门拜访刘府令。
“郑什靖？您稍候片刻，我这就将他找来。”刘府令起身就要叫人，被燕一真喊住了，“只是来问问你，他平日为人如何？”
刘府令想了想，摇头道：“虽无大过，也无甚好说。”
燕一真微微皱眉。
刘府令叹气道：“不瞒大人，他家是三年前从南边搬来的，祖上本也是个书香世家，可惜到他父亲这一辈便没落了。他初时还肯做些学问，后来便学野了，书生不像书生，倒像个流氓痞子，也不考功名，每日只在街头流来流去，他母亲说他不听，日日以泪洗面。”
燕一真从袖中取出那两篇文章：“这两篇都是他交到书院来的，你且看看。”
刘府令看到《论人才与马才》时，连连摇头，看到《谁且独无师乎》时，猛地安静下来，足足看了一刻钟，才抬头，恍惚了一会儿，深深舒出一口气：“真是不可同日而语。下官斗胆，私以为，这第二篇绝非郑什靖所作，相反，倒像是他一位邻居的手笔。”
燕一真眼前一亮：“此话怎讲？”
刘府令面有愧色：“他的邻居也是个书生，叫刀升云。他自小父母双亡，吃百家饭长大的，因入不敷出，已放下书，归田种地了。下官几次希望施以援手，都被他拒绝了。”
燕一真点点头：“倒是个有骨气的，看这字里行间的口吻，也是一样深如星斗，坚如泰山。这么说来，极有可能是郑什靖将刀升云的文章拿来充当自己的作品上交了？”
刘府令道：“怕是如此。”
燕一真起身：“还望府令告知他二人的住处，我想亲自去看看。”
刘府令不敢怠慢，忙将两人请进议事厅：“他二人的户籍账册皆在此，请两位大人过目。”
9.
燕一真找到刀升云时，他还在田里收麦子。
他本以为这一切是郑什靖动的手脚，刀升云怕是受了胁迫。谁知他刚开口说了两句，刀升云便淡淡地点头：“我晓得你的来意了，不过这是我自愿的。”
两人纳闷地对视一眼。张车前问道：“你分明有建安之能，却为何要拱手让与不相衬的人？若随我们去了，不仅有百金之赏，将来或可入朝，成为国之栋梁。”
刀升云神情自若，又弯下腰割麦子：“家母生前要我守在此地，我已是离不开的人了，有没有这文章，都是一样。郑兄却不同，若他谋得一官半职，郑阿姆为朝官之母，纵然年老也能衣食无忧。既然他求上了门，有何不可？两位的好意在下心领了，只是恕不能从。”
燕一真万万想不到一介书生竟对此事的利害看得一清二楚，更没想到他竟会如此回答，如同一个视金钱为粪土的地主那样，一时呆在那里：“你……原是如牛一般，看得通透，却固执难拗。”
刀升云听到这话反而笑了一笑：“多谢大人谅解。大人也是个有趣之人，家中有我自己酿的桔子酒，若得闲，两位可要喝一杯？”
张车前看了一眼燕一真，燕一真点点头，他便拱手道：“那就叨扰了。”
10.
刀升云的家比想象中更破，若遇上雨天，屋里的雨下得比屋外更大。家中也没有落脚的地方，他们便在庭院的柏树下席地而坐。
趁刀升云去窖中取酒，张车前轻声问：“那个郑什靖，你打算如何？”
燕一真面带愁容：“我真不想让这个人才埋没，也不想让他的希望落空。”
张车前揉揉他的头：“可是你也不想让无能之人尸位素餐。”
燕一真叹了口气：“这是自然。”
张车前还想安慰两句，转头见刀升云已经抱着酒坛子回来了，便按下不表，笑道：“今日有口福了。”
刀升云拿来三只海碗，稳稳当当倒了六七分满：“东西粗野，两位凑合着用。”
燕一真赞道：“好气力！”
刀升云笑笑：“如今是要干活的人，没点气力便要饿肚子了。”
燕一真仍不死心：“我可举荐你在庐州任职，亦算是守在家乡，这样也不行吗？”
刀升云敬了他一碗酒：“大人盛情，我便实话说了，官场艰险，身不由己，不是我志向所在，我还是曳尾于泥，自得其乐的好。”
燕一真心中遗憾，和他碰了碗，又和张车前也碰了一回，“我晓得了，那也算是我的好运，交个才情如海的朋友。”
刀升云将碗抬高过眉宇：“承蒙不弃。”
11.
临走前，张车前向刀升云讨了些桔子酒，装了满满一葫芦，“你这酒入口绵柔，回味甘香，喝得半醉不醒，不知能否见到金桔挂满枝头？”
刀升云大乐：“我不曾醉过，不如两位大人替我一试。”