这样好的哥哥还总要被拿来跟自己比长比短比上比下，比出个不如。小的时候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了？差在哪里？懂事后他恍然，只是差在一双腿，差在不能同他一样蹦蹦跳跳为祸人间。
便索x_ing天天去为祸，一人胜两人的害，替哥哥喝酒享乐挨“正经人”的骂，挨亲爹的骂。不止骂，更要打。惹得一家子的女眷跟在后头哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥来。哥哥不用哭，也不多替那“败家”的弟弟分辩，他只需让人将自己乘坐的轿椅也往祖宗牌位前一放，说陪李爵跪，老爷子立即摆手罢了。
补了账上的亏空，回来兄弟j_iao心，李爵给哥哥洗脚、捶腿，做得仔细又熟练。夜里头兄弟俩并头躺在一起，跟童年时一样，李爵揽着哥哥嘻嘻笑，讲给他听外头的稀奇古怪，还有姑娘们的爱恨贪嗔。
李卿总不打断他，含笑听他讲到哈欠连天，才好言道：“存些钱吧！也不知，能替你管多久。”
李爵顶不爱听这样的话：“替什么替？哥就是当家人，就是！”
“现在是，总有一天不是。总有一天，我大约，还要走在爹娘前……”
李爵两手胡乱盖住哥哥的脸，将他嘴捂上了，瓮声瓮气抢白：“有我在，哪个阎王小鬼敢抢你的命？管叫他灰飞烟灭，哼！”
说完，变戏法似的摸出支簪子来，细看倒磨成柄古铜剑的模样，逗趣的玩意儿。
他一本正经嘱咐哥哥：“明儿开始就簪上，保你身强体健寿比南山。”
黑暗中，李卿指腹细细抚过簪上的花纹，无声笑了：“二郎的手越来越巧了。”
李爵得意：“不是我的手艺。不过真是好东西！骨簪子，老骨，琼州带来的，这花纹，就这里，哥你摸着没？一圈一圈的，这是他们黎人的图腾，平安神。所以哥，你别老想东想西，都是乱想，瞎想。你就安安生生当你的少东家，以后再东家，老东家，老太爷，你的命啊，长着呢！福报长着呢！”
可这话说不到两年，李爵便在金陵结识了r.ì后的武状元高甪，并随他一道进京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。
“殿试钦点的状元，因此二郎始终以为自己赢得光彩。他不信会试落榜的人里有更甚他的状元之才。他本来，也从不会在意旁人如何诽谤刻薄。偏偏那一次，他把流言听进心里去了，不服，去偷了会试的卷子来看。”
没人知道李爵看到了怎样j.īng_妙的策论，以至于宁冒欺君之罪，当夜挂冠私去。一天后即被狛牙密探围住，秘密押至在君前。
君问他可曾贿考？他凛凛答曰：“不曾！”
君又问他可有誊抄？他依然答：“不曾！”
君再三问可是有愧？他拧眉正声：“C_ào民无愧！然则，C_ào民知耻！”
他耻自己虽未贿考，却因他人遭索贿而无钱疏通无辜落选，白得了一个状元，实在胜之不武。
想不到君还问：“你既堂堂正正应考，朕也是秉公阅卷，因何说不公？朕不公？”
李爵很犟：“他未上殿，就是不公。”
“他的会试卷子朕看了，确实斐然。可即便点了会元，廷试答问未必合朕心意。你用如果来否定朕的决断，未免太藐视朕了！”
“C_ào民不敢！”
“你敢！”龙颜倏然正肃，“你敢拒榜，敢挂冠，敢欺君，敢提全家老小的命来与你连坐这逆上的大罪，你敢得很！”
李爵愣怔，旋即默然。
——陈森将药罐从炉子上捧下来，慢腾腾走到长案边，边沥药边跟辛星讲后来的事。
“其实圣上早就想整顿吏治，索x_ing借二郎一用，宽赦他一个欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子办得好，复他的状元；案子办砸了，掉他的脑袋。二郎问株连么？圣上说罚点儿钱吧！二郎便应了。可一查一问，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽气，知道事情败露，房梁挂不上去，弄跟麻绳悬门栓上把自己给吊死了。留下一封自白，承认自己买通了考官，故意剔掉几个出众的，好让二郎能够稳妥地入选殿试。这事本来做得隐晦，若非二郎中了状元成为众矢之的，他又非较那个真，真不一定揭发出来。唉，是都没想过二郎能中状元！倒非嫌他没才，而是怕他玩儿，不用心。想不到他一辈子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬爱的兄长赔上了x_ing命。”
兄长死了，家还在，一家老小还得哭着苦着活下去。李爵五体投地跪伏君前，破天荒恳求，他愿伏法，只求家安。然而圣上说，长子认罪服罪，一人之过不再追究，叫李爵起来继续做官。
李爵惨笑：“接了这道旨，我是忠臣，却不再为人子、为人兄弟，不再有家了。圣上是要我当孤魂野鬼吗？”
终于，他还是没能回家。也不肯留在朝堂上。经年辗转，仍是替人卖命，好赎还自己的罪。
在李爵看来，他得赎一辈子！
一辈子，又够不够？
入世数载，顶个状元名，没当过一天官，家回不去了，爱也收不回来，想想此生似乎只余下一条死路的结局，好死赖死或者横死，也已经不为自己左右。突然觉得人世里打个来回，委屈得很！
李爵躺在床里，想不通，眼热，但仍哭不出来。
兄长去世后，他总哭不出来。仿佛是叫当天一场大雨浇灭了心火，天替他哭，他替天造恶，活成副乖戾模样。
可就是那一天呀！他分明在天泪里哭到四肢冻冷，神情麻木，脸上的泪一遍遍被雨水冲刷干净，泡得他一身是苦。他不敢进灵堂去面对家老双亲，就只会一个人在雨里走。从午后走到r.ì暮，从深夜走到天明，走得s-hi衣干皱，又一遍轰雷从云里滚出来，豪雨复将他浑身淋透。
直到高甪来了，陪着他一起走，油纸伞只将他遮住，撑起一片安稳的假象。
李爵便不走了，木头木脑地立在原地。
高甪不知如何是好，只得唤他：“仲贤？”
李爵身子微微晃了晃，踉跄往前去了半步，忽又站下。
高甪忍不住伸手来搀，再唤：“仲贤！”
李爵无力地挣了下，没有挣开，便扭过脸来怔忪地看人看伞，看独自行来这条长长的路。
他尚认得：“乐、平……”
声音似枯木将朽，毫无生气。
高甪哽咽，忽一把揽他入怀：“回去了！跟我走！”
李爵任他拥着，好一会儿才哑着嗓子问：“走去哪里？能去哪里？”
“那也走下去！你不能就这样耍赖不走了，这不是你哥要的。他一死，所为所求，绝非如今的你。”
“哥要的……他求……可他死了！为什么呀，乐平？”李爵的眼泪又淌了下来，失魂落魄，“为什么死的是我哥？为什么他死了，我还活着？他要什么我都给他，他要什么……他死了，还怎么要啊？我该怎么给他？”
高甪心发慌，抚他脸颊，拍他摇晃他：“仲贤你糊涂了！”
李爵双目失焦，碎碎呢喃：“糊涂、糊涂、哥……哥不理我了，再也不理我了！我没有哥了。乐平，我把我哥害死了。是我害死的！”
高甪伞也不要了，拼命抱他，在雨水的喧哗里大声吼叫：“醒醒仲贤，你哥想看见的是你堂堂正正立在朝堂上，看见你前途无量！”
李爵痴痴摇头：“我不要前途无量，我要，我只要，我哥活着。”
要不来，得不到，死去的再难回还。有人死了命，有人死了心！
五年了，李爵心里依旧扎着一个死去的人，闭上眼看见逝者的容颜，睁开眼还听见大娘的悲戚。那时候姐姐们哭哥哥，恨二郎没有良心；那时候亲娘匍匐灵堂，无颜面对主母；那时候爹爹一夜白了头，还要听坊间笑话这一家长子犯法次子灭亲。
那时候起，李爵再没回过家，再不是李家的儿子。
他亦不肯随在高甪帐下做幕僚，像惩罚那场赌约的任x_ing，不许自己爱，不许得到。
而于高甪来说，李爵的推拒何尝不是在罚他怨他？若没有这场赌，若他放手任李爵自在江湖，若非他实存了结朋造势的权利心，也许李爵终究只能是个浪d_àng公子，凭一身武艺江湖里偶尔惹是生非，回家挨一顿父亲的棍木奉，却总是有吃有喝有钱使，有亲有家有朋欢。不必孤身于世，故意离他千万里路遥，爱不到想念不到，随时预备把命丢掉。
于是高甪也自请戍边，挣军功换高爵厚禄。五年别离，李爵混个师爷糊弄世人，他则百战名将一旨封疆，将军入阁，权掌虎符。
“我等着你放下，再来替我击鼓，出阵曲，我只跳给你一人看。”
——李爵一骨碌从床上爬起，摸黑蹭着鞋子胡乱套上，跌跌撞撞往外走。
没人料到师爷醒了大半夜，更料不到他那副垂危的身体会天擦亮就出门去，所有人都在莫大的疲惫感压迫下放松了警惕，任凭李爵独自摇晃到了街上。
他没想做惊天动地的事，只是饿了，想吃馄饨。
非吃不可！
☆、九、白案红案
第一炉的炭火才旺盛，锅中水还未沸，马千里就看见清晨的雾霭里一道蹒跚的人影自街角转出来。他眯起眼仔细认了认，确定是李爵，双眼不由眯得更细了。
县衙离这处市口其实只两条街远，平常走一走权作散步活动活动腿脚，却让伤病未愈的李爵走得气喘吁吁，过来一字未言先扶着桌子一屁股坐下，咳了个d_àng气回肠。