外放这两字如惊雷般在清平耳边炸响，惊的她脑子清醒了许多，她看了看周围的人都在忙着自己的事，拉过燕惊寒道：“你想外放？本朝庶吉士一旦外放，就不知何年才能回京师了，况且你外放了，你父亲怎么办？”
燕惊寒握紧了拳头，沉声道：“我父亲会回老家，到时候我会写信托姑母照看他一些，你是知道的，外放一般都是偏远小县，路途遥远，我怕我父亲年纪大了，吃不了这个苦头。”
清平装作看册子的样子，手中拿起一只笔在半空中圈圈点点，道：“你是早就想好的？还是突发奇想？”
燕惊寒也拿了一本随意翻开，她道：“咱们刚入职时，我就去打听过了，最后考绩成绩不佳者，就不会留在长安，而是会外放到其他地方去。”
十年寒窗苦读，不就是为了改变自己的身份，从此平步青云，叱咤朝堂吗？庶吉士历来有储相之称，同朝为官，能不能上位，也要看当初在科试中的排名几何，清平并不是很明白燕惊寒为何要放弃这样的机会，自逐京师，去偏远的小县从最底层做起。
而燕惊寒却道：“你也看见了，恒琼两州大雪成灾，有的地方连道路都被积雪堵塞，外面的人也进不去，里面的人也出不来，也就是这样，这祭天所需的物件还是从其他州送来了。”燕惊寒手停在一个字上，忍不住用了些力气，差点把纸张给按破，“难道这大雪就只落在恒州北边？这场雪灾过后都不知有多少牛羊牲畜被冻死，百姓流离失所，蒙受损失不计其数，但那看朝廷中的大人都在做什么呢？”
说到这里她显然是动情了，颤声道：“我自进学以来，得蒙先生教诲，读书之余日日所想的，不过是考取功名后能有一番作为.......”
清平拍了拍她的肩膀，突然能明白她的感受了，这个时代的读书人是真的把对天下，对百姓的忧虑放在心里的，于是对她道：“倘若真要走，那也等考绩完以后再说，到时候你若是真被外放，咱们再从长计议。”
燕惊寒没想到她居然没劝自己，还隐隐有支持的意思，顿时感动的不成样子，握住清平的手道：“清平，我来长安读书一趟能交了你这么个朋友，真是.......”
她感激的话还没说完，就见好友飞快的甩开她的手，一把握住自己的手腕，燕惊寒还以为是自己力气太大握痛了人家，清平松了松手腕，给她看，示意自己没什么事。
这时候巡视的主簿过来了，燕惊寒赶紧溜回自己的座位，假装在做事的样子，又忍不住回头看了一眼清平所在，思及她刚刚的言行，觉得她今天实在是太反常了。
昨天到底发生了什么事呢？燕惊寒心里充满了好奇。
清平疲倦地松了一口气，微不可察的握了握手腕，刚刚燕惊寒情急之下忽然握住她的手，肌肤相触间，竟令她想起楚晙。
不是从前那个略有些稚嫩的王府大小姐陈珺了，仅仅四年的时间，改变了太多太多的东西，也许在她看不见的地方，无数人的人生因此被改写，这都是她始料未及的。
那是信王，皇天贵胄，高不可攀。王服加身，即是权势所在。她即使是坐在逼仄的马车中，仍不改凌然高贵的气势。这华服盛装、极尽雍容华贵的女子，瞳如点漆，深不可测，她似笑非笑的看着自己，清平陡然间生出一种被当作猎物觊觎的感觉。
她握住了笔杆在纸上划过一道墨痕，心中有些烦躁。
真让人不舒服。
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又过了几天，分属的事情都忙的差不多了，清平和燕惊寒一起去沈西亭教授家中拜访。
这位沈教授是她们在长安官学读书时的授业恩师，对两人颇为照顾，现在因为年纪大了，就从教授的位置上退了下来，在家中静养。
她的女儿沈琳就是清平燕惊寒的师姐，现在在吏部任职，是吏部侍中身边的文书官。
两人去看望老师，也不好意思空着手，便去买了些东西，封了点银子，换了身衣裳，体体面面的去老师家拜访了。
沈教授家在南城，两人雇了马车前去，倒也没花上多少时间。到了沈宅前，清平去叩门，看门的仆从一早得了消息，开了门迎她们进来，沈琳从屋里出来，见了她们两人笑道：“李师妹，燕师妹，快请进，我母亲已经着人备下酒菜，就等你们二位来了！”
两人口道不敢，跟着沈琳进了房中，外面白雪皑皑，房里却是温暖非常，烧着炭盆铜炉，一位头发花白的老人坐在炕上，精神矍铄，眼神明亮有光，笑着看着两人。
清平和燕惊寒上前行礼，沈教授道：“不必，快些起来，别折腾那些没用的了！”
但两人仍是行完了礼才起身，沈教授含笑看着学生们，道：“我腿脚不便，就让人将这桌子搬到炕前了，希望你们不要见怪，可别说做老师的懒的不成样子了，学生来探望，还在床上赖着不起来！”
众人哈哈笑了一番，就围着桌子坐了下来，沈琳起身倒酒，燕惊寒和清平赶紧按住她，清平道：“怎敢劳烦师姐？我们自己来就好。”
沈琳坚持要倒，两人无奈，只能让她倒了。敬酒时却按住她不让她起来，燕惊寒道：“在官学时，常蒙老师照顾，学生心中感激，便敬一敬老师。”说完一口饮尽，非常豪迈，又去倒了一杯。
沈教授看向清平，笑道：“清平，你怎么不喝酒？”
清平道：“学生一喝酒就容易醉，半点酒都不能沾，害怕喝酒误事，就以茶代酒，敬一敬老师及师姐吧。”
沈琳侧身避开她这一礼，沈教授点点头道：“你们现在是在礼部下面做事？听沈琳说可是非常不容易呀，你们要是好好办事，得了上面大人的青睐，考绩评定时得了个优，还是可以留任京中为官的。”
清平和燕惊寒相望一眼，燕惊寒目含坚毅之色，清平心中一叹，知道她这是打定主意了，其实她带燕惊寒来沈教授家，正是希望能借这位授课恩师之口，劝住好友外放的打算。
果不其然，燕惊寒略微思索道：“老师不知，学生已经做好外放的打算了。”
沈教授有些吃惊，看了一眼沈琳道：“吏部的考核已经公布了？还没到评定的日子吧，怎么你们就已经知道这事的结果了？”
沈琳道：“娘，吏部调任官员的文书还没出来呢。”
沈教授道：“是了。惊寒，你到底怎么回事？”
燕惊寒铿锵道：“学生不愿留京熬日子，等候升迁，我想去做点实在的事，哪怕是去个偏远小县做个县令，也比在这里苦苦煎熬来着好。”
沈教授摇了摇头道：“庶吉士头一年就外放实在是少数，再怎么也不会让你去当个县令呀！至少也得是郡守之职，储相去干县令的活，朝廷再怎么糊涂，也干不出来这种事。”
燕惊寒道：“不管是郡守也好，县令也好，学生都不想再留在这污泥塘里了！”
这话掷地有声，沈琳握筷子的手停了一下，道：“燕师妹，有些话还是在心里说罢，当心隔墙有耳。”
燕惊寒长长的叹了一口气道：“老师，您之前在官学给我们讲课的时候，不是就说了吗，当官若是不能为百姓谋福利，还做什么官呢？您瞧我现在的样子，日日不知所谓，忙来忙去也不知道究竟在忙什么。”
清平默默为她倒了一杯酒，又夹了些菜放她碗里，对沈教授道：“您教过惊寒，是知道她的为人的。”她字句斟酌道：“礼部分属事务冗杂，侍中大人为人守旧，不喜惊寒这种跳脱之人.......”暗示是燕惊寒是因为和上司不合才想走的，想让沈教授劝劝她。
沈教授何许人也，清平还没说完，她就已经明白了，只见她放下筷子，温和道：“惊寒，你是觉得在礼部呆的不好？我还有些故旧在朝为官，可以帮你通融一下，换个地方。”
燕惊寒当然知道这所谓的通融要费多大的力气，没有想到老师肯为自己做到这个地步，她感激道：“老师不用了，我是下定决心了的，不会再呆在这里了。”
沈教授看着她道：“真决定了？外放官员除非任满，否则再难轻易调回，何况你就算任满了，能不能回到长安还是个未知数，与其这样，不如先这么干着。”
清平是想让沈教授帮忙劝劝燕惊寒的，毕竟有些话她说出来燕惊寒未必会听，但换沈教授一说，燕惊寒瞬间就犹豫了。
也是，读书读了那么多年，才从一个白身读到庶吉士，从普通老百姓里脱身而出，成为另一个阶级......的底层人员，其中的艰辛不足为外人道也，而现在若是说放弃，也不是那么容易的。
但燕惊寒犹豫过后，反而更是坚定了自己的想法，对沈教授道：“学生已经下定决心了，我知道您是一片好心，但是我不后悔。”
她忽然拿起酒杯在清平杯子边一碰，道：“清平，我承你的情。”
清平当然明白她的意思，看来自己想让沈教授劝说她的想法已经被她知道了，清平喝了口茶，道：“我还是那句话，你做什么我都支持你的。”
她其实特别理解燕惊寒的举动，倒不是说她自己有多么高大的情cao，为国为民，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’这种节守她自觉还差得远呢。她理解燕惊寒的是，在一个充满腐朽陈旧气息的官场中，人人都知道要依附权贵，才能有脱颖而出的机会。重要的职位都被世家大族所把持，平民出身的进士，终究还是差了一大截，想要往上走，就得选择一派。
世人皆知当今圣上还未立储，太女之位迟迟未能落定人选。在漫长的时间里，三位皇女以及其背后的势力，展开了一场旷日持久的斗争。
其中三皇女楚暄出身卑微，生父乃是涴衣局的内侍，并不受宠爱，也无什么家世，是以早早就归附了大皇女楚明；而二皇女楚昫生父乃是内阁次辅之子，出身自是不凡，姨母任英华阁大学士，族中多是清流名士，一门圣眷正兴。