他之前总被继母虐打。他爹早留了个心眼。过年的时候回来，看到他身上的伤痕，抄起红木拐杖就去别屋打醒他的最后一个后母。
他那时候就站在屋里，听着外面j-i飞狗跳，后母的哭泣，姐姐的求情，棍子的无情。
没人管他，他就在他爹屋里的地板上睡着了。他爹是这个家的王。他爹的床铺，他不能睡。所以他睡的是地板。
清晨醒来，大街小巷都在传他们家的婆娘要浸猪笼。
浸猪笼是他们村的私刑。那些西装革履的来他们村里说这不人道，被他爹拿拐杖打回去了。
浸猪笼是惩罚犯了错的村民的。把人当生猪塞进长条的竹笼子里。扔进涨潮的河里。
活下来算他命大。淹死是常事。而常事，就是没有几个例外的意思。至少在他活着的前十年，从来没有见过能在这样的刑罚下活下来的。
他冲上去要救她。他爹一次又一次拉开他。
“秋水，回去。别看。你是这个家的长孙。她不是你妈！她一个贱女人，竟然敢把你打成这样！真是反了她！拉她浸猪笼！犯哪一条？七出你一条没有犯。那又怎么样？我是这个家的主人！你敢打我的儿子！你眼里还有没有我这个一家之主？”
那是霍秋水第一次感觉到自己的无助。他引以为傲的拳头跟力气，在他父亲这个成年人面前屁都不是。他只能徒劳地在他拐杖下挣扎，看着河里沉沉浮浮的竹笼子。听着曾经火气很大的后母声嘶力竭地骂。
“你以为你们霍家还是以前吗？”喝了几口水继续骂。“霍老爷子死了！日升昌，”断断续续也要骂。“不要你们霍家了！你们，神气个屁！你们敢动私刑！村长，不会，放，放过你们！”
骂他没良心。“你以为愿意给你饭吃？我恨死你！”骂这个家是毒瘤。骂他们全家都是王八蛋。
后母死了。尸体泡发了，把竹笼子撑开了。漂到了下游。被邻村的人送回来了。
他爹在后山随便挖了个坑把人埋了。还安慰他，“秋水你没有错。爹休了这个恶毒女人！再给你找一个妈。别哭！男子汉大丈夫！流血不流汗！你是这个家的长孙！你是这个家的主心骨！你没有错！她活该！”
他再不敢对谁好。也不允许任何人欺负他。更加忘了怎么哭。他爹没给他再找继母。他一个人活着。
在破败的大院子里从这里跑到那里，，一个上午过去了，他就自己做午饭给自己吃。
虽然都是一个人活着，但是在村头打到村尾，打那些笑他没有妈妈的臭小子，他小小的身子总是长得很彪悍。他活着，全靠自己。
他没觉着这样的日子不好。因为那时候的他不知道还有更好的日子可以过。
太爷爷祭日的时候，家里来了好多人。都是妈妈牵着孩子的手，领着孩子的手给太爷爷上香。
他不能哭。就一个人偷偷躲到墙角。
霍山扣发现墙角抱成一团睡觉的自己，是他生命中最大的转折。是从死到生的幸运。
霍山扣伸过来的手，带他找到亲生母亲，知道什么是家的温暖。
那个身形矮小的母亲充满力量，站在他爹面前一点儿都不害怕。她是霍秋水见过的唯一一个敢跟喝醉酒的他爹硬碰硬的厉害的人物。
他爹冲那个女人砸酒坛子。那个女人就躲开。等他砸完又走回去。丝毫没有吓得要走的意思。
他爹指着那个女人的鼻子骂，“你还有脸回来！”
“我来要回我儿子！”
“谁是你儿子？这里没有你的儿子！”
“我十月怀胎生下来的孩子你跟我说没有我的儿子？”
那个女人气得没话说。到处找，不知道在找什么。直到她招呼他，他才发现找的是自己。
他趴在墙头看。被发现了。那女人在他面前蹲下来，抓起他的小手，用他听过的这辈子最温柔的声音说，“秋水，你自己说，要妈妈还是要爸爸？”
他爹呵呵一声，“他只是一个小孩子！他懂什么？”
那个女人双手环抱着他。轻轻拍他的背。跟他说，妈妈想你。妈妈不该丢下你。
霍秋水没见过这么温柔的女人。也没见过为了他跟发怒的熊对骂的女人。想到这都是为了把他像现在这样拉到身边轻轻抱着。
霍秋水只觉干枯已久的眼睛再一次涌出清泉。他抱着自己的妈妈。拿回了属于自己的眼泪。
“妈妈。你真的是我妈妈？我不要爸爸。爸爸给我找好多娘亲，没有一个是我的娘亲。我不要爸爸。我要妈妈。”
那个女人一手领着他，一手抱着睡着的霍山扣，连夜离开大陆。
上了渡轮，转了七八次的公交车。在那个出租屋里面，一个躺在床上的满脸笑容的男人放下手中游戏机去接她手里的娃娃。
他的亲生母亲把他拉到刚能挤下他们的厨房里，关上门，再一次在他面前蹲下，拉住他的手告诉他，“秋水，你乖。妈妈跟另一个叔叔生了一个弟弟给你。他叫霍山扣。就是跟你一起玩，牵着你的手找到我的那个孩子。喜不喜欢？”
他隐约晓得自己在这个家的地位永远都会不如那个睡着的娃娃。他撒着谎说，“我喜欢的。妈妈，弟弟那么可爱，我会喜欢弟弟的。”
他的亲生母亲很欣慰。又提出，“那就好。但是，你不能叫他弟弟。你要叫他表弟。”
“好。”
他后来知道，他的亲生母亲叫铁贞。他的亲生父亲霍大郎，是跟他亲生母亲生了霍山扣的霍四郎。就是瘫痪，躺在床上的那个男人。
他那时候不知道这些。他要做母亲眼里的好孩子。他不能惹母亲生气。他为这个弟弟打跑骗他打账号不给钱的家伙。帮他弟弟抢回来满级的游戏卡，把那抢东西的人痛打了一顿。他踩在小板凳上教弟弟做小炒柚子皮。
越是相处得久，他越是喜欢他这个弟弟。
他这个弟弟跟只会打架的他完全不一样。弟弟一年级的作文还被老师作为范文，贴上公告栏。他很骄傲地跟人家说，年级第一是他的弟弟。他弟弟在学校总被一圈人围着问这问那。他不懂的，他弟弟都能很轻松说出来。他弟弟众星拱月一般，很厉害。也很遥远。
回到家，他弟弟打完小机器里的小人，也会c-h-a着花教他做功课。
他们的父亲在床上打游戏赚钱。一张脸总是在笑。
初中毕业的时候，为了弟弟，他报考了警校。母亲听说了之后，问他为什么。
“弟弟太弱了。我要打倒坏人！我要保护弟弟！”
他的母亲捂着嘴抱紧他。什么也没说。
他那时候开始跟弟弟说就算是家里，也可以叫他哥哥，不用叫他表哥。很久很久之前，他就骗弟弟说不要叫表哥，不然他们以为我们不是很亲近，我不能很好地保护你。但是他也记得在那个厨房的诺言。
弟弟跟他说哥哥，这里不是这么做。他们的母亲愣了好久。手上缝衣服的针一直没动过，直到他弟弟完完整整讲完一道数学题。
他准备延伸到高年级还没学到的内容的时候，他们的母亲拉住他们俩，问这是谁的主意，是谁让叫弟弟叫哥哥的。
他们俩抢着说是自己。
他弟弟没抢得过彪悍的他。被他一个头槌砸得说不出话来。
他们的母亲给他们额头上药酒。嘴里絮絮叨叨，“那就这么叫吧。随你们喜欢。也挺好的。挺好的。”
等他从警校接受正义的熏陶回来，赫然发现已经物是人非。母亲死了。养父不久也死去。而他，跟弟弟隔了一条名为黑白的鸿沟。
他一度无法原谅跟他说喜欢了日升会二当家的弟弟。
时过境迁，他只是悔恨自己多年的固执。捧着弟弟的脸。两人额头相抵。忏悔。
“说好的学一身本领保护弟弟。我没能做到。对不起。山，哥哥要走了。我不能连累田局长。”
“表哥，我都说了跟田局长没关系。”
真是不识趣。鸣笛已经响起，他们没时间讨论这些y-in谋阳谋了。
“好了，山。这些都不重要。听我说。”
霍秋水牵制住他的两个手臂。霍山扣安静下来不说话。霍秋水提醒他，“没有哥哥的日子里，你要学会人情世故，学聪明点。要学会避开危险，保护好自己。两个同x_ing的路本来就不好走。你的他还做着不被常人理解的职业。”