“咱们去前堂见礼吧，可别晚了。”叶络儿催促道。
“哎呀，瞧我这脑子，竟忘了这茬儿。”红妆一副恍然状：“姨奶奶快坐下，我给姨奶奶重新梳个发髻。”
“好好儿的，可又重梳做什么？”
“姨奶奶不知道，傅家规矩大着呢，发髻简单了不行，僭越了更不行，这正凤是夫人才能戴的，姨奶奶只能戴偏凤，我以前是跟着夫人了，一时梳顺了手，姨奶奶莫怪。”
叶络儿不傻，她知道若不是刚才讲玉簪赠与红妆，此刻红妆也不会想起这茬儿来。
大屋子住着，真冷。
虽然紧赶慢赶，还是迟了一步，堂上的人都来齐了。
老爷夫人坐在正中，下手两旁坐着十位姨奶奶，年纪不一，年长的已经四十出头，年轻的尚不足二十，堂前站着一名十七八岁的少女，那必是昨晚一并娶来的十一姨奶奶紫荆，她一身轻衫裁剪得十分合身，玉簪绢花又有别样风情，往那儿一站便是一副画。
“妹妹好生难请，叫老爷夫人和一众姐姐们一等就是半晌。”十一姨奶奶笑说道。
叶络儿窘迫地站在一旁，大气也不敢出，她不抬头也知道，一众姨奶奶的目光都落在了她身上。
“罢了，十二姨奶奶远路赶来，原是累了，本该叫她休息的，迟了一时半刻的也不是什么大事，既然人来齐了，那就开礼吧。”
说话的正是大夫人，叶络儿昨晚没细看，今日一看才发现夫人竟是如此年轻，虽然一身老气的装扮，庄重得有些古板，却也压不住青春的气息，坐在那个不苟言笑的中年男人身边如同父女一般。
叶络儿和紫荆给老爷和夫人磕了头，又依次给众姨奶奶们敬了茶，紫荆笑意盈盈地从丫头手里接过一个托盘说道：“妹妹初来乍到，没什么可表示的，再者姐姐们见多识广，也不稀罕什么，给每位姐姐一副金镶玉项圈，和一双妹妹亲自做的绣花鞋，全当是妹妹的一片心意，众位姐姐莫嫌弃，以后妹妹都仰仗姐姐们关照了。”
叶络儿又傻了，莫说她没想到，就是想到了也没闲钱置办这些物什，只能看着紫荆和众姨奶奶们互相说亲道热，自己像傻瓜一般呆立一旁。
这是个她不了解的世界，像一盘规则复杂的游戏，而从没玩过的她被中途推了进来。
接着便是夫人的训话，无非是姐妹要和气，守妇道，持家业，遵祖训云云。叶络儿看着堂上那个一脸严肃的大夫人，郑重的声音回荡在宽大的屋子里显得无比悠远。真像个老夫子，叶络儿心里嘀咕着。
第3章 夫人
这一夜，老爷还是没来。
第三天，老爷依旧没有来……
第四天，老爷带着紫荆去了省城料理生意了。
叶络儿并不期盼老爷的临幸，只是恍觉自己有些多余，又觉得傅家人原本就不纯粹的目光里又多了些东西。
叶络儿百无聊赖地走在傅家的大花园里，和红妆闲话着，傅家也就知剩红妆肯与她闲话了：“你家老爷快四十了吧，你家夫人怎的这么年轻，我听人说你家夫人是原配，你家老爷才娶亲不久吧？”
“什么你家我家的，这里可是您的家，姨奶奶不要说错话了。”红妆提醒道：“夫人的确很年轻，但是已经过门十六年了。”
“十六年？“叶络儿在心里嘲笑自己眼神太差：“夫人看着可真年轻，哪里像三十出头的人，分明是个十几岁的小姑娘。”
“夫人本来就是只有十几岁，她自打出生就在傅家了。”
“童养媳？”叶络儿不可思议地说道：“只听说过许多寒门小户给不起聘礼养着童养媳，傅家这么大的家业怎的不是找门当户对的小姐为妻，却养一个年纪差了一二十岁的童养媳？”
“姨奶奶不知道了吧。”红妆像是卖弄才华一般得意：“我告诉姨奶奶呀，那是因为……”
“红妆。”一个阴沉沉的声音蓦然在耳边炸开：“你要是管不住这张闯祸的嘴，我自有办法让你闭嘴，当初你在夫人身边时，仗着夫人宽厚仁慈，任由你没规没距，现在可没人护得了你。”
叶络儿被吓了一跳，转身一看，是一个约莫二十四五岁的少妇，妆容精致，面目姣好，却是一脸阴沉，目光冰冷。叶络儿不认识她，但见她这身气势，必是有些身份的，或许是哪位受宠有权的姨奶奶，都怪自己不长点心，人也认不全。
才要行礼问姐姐好，那个少妇冷冷地看着她，客气却威严地说道：“十二姨奶奶，傅家的规矩夫人一早就说过了，本不该奴婢来训姨奶奶，姨奶奶也该自重，不该听的别听，不该问的更别问，不知道比知道了不该知道的要好。”
叶络儿连连点头称是，直到那人走远了才缓缓抬起头来，抚着胸口道：“吓死我了，那人是谁？”
“那是夫人的乳母林嬷嬷，我们怕她倒也罢了，姨奶奶怕她做什么，她再强也不过是个奴婢，难道还能压姨奶奶一头？”红妆愤然道。
“乳母？”红妆愣了，她的家虽不如傅家，却也知道乳母是个什么样子，这个冷艳年轻的女子哪里有半分乳母的影子？
“姨奶奶别理她，那个风骚的女人其实都三十多岁了，故意打扮地妖妖娆娆地，却成日间骂别人不成体统。听说她以前是窑子里的窑姐儿，不知道被先老太爷受用过的，还是被老爷受用过，横竖也没混到个姨奶奶，给我们立这个规矩那个规矩，叫人哪只眼睛瞧得上？”这些日子叶络儿早已习惯了红妆的尖嘴薄舌，却也被这番话给砸晕了。看似规矩有序的傅家有多少她从前没见识过的事。
想到要在这个她永远理不清的家里过一辈子，叶络儿心里莫名地一阵烦乱，打发走了聒噪的红妆，自己独自一人在傅家的花园里没有目的地乱逛。
规矩、规矩，傅家到处都是规矩，为什么会有这么多用规矩推测不出来的事，说到底规矩不过是约束那些守规矩的人罢了。
天越发阴沉，一如叶络儿的心情，还来不及往回走，豆大的雨点就砸了下来，叶络儿不敢在雨中奔跑，傅家的规矩女子行不动裙，淋得一身湿透了才走到屋檐下。
雨越下越大，如瓢泼一般，天地间便只剩下着哗啦哗啦的雨声了，叶络儿不由得心情舒缓了，仿佛所有的抑郁都被这场混乱的大雨消融了。
“嫋晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香闺怎便把全身现 。”哗哗的雨声里不知什么时候夹杂着隐隐的昆曲，若隐若现，似有似无。
不时地听闻一声，细听又觉得不曾有，叶络儿摇摇头，暗笑自己太想念曾经在家为女时看戏赏花灯的日子了。傅家这种地方，连说话都是各种规矩，谁人敢唱戏？
对面是夫人的画楼，不知她是否有过年年少活泼的岁月？叶络儿这么想着就自热而然地往画搂那边看去，这一看不打紧，画楼的观景游廊上竟站在一个女子，穿着一身雨过天青色的薄衫，一头青丝半束半披着，风雨中衣袂飘飘，青丝飘飘，恍若谪仙，此刻正忘情地唱着昆曲，婉转的曲调混在风雨中叫人听不分明。
叶络儿可没心思欣赏着画中人一般的美景，傅家的规矩……这丫头分明是不要命了，那可是夫人的画楼，夫人最是一个庄重正派的人，居然在夫人的画楼上唱这等香艳的曲子。
若是叫人发现了，不被打死也得剥掉一层皮，叶络儿知道夫人的院子不能随便进，画楼更是禁地，可现在也顾不得那么多了，强忍着害怕，瞧着周遭无人，轻手轻脚地上了画楼。
曲子听得越发分明了，的确很好听，很灵动，跟傅家刻板的规矩不是一个调子，叶络儿不敢进去，站在阁楼的楼梯上冲着那个纤瘦婀娜的身影唤道：“姑娘，你是哪个房里的丫头？快下来，夫人的画楼不能随便上的。”
歌曲戛然而止，那女子却并未理会叶络儿的劝导，头也不回，只悠悠地说道：“我叫梅如画，唱得好听么？”
“好听。”叶络儿上前几步急道：“好听也不能在这儿唱呀。”
“既然好听，为什么不可以唱，你站在这儿，听我唱。”
“擅自进夫人的画楼会被打死的。”叶络儿被这个不知天高地厚的小丫头急到不行，伸手想去拉她。
“你既然知道为何还上来？”那悠然的声音陡然沉了下来，甚是熟悉。
叶络儿心中一惊，只见那个身影缓缓地转了过来，叶络儿吓得双膝一软，跪倒在地：“夫人饶命，我…我不是有意冒犯夫人的，我不知道夫人在此，我……”
叶络儿已是语无伦次。
“偶然间人似缱，在梅村边。似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见。”
叶络儿还在磕磕巴巴地解释求饶，耳畔的歌声又响起来。
“我唱得好听么？”不知什么时候歌声停了。
叶络儿一身湿透，不知是雨水还是汗水：“好…好听。”
“你是第一个听到我唱歌的人。”这是个灵气的少女的声音：“抬起头来，让我看看。”
叶络儿不敢抬头，却不能不抬头，微微一抬头吓得瘫软在地，夫人的手中不知何时多了一柄明晃晃的长剑，正用丝绢一丝不苟地擦拭着。
叶络儿连磕头的力气都没了：“我什么都没看到，什么也没听到，只求夫人超生……”
“这柄剑是我爹的，十多年都没用过了，不知道还好不好使。”说话间，叶络儿眼前银光一闪，晕了过去。
第4章 双面
梦中香风细细，轻纱软枕，放佛不似傅家那冰冷的朱门广厦，缓缓睁开眼帘，这不是傅家又是哪儿呢？夫人的阁楼。
夫人的画楼，叶络儿顿时清醒了，自己竟然躺在夫人画楼的床榻上，天已经黑了，不知道是什么时辰，雨也停了，只听见屋檐上的残滴打在芭蕉上的声音，叶络儿僵住了，不知道夫人是以为她死了，还是一时心软手下留情，到底该装死找机会逃命呢，还是该起身谢恩呢？
“你醒了？”窗下那个身影依旧没回头，原来脱开那层层叠叠的华服，那个身躯竟是那么瘦弱。
叶络儿见装不下去了，只得起身，唯唯诺诺地站在梅如画身侧，梅如画正在描摹一副画作，原图挂在墙壁上，是她自己的画像，站在梅花树下，细长的手指拈着一支红梅，回眸而望，眉梢是秀气，眼角是温柔，似小女子乍见情郎的羞涩与热情。若是没看见她现在的摸样，只怕也不能一眼认出她来。