武帝低声吩咐了几句，太监领了命，过来啷声道：“新狗尾巷由于生产柴火引发火灾，皇上为之忧惮，念尔等用火不小心，是一个偶发的不幸事件，你们居然敢污陷朝中官员，罚鞭笞八十，以示处罚。”
义哥和小卷毛心如死灰，被宫人拖走，沿着后面大小官员所站的地方，被拖到后方执行鞭笞。
官员们穿着华贵衣袍，下巴朝天站得笔直，对这俩个血人目不斜视，偶尔有人投来一个嫌弃的白眼，都觉得这俩个乱民脏了他们高贵的眼晴。
义哥想再看看蓝天。
这是最后一眼看到太阳了吧！
他觉得蓝天白云才是这世间唯一的纯净！
鞭笞八十，小卷毛没有挺过来，呼叫了三十多声，已经气绝。
义哥还有求生欲望，每一鞭都痛彻入骨，他数着鞭数，咬牙挺着，他都不知道在坚持什么？
是还想挺一口气活下来吗！？
他有种死不冥目的感觉，他想知道原因，想知道为何放火？
官官相护的道理，他懂，他知道此等大冤求助任何官员都是无效的，于是他作出了拦御驾的最后一博。
但，好像也是无用的，蝼蚁贱民，怎么可能扳倒大象？
他自知今日死路难逃，却是不甘心，死也不甘心。
再后来，失去感失，陷入黑暗中。
……
从没想过，还能活下来。
……
黑暗之后的睁眼！
义哥打量着房间，这是灵芝的房间。
兰姨笑嘻嘻地靠过来看他：“哎哟哟哟……我们的大英雄醒啦……这样都没死，当真奇迹哈……”
义哥双目聚焦，看到兰姨那张肥胖的脸。
兰姨欢喜道：“你这孩子年轻气盛，现在吃苦头了吧！我去乱葬岗找你们，小卷毛己经死了，发现你还有一丝气息，为避免你被野狗啃食，就将你搬回来，居然活了。算你命大！！”
义哥心想，此时此刻，这世间，还能有谁在意他的死活，怕只有兰姨了吧。
兰姨又道：“再顺便告诉你一声，你的脚筋已经被我挑断了，怎么你没感觉到吗！？”
义哥暗道不好，感受了一下，全身都在痛，脚筋处也很疼。
兰姨道：“三日前，你避开我的人去告御状，勇气的确可嘉，但也要按逃跑论处。罚挑断腿筋是规矩！你好生休养，我救了你，供你吃喝，还指望你替我挣钱呢！”
义哥鼻子一酸，眼泪就流出来。
兰姨转变成柔声柔气的样子安慰他：“哭吧！用力哭！使劲儿哭！谁来这儿都有不得己的苦衷。哭完就翻页了，从此世间再无义哥，只有灵芝。”
哭起来很疼，任何轻颤都能引发全身伤口的疼痛，但，他还是止不住地哭。
兰姨静静地坐在旁边陪他，从他的哭声里想起陈年心事，偶尔说一句：“哭吧！情绪发泄出来就好了。”
……
又变成无法动弹的病人，整日躺在床上，之前刚长好的伤口，因为一顿鞭抽，全部裂开了，旧患新伤引发连续几场高烧。
梦里，j-i姐和古大叔依偎在一起，大哥，二哥，三哥扶着三嫂，都看着他，还对他笑！
狗尾巷的小兄弟都在，都乐呵呵的样子！
二胡子和胡人帮，汉人流民帮的老头子们，都默默地看着他，目光没有指责，他们都没说一句话。
“你们不怪我吗！？”他不停的朝这些人大喊：“我没能替你们申冤……”
众人面色和善，好像真没有人怪他。
昏天黑地般熬了几次凶险的高烧，好像，终于扛过来。
半个月后，才能下床，双腿踩在地上，一阵巨痛，就摔倒了。
兰姨来看了，笑道：“刚断脚筋的人都是这样，多练习走路，习惯了就好。”
整日都在屋里练习走路，他居然不会走路了。
他的脚不听使换，像不是自己的，走稳几步，就累得大汗淋漓，他算是懂了，为何断了脚筋逃不掉，因为走快了都要摔倒。
兰姨开始给他讲些风月场里的规矩：“你是见过世面的，知道如何侍伺那些大贵人，如何讨好卖乖不用我教。在我这儿，先从最高等做起，先让你伺候富贵客人，你若想离开，最好哄得人家替你赎身，赎身钱不多，十万而已。”
这是一场蜕变的过程！
他觉得好像重活一世那般，身体疼痛，心更疼痛……
身边的人都死了，j-i姐，古大叔，大哥，二哥，三哥，小卷毛，新狗尾巷所有的人，全部都死了。
兰姨手拿香帕擦眼泪，装模做样地说：“再过几日，将你牌子挂出去，我就像嫁了个女儿。你被程大老爷开过苞，已经不是清倌儿，要珍惜每一次机会，免得日后身价下跌，愈做愈贱，最后被人弃之如履。”
他一句话也说不出来，实在无话可说。
兰馆挂出灵芝的招牌当天，引起不大不小的轰动，都很好奇新人的模样。
盛装打扮后，灵芝走着小碎步，慢悠悠地走到大堂中央，乖乖站好，恩客们围着他打量，像在看杂耍般对他评头论足。
灵芝冷眼看着围观的客人，自叹命运多弄人，如今误落风尘花柳中。
照这情景发展下去，迟早有一天，他会染上脏病，将来像二哥一样死去，死前虱子会从他身上全部爬离。
自怨自怜是无用的，风尘中打滚，都有不得已的苦楚，在这里，没人会互相怜惜，只能靠自己站稳脚跟。
兰姨眉飞色舞地扭着小腰，过来拉灵芝，对众人道：“这是我兰馆的新倌人，今日有官家大豪客来访，指名要点新人做陪，失礼了哈！”
说毕就拉灵芝走了，已经盛装亮相过了，就该做生意了。
众人皆叹，这新倌身价确实高，第一单身意就是官家豪客。
灵芝被兰姨拉着，进了一处宽敞的豪华包间，里面坐了俩个很气派的贵客。
兰姨朝他们笑道：“富贵大老爷，新倌人来了，这位是灵芝，大老爷要对他温柔一点呦。”
灵芝初次接客，不会陪笑脸，被兰姨暗中推了一把，原本就脚下无力，当场被推倒，摔了个狗吃屎。
兰姨香帕轻挥，就走了。
灵芝好不容易扶稳了沉重的发饰，总算没有太失礼，他趴在地上想了想，努力保持仪态抬起头来，却看到一个熟人。
“哎，东方朔！？”太吃惊了，居然遇到熟人。
旁边坐着那人，才是今日请客的主人，他出言制止道：“大胆小倌，居然敢直呼东方先生名讳……”
灵芝：“……”
东方朔笑咪咪地对友人说：“无妨，这个小倌我认识。”
那友人一怔，笑道：“听闻东方先生每年都要娶一位新夫人，本想请先生去花坊，没想到先生偏要来兰馆，还指明要见新倌儿，看来是提前算好的。”
东方朔微笑地看着灵芝：“的确是算好的，不过我不晓得是要见谁！今日一见，才晓得是谁。”
友人十分佩服东方朔，立即拍马屁：“先生神机妙算，真乃奇人。”
灵芝爬起来，想了想，主动替他们倒酒，也不知道该说些什么。
东方朔看着灵芝道：“你双目无神，眼底还挂着血丝，是不是长期失眠！？”
灵芝点点头。
东方朔从袖口掏出一只小瓶子，递给他：“这里面装有安神香，你睡前放到枕边打开，就能平静入睡。里边的香料足够用一个月，若有好转，可以停用。”
灵芝接过瓶子，道了谢，问道：“东方先生可知我为何流落至此！？”
东方朔笑而不语。
灵芝并不看好东方朔的本事，也不再问了。
东方朔和友人就开始聊天，那友人讲了些朝中趣事：“司马相如前几日发来信函，说西南川蜀地有一堆村长国家，那里还不是大汉朝的地盘。一个叫夜郎的国家问他，大汉？有多大？有我们大吗？”
说毕，俩人都笑起来。
东方朔道：“夜郎国，当真是创了新词，夜郎自大！！”
“你说说看，我大汉的版图会扩张多少！？”东方朔突然话风一转，向灵芝提问。
那友人一怔，东方先生居然问一个小倌这样深奥的问题，这个小倌来历不简单啊！
灵芝想了想，温和地说：“皇上雄才大略，远征西域灭匈奴是迟早的事，西南，南越王国，闽越王国，东海王国，北部卫氏朝鲜也都将收归我大汉所有。”
东方朔点头赞许道：“说得好，要赏。”
那友人立即从袖子里摸出赏金，丢到旁边的木盘里。
灵芝垂头道谢。
好像那友人是有事相求，家宅不宁，想请东方朔上门瞧瞧，但又不能惊动家里的老人孩子。
灵芝就静静地做傍听。
俩人聊了些正事，又开始闲谈。
东方朔道：“司马相如很有才华，不过大多人都不看他的才华，反而更关注他与卓文君的风流韵事。”又转头问灵芝：“你觉得呢！？”
灵芝低眉顺眼地说：“卓文君写的《白头吟》被坊间传唱，其中一句，愿得一心人，白头不相离。堪称经典佳句。但我看来，却是一场骗局。司马相如为了追求新寡文君，使出各种手段，到手后又将人抛弃，实乃人渣也。”