沧云二十四年，那一年舜元皇帝正好三十五岁，倘若你只是在宫中见到他，你很难想想十年前他杀伐果断的样子。他还是容貌清隽，只是表情中惯有的帝王的冷漠凛冽逐渐散了，变成了一副对什么事情都无所谓的富贵闲人样子，那种百无聊赖的样子能让你想到一个善于侍弄花Cao的老园丁、一个在乡野闲时钓鱼的渔家子，但唯独想想不到那是一个皇帝。
宁贵妃的儿子和昶是大周唯一的后嗣，凭借着这一点，宁贵妃在宫中横行一时，时而手伸到了前朝，舜元依旧是睁一只眼闭一只眼。和昶与舜元是父子，但无论如何，却只当他是君王，很少将他视作父亲。开始的时候舜元还强逼和昶在他身边连续住了半年，只是父子两人实在无话可说，和昶害怕舜元怕的厉害，哪怕是舜元和颜悦色的同他说话，他还是瑟瑟发抖，口中支吾，难以应对。舜元这才明白，他到底是六亲灭绝，没什么父子亲缘的。有时候他也会想起来曾经宛宛为他算过的命运，宛宛从来不说谎。
他问他：“我会有几个儿子？”
宛宛笑着挠着他的掌心答：“只有一个。”
他当时还以为是宛宛嫉妒宁妃，现在想来显然不是了。
如此一来，舜元也不敢随意对宁妃出手。他的幼子连自保的能力也没有，如果此时去母留子，他后宫之中的虎狼之辈吃起人来，他看也看不住。倒不如把幼崽留在母狼身边……宁妃能算计到他，自然也能算计的过那些后宫妃子。这么一想，倒让他生起了一种莫名其妙的惺惺相惜之感，偶尔时候，他也会想，宁妃真的以为靠着儿子能笑到最后吗？还是只是暂时保全的虚晃一枪呢？
每每看见和昶与宁贵妃之间母子亲热，舜元也不恼，那总能让他想起来自己的母妃。那也是一个美丽、温柔的女子，或许她也为自己做过y-in险、狠毒之事。如今他只想养好狐狸，其他也都不再想了。
事实上，所有人都在等着和昶被立为太子，宁贵妃则晋升皇后的那一天。
“那一天不远了。”那是一个春风和煦的午后，宁贵妃摸着儿子的额头道。在任何人看来，她都是一个再温柔不过、再体贴不过的母亲。
就是那一天，中殿后面的楼子突然走水，当时正在花园赏牡丹花的舜元听闻消息，立刻便就赶回了中殿，只是已经太迟了，那火已经烧了起来，殿外灭火的水车已经排成了一条长龙，尽管丁太监等人拦着，舜元依旧不管不顾的冲进了那楼子里，那楼里有一只新被捉住的小白狐狸，那楼子里还有数百只可以给宛宛带消息的棕毛狐狸，他们是挣不开铜丝笼子的。万一哪一只就可以带消息给宛宛呢？舜元那顾不得许多的样子，让很多人一直坚持认为，舜元皇帝从那一夜过后，便彻底中了邪，被狐狸精迷得神魂颠倒了。
只是舜元进了楼子去，便没有再出来。
有人说，走水当日，那楼上曾经铃声大作，只是这楼中如何有青铜铃铛，便就不能知晓了。
火灭了之后，甚至连一具全尸也很难收敛。权倾一时的皇帝，落得如此下场，又有谁料得到呢？
宁贵妃料到了。
丁昭在从玉匣子里取出舜元立太子的册书的时候，细细端详着宁妃的脸。她头上c-h-a满了珠玉，便不由得让他想起了很多年，那些还活着的人。舜元也好、皇后也好，那楼子里的那位也好，都是过去的事情了。宁妃眼睛还是肿的，按道理，她应该为舜元哭足七七四十九天。只是她也没料到舜元得遗诏怎么这么快就下来了，真是让她又惊又喜。她实在不想强挤眼泪，为舜元干嚎了。她现在脸上已经逐渐显出了一些疲态，每日早上都要描画妆面两个时辰，才盖得住那眼角的细纹。倘若为了舜元哭花了脸，实在是对不起早上那两个时辰的好辰光。
“宁嫔娘娘，恭喜了。”丁太监手上捧着册书，在宁贵妃身侧道。
宁贵妃先是一怔，便y-in涔涔笑道：“丁公公还是快宣读册书吧，您不是被张总管调到净事房去了吗？如果因为宣诏耽误了事儿，可就不好了。”
“宁嫔娘娘那就快跪下听旨吧。”
宁贵妃微微一笑，并不下跪，搂着儿子站在一边，用手轻轻拢着儿子的头发，她心疼儿子，这几天因为舜元驾崩，宫里天天都是女人们鬼哭狼嚎的，她的宝贝儿子睡的不踏实。她可以不在意，她那儿子却惧怕舜元，有时候听宫人们胡说八道，小孩子往往担心这偌大的宫中，不知道什么角落里就出现了他父王被烧的七零八落的焦尸。宁贵妃只能更费心的哄着宝贝儿子，让他宽心。她虽然为人刻毒，可是做起母亲来却是没得挑的。
丁太监只得叹气，缓缓将手上册书打开了。清了清嗓子，便宣读起来，只听见他 所读的都是宁贵妃早就预料的，先是将和昶册立为太子，又将她拔擢为皇后。虽然她意料到了，心中却依然是大喜。脸上的喜色也掩饰不了，示意身边的宫女去取金银珠宝，如今她双喜临门，按照宫里的规矩，怎么也是要给报喜的太监包个利是的。
丁太监脸上微微一笑，将册子交到宁贵妃手上，又回头去玉函下面取出来了一封诏令，拱了拱手道：“娘娘，这还有一封呢，您且听着读完了吧？”
宁妃脸上笑意灿烂，舜元已经死了，那么和昶既是太子，也是未来的皇帝，那这下一份应该就是和昶登基的诏令文书了。她的儿子不明白她这脸上的笑意从何而来，他的身上还穿着重孝，甚至连腰上的麻编的腰带都没解下。宁贵妃则伸手又去摸了摸和昶的脸，轻声道：“昶儿日后就是皇帝了，母妃可真替昶儿高兴呢。”
丁太监瞥了宁贵妃一眼，清了清嗓子：“娘娘，奴才这就读了。”
宁贵妃不耐的看了一眼：“快读吧。”
“皇后宁氏慈德昭彰，调和直谅，实为嘉偶良佐，朕亦悦之。崩殂之期亦不忍永诀，待入陵之日，特批皇后宁氏入陵亲侍，以续鹣鲽之情。”读到这里，丁太监又用手抖了抖手上的黄册子。只看见宁贵妃脸上仿佛飘着如梦似幻的神情，便心中莫名升起一丝快意，凑近道：“娘娘，陛下的意思您可同明白了？陛下真是宠爱您，这生殉的旧例都断了多少年了，陛下可是为了跟您继续前缘，又为您开了例啊。”
只见宁贵妃脸上皮笑r_ou_不笑：“丁总管这是哪里的话？陛下宠爱本宫就要让本宫殉葬？本宫不认为这是宠呢。”
“娘娘您可别这么说，今儿早朝上，陛下这册子可是在朝上宣读传抄过了，肱骨重臣都夸娘娘与陛下鹣鲽情深，生死相随。这是佳话啊！”
宁贵妃听到这册子早上时候已经在朝上读过了，脸色也暗了下来，只听她沉沉吸了口气：“不可能，这玉函明明是用来宣遗诏的，如何会在朝堂之上宣读。”
“陛下许的啊，这册子有两份，一份在殁了的郑皇后母族放着，皇后娘娘仙游之后，宫中未曾有过继后，那郑家保存这玉函的复册也说得过去啊。这上午时候，郑大人在宫中一读这诏令，大家都说要好好辅佐和昶太子，这才不辜负先帝的福德恩泽啊。”
宁贵妃此时脸色已经泛白，她的手紧紧扶在和昶肩头，那七八岁的孩童见母亲惶恐如此，不免也惊骇起来。宁贵妃到底舍不得儿子，明明自己已经快要撑不住了，却还是低声哄着：“昶儿别怕，母妃……母妃没事，你父王给的这叫恩宠，你记好了，你越是讨厌谁，就越要这么恩宠于他。”
和昶只是睁大了眼睛看着微微发抖的宁贵妃，他平日受宁贵妃这般颠三倒四的教导已经不少，只是年幼尚不能理解那话中真正的意思，半张着嘴，看着母亲道：“父王恩宠于您，怎么会让您去帝陵服侍他呢？帝陵是死人待的地方……那母妃您也要死了？”
只是和昶话还没说完，就被宁贵妃的一耳光扇没了。
“这种话，不是你该说的！”宁妃脸上已经慢慢出现了一种凄狠的神色，见和昶脸挨了她一耳光，眼中含泪，便狠下心不去看了，只是又强做出泰然态度道：“那丁总管替陛下赐鸩酒吧。”
丁太监还是笑着：“娘娘您真是糊涂，奴才这诏令读的是不是不清楚？陛下说了，等他在宫中停灵日满，让您去帝陵下面的地宫服侍他。这服侍肯定是让您在地下洒扫、清洗，最后与陛下一同长眠呐，娘娘您怎么说的好像是责罚一般，喝什么鸩酒呢！”
帝陵就是给历代帝后存放尸体棺椁的地方，地下宫殿虽然金碧辉煌，但是黑暗永寂。又因为帝陵几十年才开一次，里面瘴气甚浓，一个活人进去，不是被瘴气毒死，便是要活活饿死，就算啃食尸体，那也挨不过几日。宁贵妃脸上终于露出了一种费解和恐惧的混合交织的情绪。到底是多狠毒的人才会想起来这种法子呢？这比一杯毒酒、一条白绫更折磨，比活埋更耗费心神。倘若她自戕，那也还好，只是，她如果自戕，那和昶继位之后，便就难做了。如何让和昶长大之后去面对一个畏死自戕的皇后母亲呢？
舜元后来藏在那副富贵闲人满不在乎的表象之下，内心有多少怨恨呢？到底是多么恨她才会想出来这种法子让她进退两难，最后只能活着被封死在帝陵里面呢？宁贵妃在那短短的犹豫的时间内，忽的想起了多年前进宫时候与她姐妹相称的李妃，又想起了郑皇后永远做不完的明黄绦子，最后想起了那楼子里不世出的美人主子……她进宫不过才十一年，只是感觉已经过去很久了，她想着想着便又不觉叹息起来，又听见身边幼子哭泣的声音，她茫然的看了一眼，竟忘了去哄。她觉得有些惶惑，自己到底是如何进宫，如何争宠、如何为了这滔天的权势杀人纵火，都想不起来了，这人生怎如幻梦一般呢？
她怔怔的出神，遥遥的听见丁太监叫他：“宁皇后？皇后娘娘，您这是怎么了啊，陛下对您恩遇如此，您虽然高兴，可是不能……”她逐渐听不清了，只觉得自己不能自已，脑子里已经是一团混乱，耳畔还是嘈嘈杂杂的，不知道那些人在嚷什么。
“都闭嘴！”她叫道。