侍卫们纷纷赞叹大人高见，随从将图纸收好，道：“多谢大人费心指点小的们，只是小的尚有一事不甚明了，不知当讲不当讲？”
今嬛道：“有什么便说什么，此处不是朝廷，无需讲那些个虚礼，平白费功夫。”
随从应喏，道：“小的观大人一路行来，皆沿河堤而行，这又是为什么？”
今嬛嚼完了手中半块饼，慢慢道：“正如刑部查案讲究证据，礼部考据注重经典，沿河道行一能勘察河堤是否按图所建，有无偷工减料；又可观察两岸受灾情形，以及水纹变化，洪涝是否还会起，河道来年需要加固否，皆要一一看查，才能上报。”
说着她不由想起前天晚上原随的话，原随做官虽然很是随意，但于查案一事上向来小心，从未出错。是以那夜她说辰州有西戎残党作乱，原随也并未出言相驳，但不知为何……
今嬛思忖这事没那么简单，她虽在工部为官，却出身世家，朝野中的风向还是十分清楚的，原随明明是查贺州贪墨一案，还有那个李清平，礼部只是为了修缮太庙而来，为何也搅合进了这起案子里？
原随是皇帝一手提拔上来的，李清平也属帝党一系，两个人联手查案，明眼人都能看出来这其中定有皇帝的授意。
那她们究竟，在查些什么呢？
言罢见众人已经吃饱喝足，今嬛便道：“走罢，话也说完了，路还是要赶的，辛苦诸位了。”
众人连道不敢，一行人复上马前行，等走到白水坝附近，今嬛忽然道：“停。”
她翻身下马，地上有许多碎石，随从去扶她，今嬛示意不用，道：“这地下怎地有如此之多的石头？你们去远些的地方看看，是否还有这样的碎石。”
护卫令命，不过片刻便打马而回，道：“回大人，远处也有。”
今嬛心中咯噔一下，忙走到决口去看，白水坝垒石为坝，历经三朝，是一座古坝。后由官府多次培修，以粘土加固，坝身选用辰州当地的原石，石块坚硬巨大，每块都重达吨余，可称固若金汤。就算被洪水冲毁，石块也该是完好的，而非这般碎了一地……更何况从坝口到另一侧足有百丈，且地表植被完好，两岸河堤如常，并未有漫溢之象，这白水坝怎么就毁了？
今嬛心中浮起一个可怕的念头，她手捏着碎石，不由僵在了原地，随从见状道：“大人，大人？”
不，这怎么可能？
她远眺江水，此坝横截饶江，有缓坝下之流，蓄坝上水势的作用，如今此坝右侧裂了一道长口，急流涌出，令下游水量猛增。
护卫道：“大人，那边好像有些人，像是军营里的！”
今嬛回过神来，道：“过去看看！”
河堤旁一队军士打扮的人正拦着沙袋堵住河堤的缺口，领头一人见了她们道：“此处河堤损坏，恐有余患，还望诸位速速离去。”
今嬛翻身下马道：“我们是工部的人，奉命勘察河道，不知贵军在此，还请见谅。”
随从将文书官牌取出，那人看了看抱拳行礼道：“末将拜见今大人。”
今嬛看了眼周遭，问道：“水患不曾惊扰贵军驻地罢？”
那人道：“回大人的话，这水患虽来的凶，但不曾冲了营地。”
今嬛道：“那你们为何在此？”
“虽未冲了咱们驻地，但却将这下游几百亩良田给淹了，大人知道，这月份是c-h-a青苗的时候，田被淹了，刚c-h-a下去的青苗也就被毁了，今年的收成便要亏了大半。”那人压了压帽檐道，“这不是水患还未消么，军长便调了些人手出来，以防水又冲破了河堤。”
今嬛一怔，道：“你说这水没冲了驻军，冲的是田地？”
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辰州，贺府。
“祖宗，诶呀我的老祖宗呐！您就听我一句劝吧！现下还有比这更好的时候吗？您难道要眼睁睁瞧着那些东家西家赚够了银子，才打算来蹭一口剩的？”
这方水榭四面用轻纱遮挡阳光，风带着水汽从湖面吹来，霎时驱散了夏日燥热，水榭柱上描绘着青藤翠蔓，又以金笔勾勒，在阳光中栩栩生辉。
堂上坐着一位白发老太太，金簪雪发，更显华贵非常，闻言连眼皮也不抬，只道：“你可收收心罢，这种事，还是莫要掺和的好。”
穿着红袍的中年女人急道：“这这这，祖母啊，这话又是怎么说？你要我放着银子不赚，这又怎么可能呢？”
“那我问你，到底是你不愿，还是你不能呐？”
女人道：“这种大好的机会，凭什么放着不管？”
“呵呵。”老太太睁开眼睛，目光锐利地看着她道：“为什么不管？贺枚，你莫要当我已经老了，就是个老糊涂了，什么事都不知晓，全和你五姨一个模样，成天想着糊弄我！”
贺枚脸一臊，硬声道：“怎么就成了糊弄您了？”
老太太微微摇头，道：“我知道，近来辰州发大水，淹了两郡一十三县，万亩良田悉数遭淹没，春种一下子就被耽搁了。可看这天，好像还的下几场雨，若真是如此，今年这些县的收成就没个着落，农民没有粮食就会饿死，不想饿死，就得卖田，是不是这个道理呐？”
贺枚不情愿道：“是。”
老太太将她的神态尽收眼底，嘲讽道：“偏偏这时候，就有些聪明的人，想着发财想着如何如何，趁着天灾打压田地的价格，逼着农民贱卖了田地，你以为我当真不知吗！此事若是被朝廷知道了，被官府知道了，你们还要不要命了？”
贺枚争辩道：“祖母，哪里有您说的这么严重，动不动就要命的。不仅咱们辰州的人在买，贺州闽州都来了人买，何必便宜了外人呢？”
老太太叹气：“便宜了谁？还不是便宜了那些世家豪强！是，闽州海贸繁荣，近年来运出去几百万匹丝绸，交了国库还赚了个盆满钵满。你们就想着多种些桑树，何必要种粮食呢，粮食收成又低，哪里比得上丝绸赚钱，可辰州是四山四水二田之地，哪里会有多余的地用来种桑树！”
她说着说着愤怒起来，发髻摇晃，用力一锤桌道：“主意打的倒是极好，那平民百姓要怎么办？没了田耕种，明年吃什么？”
贺枚眉心拧紧，道：“五姨母说了，等有了桑田就要雇丝农，织造也需许多人手，让那些没田的人去当织工，工钱难道还没有种地多吗？”
老太太仰天长叹，气极而笑道：“好好好，你说的真是好极！那我问你，辰州本地粮食越来越少，大家都去种桑养蚕，那粮食要从哪里来？”
贺枚道：“自然是从外地买。”
老太太顺了口气，道：“从别的州运粮，那也要看人家肯不肯卖！私自买卖粮食都是大罪，你让辰州的百姓都去种桑，辰州便无粮了，以后都要靠从外面买，这粮价也要看收成的好坏，丰年若有余，便能买的多些，价格也便宜许多。若是歉收了，人家自己都不够吃，还会分给辰州的百姓吗？要是卖，那也是极高的价格卖，谁会做了亏本的生意？到时候，你又要让那些没土地的人去买粮食，价格虚高之下，买的到吗？”
贺枚低头不语，老太太见状道：“我们贺家在辰州至今已传十五代，你的姨母姑母们做官的做官，经商的经商，我们贺家要钱有钱，要人脉有人脉，这事你要去做自然能成，你的五姨想必也是认准了这点，否则怎敢背着我胡乱行事？可人心总是不足，有了还想要更多！你要是本份做生意，祖母半个字都不会说你，但像这等罔顾人命，伤天害理之事，就是有再多的银子，你都不能碰一下！咳咳……”
贺枚连忙上前为她顺气，道：“祖母，我知晓了，都是我不好，那些地咱们也不要了，您别气了啊？”
“不仅如此，”老太太按住她的手道：“你还要在城外灾县设棚布施粥饭。”
贺枚想抽回手，却被她按的死死的，哂笑道：“这就不必了吧，咱们都没买田，还要去布施粥饭，岂不是亏了……”
她接下来的话在老太太的注视下咽了回去，老太太淡淡道：“亏？什么叫亏？地可以买卖，但人心不能买卖。你出身富贵，自然是不知道寻常人家的日子，每逢天灾人祸，差些的人家就要卖儿鬻女，才能有口活命的饭吃。贺枚呀，人生在世，除了钱，还有名声。”
老太太一把推开她道：“你可以不要脸面，但不能坠了我们贺家的门楣！”
贺枚惊惧不已，喏喏道：“祖母，我——”
老太太喝道：“滚下去好好反省！”
贺枚只好灰溜溜地离开了，她走后老太太用了些茶，闭目养了会神，才吩咐道：“去写封信给老大，叫她快些带着老三回来。”
下人应了，老太太双目如电，道：“告诉她们，再不回来，这辰州的天都要变了。”
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斜阳脉脉，余晖落在江水中，染就一片金红粼光。山风徐徐吹来，水面波光潋滟，江水轻轻拍打着两岸。薄雾散了些许，露出远处苍青色的山影。此时暮色四合，有飞鸟翩然而过，合着山寺晚钟追逐流云，向更远更高的地方飞去。
她站在回廊下遥遥看去，待那道光落尽，水色收敛于沉寂，千山融进夜色的暮景里，唯有钟声回荡在耳边。
门开了，出来一人道：“燕大人，州牧大人请您进去。”
燕惊寒整衣入内，附身拜倒，道：“下官参见大人。”