☆、第 6 章
回到繁星海落，恰恰十日。连天依早已在那里等他，打量之下笑道：“想来此次空如寺之行，颇为顺利。”沈如佩道：“正是，顺利得不能再顺利。”连天衣拉过他手腕按了一按道：“好极了，又是一种。沈大侠知道你如今给我提供了多少种奇毒资料？”沈如佩道：“你说。”连天依道：“三十二种。”
沈如佩道：“这个如何？”连天依道：“已有头绪，只欠实施，先把这个服了。”从袖内掏出一瓶药丹。沈如佩接过服下道：“我便继续给你做试验用。”
连天依只做没听到，笑道：“此毒既然不易为人所觉，效力难免稍减；一是发作时间漫长，二是运功才会扩散。安排妥当的话，让你手忙脚乱一阵，也是足够的。可见这次，你有贵人。”便提高声调道：“贵人还不现出尊面么？”
越白芍原没望能藏多久，便顺势出来。连天依一见，先惊讶道：“哟，好友，你何时有的，我竟从不知情？这下要赶着备礼。”沈如佩道：“少胡说！”连天依道：“奇了，我的话句句都是正经话，你却道我胡说。敢问姑娘芳名？”
越白芍笑道：“不敢，越白芍见过连公子。”连天依留神打量她，见其面容清秀稚拙，应是不满二十，衣裳配饰，俱显活泼，举止轻俏间却时有一种老成之气，又转过头道：“沈大侠好本事。”沈如佩嘴角不住抽搐。
越白芍道：“本来应该一早就出来的，怎奈有些不好意思，连公子请勿见怪。”连天依道：“不怪，不怪。何需不好意思，人都要有这么一遭的。”他两个一搭一唱，沈如佩几近崩溃，插嘴道：“宿柴房小兄弟呢？”
连天依道：“你说他。他在做饭。”沈如佩道：“不容易，跟了你几日，连做饭都会了。”越白芍道：“如此，我也该告辞了。”连天依道：“怎么才来就要走？”越白芍笑吟吟道：“当初是怕沈大侠毒伤交加，路上出岔子，我才一路跟来。如今既然没事，自然要去的。”说着施了一礼，不等阻拦便一蹦一跳，出了院门。
连天依叹道：“沈大侠实在真人不露相。”沈如佩道：“你适可而止罢。”连天依见他真恼，笑道：“好好好。晚饭想必还有一段，我们来串个供？”沈如佩道：“先说你的，先说我的？”沈如佩道：“先说你的罢。”
连天依笑道：“我的好没意思，也不曾与人动手，只是跟人闲扯皮。”沈如佩道：“早知便给你换了，皆大欢喜。”连天依道：“嗳，还是算了罢。”便细述近日之事。
原来当日连天依与宿柴房离开光风霁月园去寻张桂斫，宿柴房所记得有几处，便拣了一处最近的前往。连天依问道：“这处所在叫什么名？”
宿柴房道：“晚香玉。”
连天依道：“当真好名。”晚香玉乃是一处独门小院，时值仲秋，两人在数丈之外，已闻得香气扑鼻。数枝木樨花伸出墙外，花小如米粒，其貌不扬而香极浓，令人有醺然之意。
连天依驻足仰视了一会，道：“此地主人名张桂斫，然而又如此喜欢桂花，真是有趣，柴房兄。你说这是为何？”宿柴房被他吓得一激灵，道：“我不知不知不知啦。”
二人走到门前，只见院门半掩，静无人迹。忽听得琴音细弱。连天依笑道：“看来我们来的巧了。”便道：“不才连天依拜见贵地主人。”声音并不甚大，然而清朗匀净，尾音绵长，竟能穿堂入户。须臾之间，一只纸鹤振翅而来。
连天依接住展开一看，上书：“贵客来临，请进。”便道：“柴房兄，走罢。”两人到了大堂之上，檀香袅袅，一个中年文士正静坐抚琴。
连天依恭恭敬敬道：“拜见先生。”张桂斫推琴起身道：“不敢。天衣无缝连公子，三尺童蒙知其大名，在下仰慕已久，今日一见，果然风华出众。”连天依笑道：“先生赞缪了。先生可知在下来意？”
宿柴房在他背后，急的眼珠子要凸出来，又不敢开口造次。张桂斫看了他一眼，静静道：“在下晓得。”宿柴房终于憋不住道：“张先生！我家公子他……”
张桂斫道：“光风霁月之碑，是我立的。”
连天依道：“真是先生。”张桂斫道：“正是。清樨，上茶。”只见一个小童进来，手里托着茶盘，众人便都坐下。
连天依道：“想必此事说来话长了。”张桂斫道：“一月之前，我收到宿江亭的信，信中嘱咐三日之后，前往光风霁月园，为他立碑。”这话出人意表，饶是连天依也不由怔忡了一下，宿柴房更是毫无礼数的张大了嘴，半日才颤声道：“公子……公子知道他自己要……？”
张桂斫道：“我也做如此猜想，担心他遇上什么麻烦，但信中再三要我切莫对此事加以过问，且道天数如此，天命有尽，不必强求云云。连公子可知道我这位好友是什么人物？”
连天依道：“素闻光风霁月精研命理，能知凶吉，其才不世出也。可惜无缘得与谋面。”张桂斫道：“不止如此。我与光风霁月虽名为挚友，然对其人知之不能十分之一。他道要立碑，我便去立碑。他要我不去插手，我也无处插手。何况他身体一向孱弱，生死之事早已看淡，我身为他的朋友，又何必太过执着。”
连天依笑道：“先生此言，让在下向往之极了，此等人物不得一见，是何等憾事，可惜为时晚矣。”宿柴房突然道：“张先生，你……你不给公子报仇？”
张桂斫淡淡道：“仇人是何人？我到达光风霁月园之时，一无所见，你也不知去向。现场既无血迹，亦无打斗痕迹。”宿柴房道：“你不知道！是陆……”一句未完，被连天依打断道：“先生并未发现异常？”张桂斫道：“是。我徘徊了一会，便离去了。”
连天依沉吟道：“光风霁月让先生立此碑，究竟有何用意？”张桂斫道：“我一向猜不透他，或许他确已不在人世。”连天依道：“也可能是迷惑仇家所用。”张桂斫笑道：“现下他不知下落，还有什么仇家。”
连天依道：“先生对此事缘由，再无线索了？”张桂斫道：“有。他寄来一物与我。”连天依道：“是何物？”张桂斫道：“二位稍等。”转身入了内室。再出来时，手上拿着一个缎包，其中之物形态细长。连天依脑内飞快转动，张桂斫已将缎包打开来，赫然是一个剑鞘。
宿柴房顿时又张大了嘴，合不拢来。那剑鞘式样古朴，取材难辨，外侧纹路，一看便知，更隐隐散出清圣之气，连天依定睛细看，默不作声。
张桂斫道：“看公子模样，心中是有数了。”连天依摇头微笑，不置可否。宿柴房已忍了很久，终于忍不住大声喊道：“这！这是蚀日的剑鞘！公子早料到蚀日会被那陆老贼抢去，所以留下剑鞘来！姓连的，都到这份上了，你还不信我说的话么！”
张桂斫道：“原来是由于一把剑，又原来是陆家。”连天依道：“先生……”张桂斫道：“说来惭愧，我身无武功，即使有心，亦是无力。”连天依道：“先生丹青名满江南，全无必要沾惹江湖浊浪。”张桂斫微微摇头道：“身为挚友，生不能在侧，死不能报仇，反倒要来麻烦毫无关系的你，我也算得奇异之人。”语调略显凄凉。
连天依站起身来，朝张桂斫深深一揖道：“在下不才，愿尽绵薄之力，令此事水落石出，请先生放心。”张桂斫道：“此剑鞘便送你罢。是我无能，劳烦你了。”连天依道：“不敢，多谢先生。”
☆、第 7 章
宿柴房自知方才冒撞了，一直不敢做声，直到两人出了晚香玉，才红着眼圈道：“连……连公子。”连天依笑道：“柴房兄又怎了？”宿柴房低声道：“我……刚才我心急，说的话可难听，我是笨人，连公子不要见怪。”想来是见张桂斫也不欲插手，仍是只有连天依可指望，不由低声下气起来。
连天依笑道：“这没甚么。男孩子不要老哭。”宿柴房道：“我……我没有老哭。”连天依道：“你放心，我既然管了你的事，就一定管到底。只要不是你自己放弃，我从没有走到一半丢下人跑路的。”
宿柴房低下头想了一会，突然又道：“连……公子为什么肯管我的事？”连天依道：“这奇了。你不知道我是什么人，就敢让我管你的事？”宿柴房道：“我知道你肯，但是为什么？”连天依道：“不为什么，闲得慌。”
沈如佩道：“然后你们便回来了。”连天依道：“正是，因为时间上尚有充裕，也就没逼他骑马。”沈如佩道：“你实在是能折腾人。”连天依笑道：“你那边又怎样？”沈如佩便将在空如寺所遭遇说了一遍。
连天依叹道：“这次麻烦了。”沈如佩道：“就目前而言，算不上麻烦。”连天依道：“我不是说打架。依你之见，那空如和尚是哪里的人？”
沈如佩道：“有可能是陆家。”
连天依道：“这个人一见面，就明明白白告诉你庙里有刀无剑，与宿柴房的说法倒恰好吻合。但前日见陆潜夫，他告诉咱们的是寺庙火起，佛像被毁，因此才发现刀剑藏在佛像之中。如果是陆家的人，何以前后不一。”沈如佩道：“有可能正是因此消除我戒心，骗我走密道。那密道虽不算难走，也极消耗精力。”
连天依道：“这也是一说。利用你原来对陆家的疑心顺势骗取信任，先施暗毒，趁你状态不佳时动手，也算缜密。”沈如佩道：“他如何知道我已对陆家有疑心？”连天依笑道：“你莫太轻看陆潜夫。咱们所做的，他怕没有一件不知道的。不然如何纵横江湖三十年仍旧屹立不倒？”
沈如佩道：“那如此说，是陆家了。你往光风霁月园与晚香玉一行，那孩子的话已有八分证实。”连天依道：“也未必。但此人若不是陆家的，又会是什么势力？不过光风霁月若真为蚀日之主，此剑如何到陆潜夫之手，实在值得考究，到如今消息已不少，然而并无决定性证据，都隔靴搔痒，似是而非，保不准到最后还是得冒着风险当面对质。嗳哟，实在麻烦。”
沈如佩见他略显烦躁，道：“情势并不紧张，你莫太勉强。”连天依道：“等到紧张时候，黄花菜都凉了。不过你说的不差，此时在这里发急，并不能急出什么。”此时将近日落，天空橘黄，凉意已重，连天依忽觉有些冷，不由打了个寒战。
沈如佩道：“话说回来，你如今作风，确实温吞不少。这要换之前，你连一步都不用走，只需叫几个人来将陆家杀人夺物之事传播出去，三日之内必逼得陆潜夫出来澄清，无论真假，彼时还容易些。”连天依笑道：“好友把我看的太恶毒了。我既非宿江亭至亲好友，也不曾和陆潜夫结下深仇大恨。这是关乎人声名的事，声名重乎性命，一个不慎害人身败名裂，我又何必。何况也容易打草惊蛇。”
沈如佩道：“你注重声名？”连天依大笑道：“声名对连天依而言，一钱不值。天已晚了，我们还是去吃柴房兄做的饭罢。”
次日清晨，沈如佩惯常早起，正欲到院子里练刀，看到连天依竟也起了，正在石桌旁不知忙些什么。见到他早起，招手道：“你过来。”沈如佩依言过去，只见桌上摆着数个纸包，连天依手里拿着一株草，颜色都枯萎殆尽。
连天依道：“你中的那个毒我已弄明白了，只是解药材料里有几味比较稀有，近日中到大些的城镇药店找找罢。趣味的是这个。”指着那个草。
沈如佩道：“这是什么草？”连天依道：“枯心。这个是你所中的毒的成分之一。好玩的是，这株草是我住在陆家时，在他家的花圃里见着的。”
沈如佩嗯了一声。连天依道：“我当时还疑惑这个草，只在书上见过，据说中原并没有，如何在这里。我问他家园丁，园丁很自豪的说这个草是他家老爷年轻时去西域带回来的，特别难养，只有他才伺候的好，已经长成了一片，我就顺手摘了一株回来。”
沈如佩道：“那是盖棺定论了。”连天依道：“尚差最后一步。”
这时候宿柴房终于起床，揉着眼睛道：“连公子，沈大侠。”连天依道：“去做饭！沈大侠在，你可以不必劈柴。”宿柴房不敢违拗，只能咕咕哝哝。突然飞来一只鸽子，停在石桌上。
宿柴房喜道：“有鸽子。让我抓住它烧了吃。”连天依道：“你敢！”一边从鸽脚上取下纸条，只看了一眼，脸色骤变。沈如佩低声道：“怎了？”
连天依道：“陆行之死了。”
☆、第 8 章
二人赶到陆府时，因事出突然，犹是一片大乱，前来吊唁、问询、看热闹的武林人士将陆府上下挤得水泄不通。沈如佩和连天依通报姓名，即刻被请入。二人直奔灵堂而去，远远就闻得女眷震天嚎哭。
陆潜夫正在灵堂之上，二人过去拜见。只见陆潜夫形容憔悴，眼中满是血丝。陆夫人扑在棺材上，哭的昏死过去，又醒转来。二人也不敢造次。倒是陆潜夫先道：“多谢二位前来。敝宅突生变故，措手不及，诸事凌乱，教二位见笑了。”
连天依道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，前辈与夫人请节哀，保重身体要紧。”陆潜夫长叹一声。连天依小心翼翼道：“不知到底事出何因，导致世兄遭此横祸？”
陆潜夫还未回答，倒是陆夫人转过头来，嘶声道：“有什么缘故！还不是那把鬼刀！出门一个月，不知从哪里弄那鬼东西回来，还当是宝贝供着！喜气洋洋的，还请人来看！高低把行之害死了，你就知足了！”
陆潜夫沉声道：“夫人悲痛过度，神志不清，扶她下去休息罢。”便有侍女答应了一声。陆夫人虽抱着棺材不肯走，到底连日哀恸，体力透支，被架了下去。连天依低声道：“前辈，这到底是……”
陆潜夫缓缓道：“是断水。”沈如佩道：“难道是那刀的邪气……？”
陆潜夫道：“正是。”吩咐暂遣退旁人，将棺材盖磨开来。三人看时，只见陆行之满身血痕交错，表情狰狞，似是入魔而死。
陆潜夫道：“小儿向来爱刀，也粗通刀法，最喜与天下名刀客交手切磋。前次沈少侠前来，正逢他琐事缠身，沈少侠又离去的早，不能见识沧浪之威，一直深为憾事。”沈如佩道：“不敢。”陆潜夫道：“我自带回断水和蚀日，小儿对那把断水极为珍视，赞不绝口，几至痴迷，一日常要去密室几次把玩。老夫以为断水虽带邪气，但小儿修为亦非泛泛，加之有刀鞘压制，并不放在心上。”
连天依道：“这是自然。世兄的武功在同辈之人中向来罕逢敌手。”陆潜夫颤声道：“岂料三日前，家丁突见小儿手持断水，面目可怖，状似疯狂，从密室杀出，周身邪气极盛，无人能挡，顷刻之间尸横遍地……”连天依道：“那后来是……”
陆潜夫道：“是我。”此言一出，他似已气力耗尽，阖上双眼。
沈如佩和连天依互看一眼，都不知如何措辞。过了一会，陆潜夫突然道：“你们想看看那刀么？”
连天依道：“本有此意，只是……我们还是改日再来拜访罢。”陆潜夫道：“不用，你们跟我来。”起身朝外走去。二人只得跟上。
顷刻之间，到了上次的密室。一进门便觉气氛不同，断水和蚀日仍旧静静搁在刀架剑架之上，然而断水身周邪意，几已到了控制不住的地步，两人暗暗心惊，各自运动内力撑持。
陆潜夫道：“小儿算是因此刀而死，内子一度要将此刀丢入河中，然而，唉……当初既是我起了爱惜之心，又如何能去坑害他人。何况此刀，唉，此刀未逢其主，若是落入武功高强又心术不正之人手中……”一边情不自禁的去触碰刀身。
连天依心中一动，厉声喝道：“前辈，快退开！”只一刹间，陆潜夫回过头来，瞳仁已为红色，发丝凌乱，魔气大炽。再看这处，二人全身戒备，沧浪与琅玕已同时出鞘，两道清气拨云见日，硬生生将氤氲魔雾冲出缺口。
沈如佩见来势凶猛，低声道：“你退后些！”连天依知沧浪琅玕皆是圣器，沧浪更受过当世活佛明心大师亲手净化，是以沈如佩决心以佛门至高圣气一抗魔氛。琅玕无此特点，贸然插手，反而容易受损，便不去正面迎击，剑身不与断水相碰。
陆潜夫诸般兵器上皆有造诣，尤以一柄凌霜刃威震江湖，此时手持断水，竟是十分默契，刀法精妙狠辣，前所未睹。沈如佩不敢大意，凝神应对，加之连天依从旁协助，双方成五五之势。
突然听陆潜夫沉声大喝，断水从上至下猛劈。沈如佩以沧浪硬接，奋力架住。室内血红与纯白光芒大盛，晃得人睁不开眼。只听呛啷一声，尘埃落定，圣邪之气都慢慢散开，连天依急看处，二人嘴角均溅出血迹，断水仍滞在半空，沈如佩手中的沧浪却只剩下半截。
连天依心中震惊，说不出话。陆潜夫呆立半晌，瞳仁也慢慢恢复清明，看着手中已失去邪意的刀，颤声道：“方才……这是……”
沈如佩骤失佩刀，眼中沉痛神色一闪而过，转头对连天依道：“到底是稍差一些。”连天依点点头。陆潜夫道：“难道……”毕竟连日来心力交瘁，又突然被控制入邪，一下子虚脱，坐在地上。
二人忙过去扶起。连天依道：“前辈先去休息，有事再说罢。”陆潜夫道：“……不必。”勉力站直，仍是看着手中断水。沈如佩道：“方才两刀相较，沧浪圣气不足以压制，却也教它元气大损，短期之内必不能兴风作浪。”陆潜夫点头道：“如此……甚好，甚好。沧浪被断，老夫歉疚无以言表。说来惭愧，家中所藏名刀虽多，皆未必……能与沧浪匹敌。”沈如佩道：“前辈不必如此，此乃沧浪命数。”陆潜夫道：“即使如此，便……便将这断水，送与沈少侠罢，不知沈少侠，可愿……？”
沈如佩没想到他竟会以断水相赠，下意识扭头看连天依时，只见连天依脸上神色阴晴不定，似在思考什么。只得道：“前辈好意，在下领会得，只是……”陆潜夫叹道：“老夫知少侠对此刀恨意难消，况且现下它虽收敛，若找不到彻底根治之方，也难保日后会如何……已是害了行之，难不成连少侠也……是老夫莽撞了，少侠切莫见怪，老夫当再……再遍寻宝刀，以偿沧浪之失。”