江秋萍一门心思地赶着路，不料小臂上忽然一紧，却是张潮没打招呼就拽住了他，不由分说地将他扯到了右手边的栗子摊前，接着跟摊主扯起了淡。
张潮：“老板，能不能尝？”
“可以可以，随便尝。”
张潮听到后不客气地从箩筐里拿了一颗，整个放进嘴里嚼了嚼，很快就扭头朝右边的地上一呸，腾出嘴来说：“不错，还挺甜，你也尝尝，好吃就来两斤。”
说着他又拿了一颗，伸手就朝江秋萍嘴巴的方向喂来。
江秋萍有点被他惊呆了。
张潮这个人，虽然官位在他们五个里面只比寄声大，只是官方一个跑腿的，可他给人的感觉稳重自持，外加那一手技惊四座的工笔，怎么看都不像是市井出身。
可他刚刚那个吐板栗壳的动作，其粗鄙和没有公德心的神韵，简直可以媲美二流子的随地吐痰。
而且张潮什么时候给人喂过吃的啊，他那么沉默寡言，一看就是很擅长也很享受吃独食的家伙。
这也不知道是中了哪门子邪，江秋萍张口刚要问，对方却先下手为强，用板栗压住了他的嘴。
那栗子应该是新炒的，在棉絮的覆盖下温度正好，暖而不烫嘴，外皮上有点儿焦糖的香味，丝丝缕缕地往鼻腔里钻，色香味俱全，勾得人就只差从兜里掏钱，可它带来的感官却不止如此。
它带着一点碾压的力道，在自己唇上滚了两遭，正在这时，江秋萍的目光也落到了张潮脸上，那人并没看他，s_h_è 向他后方的眼神里有种搜寻的意味。
江秋萍心头一震，霎时明白过来，他应该是发现了什么可疑的地方，所以才又是呸又是喂的，借以窥探街道两边的形势。
可人群里有什么东西值得他忌惮呢？江秋萍心湖泛波，脑中很快凝出了答案：是人。
车房柱瓦是死物，人不挪它们就不会动，而野兽隐于深山，天灾防不胜防，这世上唯一能让人防范不安的，只能是另外一些人。
这怀里的东西还没捂热呢，就被人盯上了，江秋萍又惊又怒，一方面是震惊于对方神速的反应机制，另一方面又觉得这些人简直是无法无天，他们再不济也是提刑的属官，三品都镇不住的蠢蠢欲动，可见对方有多嚣张。
还有，这些人光天化日地想对他们干什么，跟踪？夺物？还是杀人灭口？
江秋萍揣着一肚子惊疑，将栗子吞进嘴里，接着作势低头去吐壳，悄声问道：“怎么了？”
张潮已经收回了目光，嘴皮子掀动的幅度很轻：“三次了，我感觉有人在看我们，但没条件细看，没发现什么可疑的人，也许是我想多了。”
江秋萍没他这么敏锐的洞察力，什么感觉都没有，不过张潮不是疑神疑鬼的人，他愿意相信同僚的判断，稍作沉吟后拿了个主意：“小心驶得万年船，就当是有来应对。天快黑了，路上人要变少，咱们别回衙门了，直接去城门口。”
主街上人多，道宽视野广，不像衙门还要经过小巷，到了城门让人护送着往回走，不失为最稳妥的路线。
张潮点了点头，做戏做全套地买了两斤栗子，揣上后再度加入了行人的队伍。两人绷紧了精神，眼观四路、脚步匆匆地往东门而去。
在他们身后，两名货郎打扮的路人不断在各个摊位间摸看着前行，他们并无交流，看起来根本不认识。
可走着走着，首饰摊前的那人忽然顿住了脚步，另一个侧脑勺上长了眼睛似的旋即也刹住了脚步，顺着前者的视线看去，跟着脸色腾地变了。
那里是通往衙门的青砖道，日已西沉，正是归家的好时辰，可那两名官员却没走这条回去的路，反而是沿着主街急急而奔。
他们发现了！
货郎们的目光y-in沉地对上，于静默中传递出一种只有彼此才懂的默契，接着其中一人悄然退到油纸伞摊后不见了，另一人则加快了跟踪的脚步。
半柱香后，前方的路上传来了一阵惊慌，张潮引颈看去，发现是一辆驮着货的牛板车失控了。
人们纷纷朝路边退让，他伸手去揽江秋萍，以免被人给冲散了，可手伸出去却扑了个空，那阵虚无的挽捞感让他脑中“咯噔”一响，后背上顷刻就覆满了寒气。
那牛车是声东击西的诡计，真正的危机近在咫尺！
张潮猛地扭头去看，眼中的世界登时慢了下来。
江秋萍离他不远，只有一臂之遥，不知道是被人撞到了还是拉扯过，整个人呈倾倒之势，双手为了所求平衡而徒劳地挥舞着，完全是个防御为零的处境。
更别说他的肩膀上还搭着一只手，那指节异常宽大，是一种手掌极富力量的表现。
顺着那只手臂往上，张潮看到了一张平凡的面孔，可上面的眼神却闪着一种得逞的冷酷。
张潮看不见江秋萍的后背，可他的心脏却不自觉揪了起来，如果他是杀手，他绝不会错过这一道毫无防备的后背。
江秋萍仍然在跌倒中，可他的表情迅速从惊惶变成了隐忍的痛苦，应该是遭到了攻击。
张潮目眦欲裂地冲了过去，他想喊、想骂、想嘶吼，可那些情绪只是他内心的写照，危险之中的时间永远仓促，短暂到连发泄的时间都没有。
江秋萍瞬间爆了一身冷汗，有人在他右边的肩胛骨下面刺了一刀。
“今天会死在这里”的念头几乎吓破了他那颗半生只跟温柔的之乎者也打交道的心脏，江秋萍痛而不舍，脑中甚至还有悔恨，恨自己不该趟这趟浑水。
可想是这么想，他的挥舞的双手却不知道什么时候按住了右腹，之前离开木匠的院子时，他就将东西都揣在这儿了。
刀尖还在往血r_ou_深处递进，这个动作一眨眼就能完成，货郎打扮的杀手下手稳准狠，迅速挑开了江秋萍压着的衣角，从他怀里摸出了一个小布包。
江秋萍试图抗争，可他一个手无缚j-i之力的书生，在杀手眼中此刻已经跟死人没什么两样了。
货郎冷哼一声，一边加重了下刀的力气，一边抬眼去锁张潮的路径，打的算盘是结果完这个就去杀那个。可谁知道他的眼神才放出去，就被一柄上翘的刀鞘给拦住了。
张潮一直目不转睛地盯着局势，因此是看见变故的第一个人。
旋刀破局的是一个黑衣女人，个高面冷，手里握着一把没出鞘的纤长弯刀，她之前就站在那里，另一边还牵着一匹棕色的马，只是张潮心有所系，没有注意到她。
这人路见不平，挑起一刀就直冲货郎的眼睛。
招子是要害中的要害，货郎猝不及防，不得不转攻为自保，单手向后翻出按在地上，让横切的刀鞘擦过了头顶。
江秋萍失去了最后一点支撑，带着后背上c-h-a的刀柄轰然倒地，要是就这么倒下去，刀尖会在他自己的重量下从前胸透过来，万一穿过要害，那就是九死一生了。
张潮拼命地扑了过来，可他本来就晚了一步。
说那迟那时快，女人忽然踏出了一个弓步，将本来可以乘胜追击的刀身回撤，反手c-h-a入了江秋萍和地面的空隙处，接着她以刀尖为支点，硬是将江秋萍的上身倒掰了起来。
这时，躲过一劫的货郎已经稳住了心神，他见女人正在救援，连忙抓住机会痛下杀手。只见他一掀手腕，臂上就露出了袖努的冷锋，箭头森寒地对准了女人的咽喉。
张潮终于捞住了江秋萍的手腕，他将同伴拉扯过来，一边焦急地大喝道：“小心袖里箭！”
在他的提示声里，女人侧翻了出去，看起来十分轻易地躲过了那枚袖箭，可她的左肩上却忽然飙开了一道血花，原来是另一枚暗箭自身后而来。
张潮立刻回头去看，却见满眼似乎都是恍然惊呆的普通人，偷袭者深谙伪装之道，仅凭着目力根本看不出来。
凶徒不是孤身一人，张潮料不到情形会怎么演变，但为了不在混乱中加深伤势，他毅然伸手拔掉了江秋萍背上的刀，然后捂住伤口，将同伴整个上身尽量包在了怀里。
江秋萍疼得眼睛里全是白茫茫的光，弹起来的样子像一条下了油锅的鱼，一时只剩下忍不住的剧烈喘息。
张潮伏在地上，看那女人提着刀，跑起来吹了声口哨。
原来那枚袖箭是一记佯攻，目的不是赶尽杀绝，而是为自己争取逃走的时间，因为巡防营整齐划一的兵甲声已经开始叩击耳膜了。
路边的棕马“哒哒”地迎来，女人抓住缰绳腾空上马，打褶的裙摆在空出翻成了一朵花的模样，然后她连人带马，冲出去的架势如同身在战场。
双拳到底难敌四手，张潮有点担心她会陷入险境，可他喊了两声“女侠留步”，别人根本没理他。
江秋萍疼得浑身都是汗，手里却紧紧地拽着那个栗子袋。
酉时三刻，饶临衙门，东三客房。
李意阑回来的时候，等着他的是好消息两条，坏消息一条。
坏消息是江秋萍受了伤，李意阑直奔客房，发现其他人都已经自觉地挤在了里面。
“不碍事，”江秋萍测躺在床上说，“郎中说伤得不重，都是皮外伤，就是我们文人不耐痛，所以看着像是很严重。”
不重也是伤，背后的人可真是嚣张，李意阑心里默默地记着仇，脸上却还得扮出和蔼可亲来：“不要勉强，难受就得休息。”
都追到这个份上了，江秋萍绝对不愿意半途而废，他坚持道：“我有数，没事的。”
李意阑尊重他的意见，坐下来发现大家忙了一通都还没吃饭，就把这里变成了第二个粮厅。
房门没关，看得到吕川在院子里喝酒。
李意阑没说他不能进来，可是吕川留在了外面，李意阑知道这姿态是做给自己看的，可他也懒得去说不必如此之类的假话，大家各自把握分寸，反正时间能让一切都暴露出来。