萧索勉强挣扎着往回走，到家便病了，高烧烧得呓语连连，歪在床上一日日瘦下去，千辛万苦养出的那一点圆润之态荡然无存，整个人如同难民营里逃出来的。
欧阳旭三五不时地去他房中探望，顺便带些外面的消息与他听。一说皇上想将平阳公主指给沈砚，一说皇上要与南安国结亲，准备让他迎娶南安来的番国公主。
街面上的言论总是传得绘声绘色，究竟也不知是真是假。但可以肯定的是，沈砚没有和施家订亲，此事终究未成。
萧索甚是欣慰，总算没有白做这些功夫，却又不免为沈砚犯愁——他那个x_ing子的，此时身边没有自己劝着，更是无所顾及，若是随心所欲起来，公然抗旨不娶公主，那便更糟了。
欧阳旭见他病中还不肯安心修养，一味忧心劳神，便劝他：“你这病正是伤了神思得的，如今请医调药地治了这么久，好容易有了点起色，你又这么样了。你若真伤心，就别干这事儿，何苦呢！”
萧索垂下头，沉默片刻，道：“伤心一会儿，也就好了。”
怎能不难过？
他虽然难过，却不觉得沮丧。
这次是他自愿的，不后悔，甚至有还些欣慰。他不是单单离开他而已，他是在保护他，终于他也可以保护他了。
何况也不会永远伤心的，不过是分开，只要沈砚喜欢他，他也喜欢沈砚，人虽分隔两地，心却早已飞到一处。
至于离别之苦，能远远看见他，也很好。
萧索反而心疼沈砚，自己好歹还知道内情，他却是被蒙在鼓里，只以为自己不再爱他，那才是真苦。
所幸，他的是短痛，自己的是长痛。
沈砚只是深深的后悔——那日真不该逞一时意气，放萧索离开的。不爱又如何，至少他在身边。如今想去见他，又不敢去；想让他回来继续利用自己，又委实难以张口。
分明心寒如雪，却仍是管不住自己。
三月殿试那日，萧索又见到了他。作为皇家卫率、御前行走，他必然要跟在皇帝身边。
答卷时萧索坐在第一排，就在他眼皮底下，低头默默挥毫，两耳不闻窗外事，一副聚精会神的样子。
他瘦了，又瘦了。
沈砚两只眼睛嵌在他身上，挪不开。萧索瘦了，他又生气，又高兴。
他也为了分别难过，以致不思饮食、日益消瘦么？
那是不是说，他心里其实也是有自己的？
敛卷子时，萧索无意间与他对视了一眼，又不着痕迹地移开了目光，仿佛他是不存在的。
皇上阅完卷子，与朝臣商议半日，又听朝臣争论半日，最后终于钦点萧索为状元、刘思文为榜眼、郑岫为探花。欧阳旭在二甲之内，名次也不错。
连中三元，古来少有之荣耀。
萧索还以为是在梦中，被内侍提点后才想起叩首谢恩。方才排名时，众人多有争议，多亏吏部尚书谢逸与左都御史言浚为他说话，皇上才将状元给他。因此起身时，他又不禁多看了二人一眼。
紧接着便是游街，萧索与众试子春风得意地领过御赐美酒，从宫门出去，只见前面大广场上乌压压一地人马，整整齐齐站在那里，正等着他们。
那景象，当真壮观至极。
众人一阵鼓噪，都不禁热血沸腾，忙赶着过去，独有萧索暗暗为难——他还未学会骑术，如此高大的战马，如何降得住。
前面牵马的卫士都已等得不耐烦，只得拉着马上前催促：“状元公，请状元公上马。”
萧索抓着自己的衣侧，轻声问：“我不大会骑马，可否烦劳将军帮我上去？”
那人不耐烦地摆摆手，嘴里说着行，却没有要扶他的意思。萧索只得又硬着头皮求他：“这马甚是神骏，只是镫子太高了些，麻烦将军在下面……托我一托，好吗？”
进士游街对文人而言是莫大的光荣，对武人来说却是莫大的耻辱。
四军两卫亲自护送一群手不能提篮、肩不能担担的文人，甚至要给他们牵马坠镫。这分明是让文人压着武人的头□□，何况是当着全城百姓的面如此。
那卫士心有不满，又不敢直言，故而不大待见萧索，听他无可奈何的求告，也只当耳旁风一般，口里敷衍着，手脚却一动不动，恨不能看他的笑话。
众人此刻大都已上马坐好，若再不上去，他就要在大庭广众之下丢丑了。萧索这里心急如焚，两手扒着马鞍、撅着屁股死命向上爬，奈何连马镫都只能勉强够到半个鞋尖。
他额角直冒汗，两腿不住乱蹬，始终无法向上分毫。那卫士冷眼旁观，没有一丝要相助的意思，反而在唇边挂着抹讽笑。
萧索正惶急时，猛地抬头见到沈砚，忙又扑腾了两下——免得他在心里偷笑自己。
谁知他直直向这边走了过来，那卫士见到他，忙跪地行礼。
沈砚面无表情跨到萧索身后，握住他的腰，大手一举将他抱在了马上，又回头斥责：“萧状元不会骑马，你不说帮他上去，还在旁边干看热闹，耽误了游街你担待得起么？”
卫士忙叩首告罪，沈砚严声道：“还不快来好生牵着，再有差池，必定不饶！”说着自己跨上旁边的御驰马，四下张望着检视一圈，扬手示意出发。
萧索浑身发抖，攥着缰绳的手微微泛青，一颗心要跳出来似的。他胸前戴着大红花，身上穿着素白袍，与旁边黑金袍佩刀的沈砚，恰如天生的一对。而此时此刻，鸣锣开道、策马徐行、管弦奏乐、漫天撒花的场面，像极了王公贵族的大婚之礼。
他竭力忍着不出声，迷失在全城百姓艳羡的目光里，眼中只有那个人，只有沈砚。而后者的余光似乎也在看他。
萧索直到这一刻才明白，原来眉目传情并非空洞虚言，更非 y- ín 辞秽语。
只可惜好景不长，刚走到城西，前面便s_ao动起来，大队人马堵在街口不动了。
沈砚忙命人去看怎么回事，一时侍卫回禀，说祁王府大丧将路封了，此刻送丧队伍挤在那里，根本走不过去。
众人闻言皆有不悦之色，却都不敢声张。百姓甚至已在交头接耳、议论纷纷。有恰好站在街角酒楼上的，仗着地利，两边盛况同时观看，得意非常。
沈砚无法，与熊渠卫的将军商议定，且等祁王府的送丧队伍过去，他们再改道直奔南城而去。事急从权，如此既不会堵在一处，也不会耽误游街的时辰。
萧索因在第一排，又是坐在马上，登高望远，所以看得格外清楚。只见前面雪山压地般的队伍浩浩荡荡、一望无际，也有执幡的，也有举牌的，也有抬神像的，也有撑帐子的。
为首那人敲着一块大木，似乎是术士们笃信的驱鬼引路之法，后面跟着两溜三米多长的大法螺，单抬着便要四个人，每架后面另有两人轮换着吹。
再向后便是一人半高的大灵牌和三十六抬的大棺椁，执事、摆设、丧旗、奏乐人等紧紧相随，后面数十只白纱帐，里面传来阵阵哭声。
萧索脖子都伸僵了，那队伍还未走完。瞧这架势，少说也有十数里长。路旁白幔围挡，将百姓都驱逐在外面。漫天纸钱纷飞，地面都被覆在了底下。
人群中有声音说：“祁王爷真是深情之人，竟如此厚葬王妃！”
又有人道：“王妃贤良淑德，世人皆知，谁不敬重三分。如今殁了，王爷之痛可想而知。”
“只是正赶上状元游街，忒也晦气了。”先前那人道，“这届进士也真倒霉！”
萧索暗暗惊异，没想到竟是祁王妃殁了。这也难怪祁王如此糜费，摆这么大的排场。
终于等到送丧队伍过去，沈砚忙命开拔。众人大都有些不忿，毕竟这将成为他们一生中最辉煌的时刻，岂料被旁人搅了。若是别的队伍也罢了，偏还是送丧的。
不过今日能见识到祁王妃的丧礼，也算是意外之喜。
待回到宫门前，时辰已然不早。皇上循例叮嘱了些事物，便命众人退出，各自回家高兴去。萧索软着腿脚一路向回走，刚刚转过街角，便见前面一人长身玉立，等在那里。
“将军有事吗？”他问。
沈砚闻声，转身说：“我有话要同你说。”