沈砚恍若未闻，歪坐在车笼边，修长左腿屈着，一条手臂闲闲搭在膝上，头也微微歪着，额角几缕乌发直垂到胸口。玩世不恭的样子，恨得人牙痒痒。
视线交汇，他甚至笑了笑。
车马浩浩荡荡向西城走，萧索定定看着，直到人烟散尽、天色黑沉，方回过神。他调头便向衙门里跑，前前后后找遍，却连一个影子都没有。
门口该班的差役见状，踌躇着上前问他：“大人，您找什么，小的可能帮得上忙？”
萧索一顿，急问：“言大人来过吗？”
差役笑道：“言大人今日倒没来，想是宫里有事绊住脚了。”
“你叫什么名字？”萧索稍稍冷静下来，耐心问他：“今日就你在这里值守么？”
那差役回说：“小的罗荃，今明两日都是小的值守。大人若有事，直接吩咐小的便是。”
萧索想了想，走进门房，提笔写下一行字，道：“麻烦你一件事，若言大人来了，请你速速派人通报我。这上面写的是我的住处，若我不在家，你便知会我家里的书僮八宝，告诉他十万火急，让他想办法找我。”
罗荃收起纸条，道：“大人放心，小的必不耽误大人的要紧事。”
萧索道声谢，转身又向外走，吩咐轿夫速速去谢府。此时正值饭点，论理不该登门拜访，但事态紧急，却也顾不得许多了。
好在谢逸并不恼，还留他一道用饭。萧索此刻急得热锅上的蚂蚁一般，胃里作烧，心里瘀堵，纵是山珍海味，又哪里咽得下。
谢逸却硬留他：“天大的事，也耽误不了吃饭！快坐下，有话慢慢说，先吃了饭的。有什么事，也不急在一时，又不是上断头台。就算是杀头，也得先吃上路饭。”
萧索无奈，只得顺从。食不言、寝不语，若在往常，他是不肯在老师面前失礼的，但事急从权，他实在忍不住：“老师，学生有事想问。”
谢逸抿抿嘴，道：“你这孩子素日并非急躁的，今日如此沉不住气，究竟为何？”
“学生惭愧。”萧索讪讪道，“只是此事的确特殊。老师可能不知，当日学生蒙冤，亏得沈砚将军三番五次相救，才有今日。滴水之恩，当涌泉相报，何况是这等救命的恩情。只是学生卑微，与将军无甚来往，帮不上什么忙，一直也没机会报恩。但学生今日从衙门里出来，竟见着沈将军被押进了囚车，故此着急，想问问是怎么回事。”
谢逸了然一笑，搁下筷子问他：“我约莫猜着你也是要问这个，你和沈砚的事，老夫多少也听过。不过旁的事也罢了，此事你切不可c-h-a手。”
“为何？”萧索脱口问。
谢逸摇头叹道：“沈砚入狱不为别的，只因南安公主之死。此事棘手，旁人避之唯恐不及，你也帮不上忙，又何必沾惹？”
今日早朝，沈砚也不知中了什么蛊、吃了什么药，竟当着文武百官与藩国使节的面，出首认罪，说南安公主乃是他下毒致死。
平地炸开一颗惊雷，朝堂顿时如同火烧沸水，群臣纷纷吵嚷争辩起来。桓晔气得脸色铁青，当场嗽疾发作，几乎咳出血来。
沈砚这些时日渐次狂悖，早已惹得圣心大不悦，如今又爆发此事，简直火上浇油。数怒并生，兼之当众无法徇情，桓晔立时将其下狱。
言浚随即启奏，要求由御史台查办此案。与此同时，大理寺卿卫岚也进言，说此案最初是大理寺所勘，如今沈砚也应押进大理寺监牢才对。
二人争执不下，你说沈砚身为朝廷命官，此案理应交与御史台，我说此案乃是人命大案，合该移交大理寺，谁也不肯让步。
桓晔被吵得太阳疼，金口一开，将沈砚送进了刑部天牢。
张云简脸上被打出来的伤还未消下去，一口毒气正无处发，不成想风水轮流转、三十年河东三十年河西，连上天也要助他报仇，竟让沈砚犯在了他的手里。
言浚与卫岚争吵时他已在暗喜，皇上听得烦躁，未免厚此薄彼，势必会两不答允。故此他刻意缄口不言，表面上不争此案，实际却是以退为进、以不争而争。
刑部天牢七十二道刑，不出两日，沈砚已尝遍了。
他此刻周身上下没有一块好皮，风流多情的眼角挂着一团青紫，唇边流出两滴凝结的血珠，脖颈至腰背爬满鞭痕，连脚踝都被镣铐磨去一层皮，还洇洇渗着血。
张云简犹嫌不足，一日要来三四趟，亲自为其施刑。偏偏沈砚固执之极，既不吃威胁，也不受恫吓，从始至终不肯说一句软话。越是折磨他，他越是要笑。
萧索从谢逸那里得知真相后，上上下下奔走了两日，将自己能想到、能找到的人已然求遍，然都告诉他回家等消息，过后便如石沉大海、毫无音信。
至极为难时，他去找过言浚。
御史衙门里等级森严，众官员得到命令，谁也不肯放他进去见都御史大人。言府则门户紧闭，他在外面等了一日未能进去。次日仍旧过来，恰巧碰上回家的希声，萧索大喜，忙拦住轿马，求她帮忙传话。
希声天真烂漫，想也未想便答应了。过一日言浚至御史台，令司南将萧索带来，言词冷峻地斥责了他一顿，又说自己无能为力，命他不可再滥言多事。
屋漏偏逢连夜雨，萧索走投无路，忽又染上头风，发作起来恨不能以头撞墙，日日夜夜煎熬不已。
八宝请郎中来看过，说是外感风 y- ín 、气血乏源，兼之情志不遂，以致肝郁气滞、上扰清窍，是极厉害、极顽固的症候，目今无药可医，只有慢慢调理、收敛心绪，方能缓解，好在于x_ing命无碍。
旁人担忧不已，萧索却满不在乎，更无暇顾及——他又想到一人或许能救沈砚，虽则希望渺茫，然而是最后一根救命的稻Cao。
此人不是别个，正是大皇子。
萧索多方打探，得知年后皇上将大皇子挪进了东宫。皇后虽然担忧不舍，怕他小小年纪自行居住不能好生照顾自己，但想历来东宫乃太子居所，皇上此举颇具深意，因此又不禁欢喜。
如此一来，反而省事。若大皇子居于深宫，萧索无论如何见不到他。但现下在东宫，便有了三分可能。
萧索先求了刘思文，让他帮忙去找当日在弘文馆里认识的校书郎程池。东宫隶属于太子内坊局，而程池调进弘文馆前，曾在太子内坊下辖的崇文馆里做学士，不少朋友还在那里当职，颇有些门路。
刘思文第二日便带他去了程池家，萧索将前因后果说明，又含泪叩首道：“学生当日在弘文馆里，多蒙大人照拂，如今恩情未报，实不该再来麻烦大人。但事起紧急，若非别无他法，学生也……如今，还要请大人相助，只需传句话即可。不论事情成与不成，学生必不忘恩。”
程池忙让他起来：“下官区区校书郎，正九品上的官职，焉能受御史大人一拜！”又道：“此事不难，萧大人实在不必如此。”
萧索今非昔比，身段柔软已极，见人便称大人，再不是当初在涿阳看见正三品将军沈砚都不屑一顾的样子。
程池带他去找了崇文馆里的吴学士，此人又引荐了东宫的一个内官给他。萧索将所剩无几的银子全部包给他，请他帮忙递句话。
好在千辛万苦，费尽周折，萧索终于进了东宫。大皇子比先清瘦许多，看见他颇为喜欢，耷拉着眼帘问他目今在何处任职、为何不来瞧他。
萧索自然不敢说见他一面难如登天，岂是想瞧便能瞧见的，只说登科后被发到了御史台，公务繁忙不得空来。
大皇子闻言，扁着小嘴问：“那你今日怎么又得空来？”
萧索忙道明来意，又恳求再三，却听他瓮声瓮气地说：“我怎么能有法子呢？父皇下的旨，谁都没法子的。不过，我可以让你见将军一面，和他说说话。”
“多谢殿下，微臣感激不尽！”能见沈砚，已是喜出望外。
于是，傍晚时分，萧索顺利进了刑部。
张云简素来勤谨，常在衙门里处理公务到深夜。但今日偏巧有事，他亦对沈砚失了兴趣，故此竟不在刑部。
旧地重游，此处仍是让人不寒而栗。萧索穿着黑斗篷，帽檐深深遮住面目，左手提着食盒，右手拿着令牌，一路小心翼翼地走到天牢，在角落一间囚室里见到了满身血污的沈砚。
他身上的伤口已经结痂，丑陋不堪地躺在原本细腻光滑的蜜色肌肤上，如同条条红色的血蜈蚣，令人望而生畏。
萧索轻轻走过去时，他还睡着，并未察觉有人。直到被狱卒开锁的声音吵醒，沈砚才惊觉，眼前站着的，竟是梦里幻里日思夜想之人。