十一和沈三儿先斟了两杯过来敬酒，沈砚也不推脱，一饮而尽，笑道：“我喝了便罢了，可不许灌萧公子啊！”
一语说得满堂哄笑，都说他护短，闹得萧索脸红不已。
阮桐自拿着酒壶，一杯杯独饮不止，不多时便醉眼朦胧，恍惚起来。他也不知怎的，喝过酒便开始哭，却不哭出声，只是默默落泪，挂着笑得与人碰杯。
萧索扯扯沈砚袖子，悄声说：“你快拉着他些，别叫他再饮了。”
“过年高兴嘛，”沈砚懒怠管，“你就由他去罢。”
萧索到底不放心，自己去夺他的酒杯，却被他一把捉住手腕，深深地望着自己说：“别管我，叫我喝些。你是有福的，不像我，都完了！”
沈砚便也过来拉他，阮桐却越发起了兴，拉着二人豪气干云地喊：“将军，萧——公子，我敬你们，来！”
萧索唤过两个人来，温声说：“阮相公醉了，你们把他带回房去睡，给他盖严实些，屋里多加些炭，别着了凉。”
二人闻言，便架着张牙舞爪的阮桐去了。
沈砚又吩咐：“拿些热汤热饭的，待会儿给他送过去，省得夜里醒了饿。”说罢，又回去带着萧索喝酒。
一时吃过席，收拾妥当，众人叩首谢宴，兼祝沈砚新春万福。萧索默默在旁看着，见沈砚从旁边桌上拿过金银锞子，一个一个地发压岁钱。
众人都得过赏，一齐又拜了拜，便各自回家团聚，只留下上夜的人，也都回到各处去当职。厅中风流云散，连十一、沈三儿，并八宝三个没家的，也都去院中闹着放焰火去了。
沈砚从怀中拿出一只荷包，笑嘻嘻地递给萧索：“喏，这是你的压岁钱，过了年我们独宝又长一岁了！”
萧索抿着嘴笑笑，打开一看，里面是一只笔锭如意的赤金锞子，足有七八两沉，比他方才给众人的都大些。
“可我没有东西给你。”他垂下头，之前给每个人都备了礼，偏偏没有备他的，不为别的，只因实在不知能有什么东西给他。
“你不必给我东西。”沈砚捏捏他耳朵，“连你自己都是我的，还用给我什么？”
他说着，将人揽着慢慢走回卧房。那里已经布置一新，地下烧的银霜炭、焚着百合香，桌上摆着各色点心果子，炉上坐着银壶，里面沸水“咕嘟咕嘟”响，正好可以沏茶。
沈砚推开窗子，只见冰轮当空，月华如洗洒满雪地，映出万点银光。原本安静之极，虽是弯月亦可供清赏。但前院忽然响起“嗖嗖”的破空声，天上顿时炸开团团烟花，五彩缤纷，绚烂非常。
“这定是十一放的，也不等我。”沈砚道，“咱们找他去，我也要放炮仗！”
萧索自然无不应允，便披上狐裘与他去放焰火。果然那三个没家的正在那里，与数十个年纪尚小的童儿闹着在放炮仗。
沈砚一来，众人都甚喜欢。八宝递与萧索一段香，笑嘻嘻道：“公子，你也放一个，将厄运霉气都放走了吧！”
萧索颇为难，他不太敢，平生从未碰过这一类东西——从前家贫买不起，只能远远躲着，看别的孩子放。
“仔细炸了手！”沈砚拦住，从身后抱着他，“你来点这个烟花。别怕，我拉着你，一点着咱们就跑。”
萧索大着胆子，将香伸到引线前，闭着眼乱点一气，半日方听见耳边传来“哧哧”的声音。几乎是同时，沈砚拖着他向后退了几步。
只听“嗖”一声响，一点光火流星般冲入夜幕，伴着巨响炸了开来，幻化作无数流彩雨点般落下。
一明，一灭，消散了。
萧索弯着嘴角，甚是高兴——他还从未过过如此热闹有趣的年。沈砚过完瘾，见时辰不早，夜风冷飕飕的上来，便忙拉着萧索回去。
“高兴吗？”沈砚见他还挂着笑，给他端过茶来醒神，“明儿我不得空，一早要进宫朝贺，领宴回来还要各处谴人去拜年。别人打发人来拜年，我也得迎候。忙忙乱乱，一日不能安生，也顾不上你。你明日便回狗尾巷去，他们照顾你一年，也该和他们一起过个年、吃顿饭。等晚上我回来，再谴人去接你，咱们晚上再见。”
萧索“嗯”了一声，又问：“明日我还回来么？你从初二起便要请客吃酒，我在是不是不方便？”
“那倒不必。”沈砚坐下，拿过攒盒来给他剥着榛子说：“往年都是各请各的，今*你吃我的，明*你还席又去吃你的。但旧年言浚说如此甚繁琐，且糜费过多，不合皇上倡议的节俭之风。因此他先拟出一个单子，与年年请客的人家都说好了，以后改为轮番请，大家同一日去，今年吃你家，明年吃他家，后年吃我家。如此又省事，又节俭，还能趁空歇歇。众人本就都嫌累，家里亲戚还候不过来，莫说这些朋友，因此都欣然答应了。今年轮到言浚请，我就说腰伤复发，不去便是了。我又没有亲戚，自然不必再候客。”
萧索呷了口茶，说：“那我吃过晚饭回来。”
二人又说些闲话，渐渐熬到深夜。
沈砚还好，喝过茶也不觉得多困。萧索却有些撑不住，他白日里虽然睡了许久，但这些年他作息极为守时，此刻虽不困，但一到时辰眼皮还是打架，托着下巴直点头。
沈砚瞧见，便拿过一张大裘皮褥子铺在贵妃椅上，又拿来两只引枕垒在后面。他闭上窗坐下，将萧索打横抱起，让他靠在自己心口：“困了就睡罢，我醒着替你守，都是一样的。”
“不行。”萧索揉揉眼睛道，“守岁是为父母延寿，纵然父母不在了，可也不能让他们在九泉之下不安。”
“胡说！”沈砚低头亲亲他，“哪里来的谬论？亏你还是读书的。你爹娘看见你困得这样子，也必不会怪你的。听话，你安心睡，我帮你守。”
萧索虽未反驳，心里却不以为然，仍旧强撑着不睡。
沈砚便轻轻拍他：“独宝乖，快睡觉。”
萧索在他怀里安心地蹭蹭，眼皮愈来愈重，睫毛忽闪忽闪，耳边似有和风轻轻摩挲，不知不觉间，睡着了。
第85章 皇帝指婚
沈砚凌晨送走萧索便更衣入朝，与群臣恭贺过吾皇新春大吉，又领过宴，方回来候客。这一日忙忙碌碌，上下都不曾得闲。
至晚间，他方偷空歇歇，又惦记起他家独宝来，迭声命人去接。
萧索回去吃过饺子，又将沈砚备的东西分给众人，便一直坐在门口看小顽童淘气。到傍晚也不见有人来，他开始坐不住，心里乱云飞渡，总觉得哪里不对劲。
他也不等人接，自己和八宝坐着那辆半旧红马车去了沈府。后门上人见是他身边的书僮驾车，忙将他接进府内。
穿过花园，酒醒后的阮桐正站在亭边和两个下人房里的孩子说笑，见他过来，道：“言大人来了，现正在前厅和沈将军谈话，萧公子去书房躲躲吧。”
萧索谢过他，带着八宝往假山围着的小书房走，一路上小心避开人，见前面有人围在一处便问：“这里怎么了？”
那小厮见是他，忙回说：“这里都是纸糊的窗，昨夜烟花掉下来的火纸落在房檐上，连三挂四烧了大半。不过公子不必忧心，只烧了窗子并未伤人，东西也没大损失。将军今早得知后，命快修起来，大约明日就能进人了。”
萧索听如此说，只得到前面等沈砚。从后角门进去，直接穿到卧室，倒也不会给前厅中的言浚瞧见。只是行动小心些，轻手轻脚，不弄出大动静来便是。
他转过走廊，绕过茶室，在板壁后面的书案前站下，想寻本书来看。刚拣出书来坐定，忽然听见隔壁隐隐人声传来：“……我不干，就是抗旨也不从！”
是沈砚。
萧索本不想听墙角，但又无处可躲，心内也忍不住好奇——他究竟不从什么？
这一顿的功夫，又听一个温雅的声音说：“你先别急，这是迟早的事儿！难道你这辈子都不成亲了么？”
成亲，言浚说沈砚成亲。
萧索不由得凑近些，又听他道：“平阳公主是先帝的嫡女，当今皇上同父异母的妹妹，身份尊贵非比寻常。皇上虽未明言，但据底下人说，他已跟皇后提了，想要将其指给你为妻。你也老大不小了，外头流言蜚语传得刺耳，也该娶门亲堵一堵他们的嘴。这是莫大的恩德，你可不要……”