“你爹上山采药了，今晚回不来，就在山上吃。”母亲说，“两只碗就够了，别打了啊。”
“母亲，爹爹又去采什么药？”他爹最近总是采药，动辄出去几日夜，回来时背篓里却只有家里也种着的田七、紫苏，等药Cao。
“你爹去找一种很稀罕的药材，若能找着，卖到沈家开的药铺里，能赚不少银子。到时候你去县里的学堂，花销就不用愁了。”母亲将热气腾腾的菜铲进碗中，嘱咐他端上身后的小盆，“你别动这个，当心烫着。帮母亲拿粥，已经冷好了。”
萧索抱着盆跟在母亲身后，仰着红扑扑的小脸问：“母亲，我明年就可以去县里上学了么？”
“那要先考取童生才行。”母亲摆好碗筷，将他提溜到长凳上，“你爹说等明年你就能长个儿，到时候就不用母亲抱你上桌吃饭了。”
“爹爹每年都这样说，”萧索有些沮丧，“独宝每年都不长个儿。”
母亲笑笑，掰给他半块白面馒头，收起另外半块，咬了口豆渣饼说：“会长个的，你爹爹生得高，母亲也不矮，独宝怎么可能长不高呢？每个人长得快慢不一，有的人个子发得早，却也早早就不长了。独宝个子虽长得晚，将来兴许比他们还高呢。”
“真的吗？”即便是真的，萧索还是很想现在就长高，那样便不用再怕赵家兄弟欺负了。
“当然是真的，吃些这个，长得更快。”母亲搛给他一块白嫩嫩的豆腐，“这一碗不是酸的，母亲把好的留出来了。”
萧索听话地吞下，捧着碗鼓着腮说：“母亲我吃完了。”
“吃完了去玩儿吧。”母亲收拾着碗筷说，“记得漱口，不然牙会长虫。”
萧索很少真的出去玩，除非有人来找他——那几乎没有过。夫子说他有仲永之才，他爹怕他将来“泯然众人矣”，从不带他四处炫耀，只一味安心读书。
十里八乡谁不知松溪村有个萧独宝，小小年纪文章锦绣，因此同龄人都不愿亲近他，也不知为何，就是觉得他和大家不一样。
道不同，不相与谋。
稚子不懂道理，却有天x_ing本能。
萧索又爬到炕上发呆，等长大以后，他要考举人、考进士，为官入仕，像县太爷一样，将爹娘供养在家里，再不用似现在这般辛苦cao劳。
什么时候才能长大呀？
他都等不及了。
翌日中午，他爹还未回来，母亲着急，萧索也着急。玉山很大，但路却只有两条。走东边通往云中县，走西边通往后山坳，爹爹多半走西面。
萧索提着比他脑袋还大的食篮走到门口，挥挥手道：“母亲回去罢，张爷爷说了，在村口等我。我们找到爹爹，接着就回来啦。”
“看着点儿路，别摔着。找着你爹赶紧回来，找不着也给我带个信儿，别耽搁。”母亲抻着脖子叮咛，声音传不到跟前便散了。
萧索怕遇见赵家兄弟，一路贴着墙根儿小跑，远远见到花白胡子的独臂张爷爷，招手跑到近前道：“爷爷，我母亲说，这个给您。”说着递上篮子。
“又是黄芪，你家卖不出去的药，可都叫老头子吃了。”张爷爷捏捏他幼嫩的小脸，“唉，生得像个女娃娃，将来怎么讨媳妇嘛！”
萧索绽开两颗梨涡，笑道：“独宝不要娶媳妇，就陪着爹娘。”
“傻蛋儿。”张老头嗤了一声，“这话等你摸了小娘儿的手再说。到时候，看你还这么说不说了。将来娶个媳妇儿，回家一起奉养你爹娘，不是更好？”
“我不要。”萧索执拗地嘟囔着。
（三）
很快他们便上了山，张老头与他兵分两路，一个往云中县的方向去找，一个往山后去找，无论结果如何，夕阳西下时都要在路口会合。
萧索谨记张爷爷的话，只走官道大路，不往小径上去，免得迷路，或是遇上坏人。
时值盛夏，路旁郁郁葱葱，Cao树繁茂。萧索摘了根狗尾Cao，圈在手指上打了个结，又点缀一朵紫色小花于其上，像县城布店老板娘手上戴着的翠绿戒指。
回去送给母亲，她必定欢喜。
走不多时，他脚酸了。鞋子破了一个洞，大脚趾顶出来，看着胖墩墩的。
“少爷，我也会游泳，我的腰比他更软！”Cao丛那边忽然传来人声。
不知是不是坏人，萧索躲在后面偷偷瞥了一眼——是两个脱得光溜溜的大孩子，正在池塘边嬉戏，似乎要下水比试。
他们旁边还有一个格外高些的哥哥，背对着自己看不清长相，身姿异常挺拔，好似书上说的将军。
“谁游得婀娜，谁今儿晚上陪爷睡觉！”那人的声音也好听，低低沉沉带着清脆。
小萧索默默看了一会儿，想起正事，转身继续向前走。很快，远处一件粗布衣裳映入眼帘，那是他爹的，母亲前日刚打上第二个补丁。
他奔到树下，拽下搭在树枝上的衣裳，清越童音朗声叫道：“爹爹——我是独宝呀！爹爹——”
“这里。”肩膀突然被人拍了一下，他爹不知何时站到身后，弯身将他抱了起来。“我的独宝宝，你怎么跑到这儿来了？”
“母亲叫我来找爹爹的。”萧索倚在他怀里说，“张爷爷带我来的，我没有一个人乱跑。”
爹爹摸摸他发心，笑说：“猜着了，我们独宝这么乖，肯定不会乱跑。走，爹爹带你看个宝贝去。”
“宝贝？”萧索眨着大眼睛问：“爹爹找到宝贝了么？娘说你出来采药的，那药便是宝贝么？”
爹爹抱着他向前走了两步，侧身从山壁里钻了进去，“这里是个黑山洞，独宝怕不怕？”
“我……怕。”萧索从不夸海口，实话实说，“爹爹点灯，这里好黑。”
“这就点，我带了蜡烛来。”萧索被爹爹放下，小手捂着眼睛许久，察觉到指缝间有光线闪过，方睁开了眼。
爹爹牵着他，绕到山洞深处的甬道上，指着山壁上面的藤丝说：“独宝看见了吗？那个就是宝贝，民间都叫它‘救命Cao’，它还有个名儿叫‘千尾萝’。这一棵价值十两黄金。”
“这样值钱……”萧索问，“爹爹你采了么？”
“采了两朵，不能都采了，不然就不再长了。”爹爹说，“留下小的，长大了再采。”
萧索点头说：“嗯，夫子说了，不可以竭泽而渔。”
“真聪明。”萧索得到夸奖，喜滋滋地说：“爹爹放我下来，独宝可以自己走。”
出得洞口已是傍晚，暮色四合，霞光万顷，一轮红日入云霄。
萧索记起与张老头的约定，忙跟着他爹向回赶。他的步子小，高高举着右手牵着爹爹，身子都拧巴了。
“大少爷真是能人无所不能，连烤的兔子都这样美味！”方才游水那人又在聒噪，“我赢了，晚上该我陪少爷睡了，少爷抱抱我啊！”
他肩上搭着一条胳膊，胳膊的主人正在看自己。萧索与他目光交接，慌忙躲了开来，一颗心砰砰乱跳，世间竟有如此潇洒俊朗之人，怕不是画里走出来的神仙吧！
“独宝，”爹爹柔声问，“要不要爹爹抱？”
萧索一怔，摇头道：“我要自己走……才不要人抱呢。”
（四）
后日上学堂，屋里三张桌子都空着。萧索忐忑了一路，看见赵小喜和赵小福都不在，顿时安了心。
早晨刚进门，便见梁兴和一群半大顽童凑在一处吹牛，神神秘秘道：“哎，你们知道大小赵今儿为什么没来不？”
“为什么？”众人都问。
“这你们就不知道了吧！”梁兴得意洋洋，“我姑父在沈家当帐房，他说昨天沈家给他家大少爷定亲，大少爷不乐意，离家出走了。”