他一脸邀功相，萧索却看也不看，眼睛里只有混血猫，手指在它颔下轻轻搔痒，引得它眯着眼舔他的手。“它有名字吗？你给它起个名字吧。”
沈砚满不在乎地摆摆手：“我哪儿会起名字，随便叫个什么也罢了。本是给你抱来解闷的，要起你自己起个罢。”
“那……”萧索想了想，“叫它‘宝玉’，可好？”
宝玉。独宝，文玉。
真好。
沈砚笑眯眯道：“就是宝玉好，叫他们抱下去罢。你这一身伤，别叫它挠了。”
萧索依依不舍，眼巴巴望着小厮抱着宝玉退了出去。沈砚捏着他下巴，不满道：“行了，别看它了。看看我，喏，是不是比它生得好看些？”
“是啊。”萧索捧着他的脸，由衷感叹：“你真好看，我都自惭形秽了。”
沈砚蹬掉靴子，向后一倒，得意洋洋道：“算你有眼光！”
萧索帮他褪下外袍，吹熄灯烛卧在里侧，微凉指尖轻轻按揉他太阳，“今天很累吗？”
“嗯。”沈砚闭着眼、搂着他，语气透着倦怠，“言浚今日去了上林苑，我陪他逛了一整日，腿儿都遛细了！”
言浚今晨从宫中出来，并未到御史衙门应卯，而是直接去了上林苑找沈砚。今日散朝后皇上召他麟德殿觐见，问了问科举舞弊案的进展。
按例，这等特旨恩科选出的试子，须先交由皇上过目，待御笔亲批后，才能放榜。虽然是走个过场，但却不得省略。
桓晔的意思是一面暗暗访查，一面由着礼部会同今科学政按照惯例流程阅卷排名。等他们将遴选出的试子名单和其所作文章呈到御前后，于放榜之前，再将此案翻到明面上审查。
如此一来，前期既不会打Cao惊蛇，又可以引蛇出洞，相关涉案人员的小动作都会被御史台尽收眼底。后期此案公审时又还未放榜，名次待定，正好可以剔除滥竽充数之辈，将机会留给真才实学之人。
言浚当初劝桓晔忍耐，也是这个意思。只是目前没有任何证据能证明作弊试子和今科考官有联系，纵然挑出可疑之辈，也不过是捕风捉影、一面之词，缺乏板上钉钉的铁证。
他散朝后去找沈砚，也是想让他帮忙暗查。有些事他们御史台不便出面，否则容易打Cao惊蛇。但羽林卫便不一样了，他们属于天子直隶，不受阁台约束。况且素来行事隐秘，旁人无权过问。有些事，由他们做，最为合适。
此事乃朝廷机密，无法外泄，即便亲如父母妻子也不能说，因此沈砚只略提一句。但此言听在萧索耳里，便是另一层意思了：“你陪他逛了一日？”
“是啊。”沈砚不疑有他：“他近来忙得焦头烂额，我能帮便帮些罢。即使帮不上，好歹也能陪他散散心。”说着又叹了口气：“唉，他如今越发孤了……”
萧索在黑暗中沉默良久，近乎呢喃地问他：“你喜欢我吗？”
折腾一日，沈砚早困乏了，迷迷糊糊抱着他道：“嗯，喜欢喜欢，快睡罢。”
“不喜欢也没关系。”他用轻到一吹即散的声音说，“我虽比不上他，可我愿意陪着你。”
沈砚不曾听见，他方才许下的，是一个近乎虔诚，却又卑微易碎的诺言。
接下来的几日，萧索每天和那只混血猫宝玉腻在一处，引得沈砚抱怨连连，直呼不该将它抱来，这是引狼入室。
宝玉不杂食，萧索每日亲自炖鱼给它，比他自己吃得还细致。沈砚从不知他竟还会烹鱼，觉得错失良多，便也赖在厨下，央他给自己洗手作羹汤。
如果说有什么词汇，可以形容他为自己做菜时的模样，沈砚觉得应该是“动人”。
他的两只宽袖用帛带缚在背后，露出一截白嫩的手臂。与女子的藕臂不同，那是一段线条流畅、骨r_ou_清晰、微微蓄着力量的手臂。失之圆润，胜在清瘦。
他的额角被烟火熏出细密的汗珠，百忙中抽空一抹，却又在鼻边蹭上道黑灰。沈砚倚着梁柱叫他，声音却被油火“哔剥”声掩了去。
再叫一声，他便猛然惊醒般回过头来。瞬间的眼神天真诚恳，晶亮晶亮地盯着他，隔着腾腾热气，瞳孔微微放大，仿佛他是光。
沈砚化了，要做他的光啊。
他口味挑剔，萧索忙得团团转，非但不抱怨，反而乐得。从前在家时，他每日都是给母亲做好晌饭，自己再带一份去县衙。因此对他而言，下厨并非什么不得了的难事，不过是必备的生存手艺。
沈砚喜欢，他很高兴。
被需要的感觉很好，终于能为他做点什么的心情更好。他觉得安心，原来自己并非百无一用的废物。
如同悬崖边摇摇欲坠的小Cao，终于生出一条攀住岩石的根藤，既觉得安全，又不敢放开。
不过这样的日子并未持续很久。
几日后，皇上一道谕旨，将沈砚派去东南剿海盗。临行前，萧索叮嘱他珍重自身，绕来绕去也不好意思问那句想问的话。
沈砚了然，不知餍足地将他困在帷屏之内，身体力行地告诉了他，什么叫“我会想你的”。
“你要照顾好自己，如果可以的话，请快些回来，我会担心。”萧索窝在他怀里，刚刚云雨过的人额角还有汗珠，说话也喘吁吁的。
“好。”他答应着，吻他水亮的眼睛。
沈砚出发后一日，也是放榜前一日，京中出了一件大事——李凤城死了。京中日日有人死，区区一个穷试子，死一百次也翻不出花来，更不至于震惊都城。
但李凤城之死，偏偏是个例外，不仅闹得人尽皆知，还惊动了皇上与百官。原因在于，他死的地方、死的方法、死的原因，都足够吸引眼球。
那日正是月半休沐之期，各部衙门都只有当值的小吏留守，谁也没注意这个不起眼的方脸汉子。他顺利潜到封锁的贡院前，在日头最毒的时候，一头撞死在了龙门上。
据传李凤城撞门后，鲜血激喷而出，顺着龙门前的凿花砖一路流到了街市之上。其状之惨，难以言表。路过之人凡有沾上他血的，回家都茶饭不思、精神恍惚，中了邪一般。
他尸身旁散落着一封状纸，正面是密密麻麻的小字，背面一个红彤彤的“冤”字。不仅如此，那状纸上还有近百名今科试子的签名与手印。
众人联名上书，中心大意就是一句话：“求朝廷查舞弊、办贪官、清吏治、肃考纪，还莘莘学子以公正。”
萧索得到消息，震惊不已，实在难以想象，那个几日前还在痛斥衙门推诿、武人祸国的人，此刻已永久地消失在了时间的洪流中。
他还没回过味儿，衙门的公人忽然浩浩荡荡找上门来，铐锁枷号地将他关进了刑部地牢。
而来抓他的人，正是言浚。
第27章 锒铛入狱
天从西边y-in沉过来，昏光中挂着几缕紫云。
已是掌灯时分，恢弘宽阔的上阳宫前吊起两盏水缸大的金龙宫灯，一路顺着天街渐次亮起来，夜霭随着灯火汇聚成河，滔滔逐月而去。
麟德殿外红黑相间的大理石面映出两个垂首侍立的小内监，两人的绛红袍子都被光影夺去了华彩。
桓晔一身黑金飞龙袍，正立在案前写字。手里那只宣城紫毫在面前的澄心堂纸上来回游走，渐渐勾成“四海归一”几个字。
言浚端着印泥弯身候在一旁，微微抬头道：“皇上的字，写得越发好了。”
“言卿何时也学得这般曲意逢迎了？”桓晔淡淡一笑，“先帝在时，常说朕的字结构松散，乍看有形，却无□□，难成气候。”
言浚笑道：“爱之深，责之切。先帝一心疼爱皇上，父爱之深，才待皇上如此严厉。若这字还不好，天下当真没有好字了。”
桓晔莫测高深地看了他一眼：“这话不实，父皇心里最疼的人，明明是祁王叔。朕的字，也的确赶不上他。”
“皇上，”言浚忽然直起身，望进他双眼，“亡国之君才练得一手好字。皇上万世明君，自然写不出瘦金体。”
桓晔蓦地一笑，丢下笔，揉了纸团，道：“朕今日还真的见着好字了。”抬抬手，商淮立刻呈上一张下等熟宣。