第28章 真相重重
战事紧张，耽搁不得。沈砚赈过灾，下午便带着众军继续向泉州府进发。路上零零散散，尽是搭伴逃难的流民，妾妇将雏鬓有丝，情状甚是凄苦。
他虽有心，力却不足，总不能将粮饷尽数散人。为今之计，只能追本溯源，快快将这群为祸一方的海盗尽数剿灭才是正途。
这日行到福州府，只见城外密密匝匝缀满了蓝楹花，映着青砖黛瓦，颇有几分江南韵味。只可惜街市寥落，人影稀疏，满目荒凉。
沈砚索x_ing再走一程，到沿海的江y-in县驻军，又命副将即刻传信与泉州总兵，令他带当地军士在沿线设防，再遣一队人乘船到孤悬海外的平潭县驻军，形成三面夹攻之势。
以今时今日的航海能力，海盗们不过是搂Cao打兔子，瞅准时机便上岸劫掠一票，绝不可能走远。如此布防，他们若再来进犯，必讨不了好去。
沈砚自己则带着十一去了江y-in县衙拜会，在人家的地面上行事，还是要低低头才方便。谁知县衙却空空如也，连一个守门的衙役都无，堂内“清正廉明”的牌匾都摔在了地上。
十一里里外外找遍，也未瞧见半个影子：“难道这江y-in知县怂包到如此，竟卷包袱逃命去了不成？”
沈砚摇头道：“地方官守土有责，不管有错没错，逃了就是死罪一条，留下还能多活几天，应该不会贸然逃走。可这人都去哪了？”
话音方落，忽听“啪嗒”一声响，似乎是木牌、木棍之类的物件掉地之声。沈砚眼尖，猛然瞧见廊柱后、案台下，露出一角云纹织物。
他使个眼色，十一立刻轻手轻脚踮上前，猛地将人拉了出来：“你是谁，为何躲在此处？”
那人吓得面色惨白，脸如死灰，两手抱着一只装筹子的签筒，瑟瑟发抖：“黄天菩萨，天阳大仙，小的上有七十岁高堂，下有三岁小儿，求您饶了小人x_ing命罢！”口里嘟嘟囔囔，两边嘴角都泛出白沫来。
沈砚鄙夷地看了他一眼，丢在地上训斥：“你身为江y-in知县，竟如此贪生怕死，龟缩在案台之下，满嘴里求告，是何道理？”
那人爬到他脚边，拉着他衣摆不住磕头：“大仙明鉴，小人当真不是知县大人。段知县硬给小人套上这身衣服，自己带着家眷逃命去了！求大仙饶小的一命，放了小人吧！”
沈砚讶然，将他拉到右手边的椅子上坐着，道：“你不必害怕，本将军是朝廷派来剿匪的，不是什么大仙。此间究竟出了什么事，你且细细说与本将军知道。”
十一厉声补了一句：“若有一句不实，当场将你宰了！”
那人浑身一抖，立刻出溜下椅子，又磕起头来：“小的拜见将军，万万不敢撒谎，万万不敢！”
沈砚觉得他甚是滑稽，禁不住扯了扯嘴角，清清喉咙，道：“嗯，你快说吧。”
原来前年八月曾出现过一次天狗食日之象，当地有个叫连肃的人便大肆宣扬此是天命示警，寓意着王朝更替，又说自己精通道术，曾得高人传授天书，是来解救众生苦难，度化凡人成仙的。
连肃早年学过变戏法，很会故弄玄虚、玩弄障眼法。加上东南一带百姓素来迷信，甚是笃信这等妖异之事。因此不出三个月，便聚集了一群人，自称天阳教。
他们先时不过是收收银子，传传教法，忽悠更多百姓入会，后来竟勾结土匪流贼，渐渐成了气候，开始转战海上，四处打家劫舍。
沿海一带百姓深受其扰，报官却也无用。日复一日，众人不堪其苦，又看见加入天阳教的好处，竟里应外合，伙同这群海盗贼一起劫掠起来。
两三年时间，此地百姓能逃的都逃了，还有大半未逃之人也做起在家的强盗，跟在正经海盗身后捡漏得利。
那一日，这些人胆大包天，一时激愤，竟攻占了县衙。
此举吓得知县魂飞魄散，好容易脱身，立刻找来一个替死鬼，自己收拾好细软，带着八房妻妾逃命而去。
沈砚原本以为只是来剿匪的，哪知这些海盗与当地民众都成了同气连枝的一伙人，这可着实棘手。论理，法不责众，渔民他不能追究；但论事，若不惩戒这些渔民，则威信无以立，海盗更无从剿。
他回到大营时，还在思索今日之事。想着想着，十一便走了进来：“爷，外面来了个人，要求见您，说他有灭海盗的法子。”
沈砚忙命请进来，一见来人面貌，着实吓了一惊：“怎么是你，你是如何找到这儿来的？”
来的不是旁人，正是他几日前救济过的那个卖身少年。
萧索在刑部大牢关了几日，眼瞧着瘦下去一圈，愈发显得形容凄楚、神态可怜。他的衣服大约没当到好价钱，这些天狱卒送来的饭，不是干得咬不动的馒头，便是稀得不顶饱的清粥。
这日不知上午还是下午，他正裹在被子里睡觉，想要省些体力。外面过道上忽然传来“嗒嗒”的脚步声。
一个狱卒走到他门前，高声喊道：“穷酸，有人探监！”
萧索莫名其妙地爬起身，只见外面站着的，正是几日前便已出狱的欧阳旭。他身边还跟着一人，紫黑长袍、头戴巾冠。此人萧索也识得，是那日在春缘茶舍说书的王铁嘴。
“萧兄恕罪，这是家舅父。”欧阳旭歉然道，“先时在龙门前看见萧兄与沈将军同行，便猜到了萧兄身份。后来找萧兄听舅父说书，也是想散播些沈将军身边人也来听书的小道消息，借此招揽客人。此事是我的不是，请萧兄勿怪。”
萧索眨眨眼睛，将他的话在脑中过了一遍，所以他是说当初在贡院中，他与自己搭讪，说沈砚的种种，都是故意为之。后来自己去寻他，和他在茶舍中听书，也是顺了他的心思。此事定是被他添油加醋传了出去，还不知外面怎么编排他。
他皱眉点了点头，试图消化此事，心里又惊又叹——京都当真不是好待的地方，遇见的人都如此计谋深远，遇见的事都如此一波三折，连吃个茶、听个书，都有这许多内情。
“萧兄？”欧阳旭试探地叫他。
萧索后知后觉地“嗯”了一声：“欧阳……兄，今*你与令舅来看我，不知所为何事？”
王铁嘴笑道：“我今日是应初明之请，来给萧公子做保山的。公子在此关了这许多时日，想必也盼着能出去。初明说你在京中没有亲戚，所以无人来保你出去，便想请我来管一管这闲事。”
萧索淡淡笑说：“多谢二位一番好意，学生感激不尽。但保山还是罢了，学生还是愿意在此等着。此事并非学生所为，朝廷定会还我清白的。”
欧阳旭又与王铁嘴劝了他几句，萧索执意不肯。二人知道他大约是恼他们先前利用他之事，便也不再多劝，悻悻告辞而去。
今日大约逢运，萧索还未缓过心神，外面又来了一位探监的客人。此人萧索也见过，便是当初刚到京城时，设下宴席请沈砚的梅七梅公子。
他穿着水红袍子，里面一件白绫裙，右手拿着块手帕捂在口鼻上，仿佛这刑部大牢里有甚要命的瘟病似的。
梅七款款而来，带了一只食盒，向他笑着点点头：“萧公子想必还认得在下吧。”
萧索隔着栅栏拱拱手：“在下与梅公子素昧平生，不过一面之缘，梅公子竟在学生身陷囹圄时来探望，实在感激不尽。不知梅公子此来，有何事交待？”
“萧公子直率，我也不绕弯子了。”梅七笑道，“我今日来此，是奉了王爷之命，一来看看萧公子，二来想帮一帮萧公子。”
“学生区区Cao芥，岂敢劳王爷挂心！”萧索还记得，此人当初是要拉拢沈砚的，想来不是什么好人。
梅七了然：“我知道，萧公子是沈将军的心头宝，自然等着沈将军来搭救。但恕我直言，沈将军此刻远在东南剿匪，此事他未必知道，即便知道，一时半刻也回不来。我不妨把话说得更明些，纵然他能回来，将你下狱是皇上的意思，他不会也不敢违背圣意，只能舍弃你了。”
萧索心中一刺，冷起声音道：“梅公子这是何意，为何要离间我与沈将军的关系？”
狱中不知何处飘来森森冷风，梅七拢拢衣衫，道：“萧公子别恼，我并没有那个意思。只是王爷觉得公子青年才俊，想要帮你一帮，不愿你被虚情蒙住双眼罢了。沈将军风流之名京城无人不知，今日或许待公子好，也不过是一时之兴，更不可能为公子得罪皇上的。萧公子此次入狱，那是让皇上吃味儿了，并非真有什么过错。沈将军自然猜得出皇上的意思，定会顺水推舟，遂了皇上的心意，牺牲公子的。”