杨维举哪里敢反驳，忍着几欲纵横的老泪，点头道：“吾皇圣明，将军说得甚是。”
“好！”沈砚一拍他肩膀，又催促萧索：“你这妖孽还不快些发功？”
“怎……怎么发功？”萧索怔怔问他。
沈砚嗤笑一声：“真是个笨妖，这还用本将军教你！就从头来罢，你先对着他的脸发功，看看他疼不疼。在心里做法即可，不必喊出来了，这个难不倒你们这些妖孽吧？”
萧索耷拉着脑袋不作声，两只眼角微微垂下来，甚是无助的模样。沈砚心里一软，问他：“好了吗？”
他不回答，沈将军只当默认了，遂问杨维举：“杨学究，你的脸疼不疼？”
众人纷纷看向杨维举，都悄悄替他捏把汗。杨维举哪里敢说疼，这大将军的意思他总算看出来了，分明是要说妖星转世之事乃事胡扯。
“卑职……”他盘算了一下，还是不敢撒谎：“卑职不疼。”
“不疼？”沈砚挑挑眉，命令萧索：“你功发得再重些，杨学究不疼！”
后者默默，头垂得更低些。
沈砚又问：“疼吗？”
杨维举咽了咽口水，声若蚊蚋地说：“不疼。”
室内忽然炸开“啪”、“啪”两声脆响，只见沈砚抡圆胳膊打了杨维举两个耳光，萧索吓得瑟缩一下，顿时瘫在地上。
“疼吗？”他微微一笑。
杨维举头发都散了下来，满眼惊恐地捂着脸：“疼……”话还未说完，便见沈砚目露凶光地眯了眯眼，忙改口说：“不，不疼！”
“是么？”沈砚再一次命令萧索：“你怎么回事，如此无用！给我使尽全部功力，我就不信不疼！”说着又问：“现在疼不疼？”
现在的确不疼，杨维举生怕沈砚治他个“欺瞒上官”之罪——那可是要下狱的——只得忍泪道：“不疼。”
接着便是雨点般的拳打脚踢，沈砚一掌将他抡倒在此，抬脚冲着非要害的地方连踢了四五下，又拽起他领子给他两拳，吓得室中人抖如筛糠，尤以萧索为甚，几乎不曾哭出来。
他一面打，还一面迭声叱问疼不疼，又道：“妖孽妨你你还敢不疼，本将军就不信你不疼！这样疼么，这样呢，疼不疼，疼不疼！”
杨维举先时还在求饶，后来躲不过便抱着头高声呼痛，再后来连疼也不敢再叫，只有闷声哼着喘气。
萧索见杨维举甚是可怜，不禁动了恻隐之心，且担心事情闹大，又实在怕极了眼前的场面，心一横扑到沈砚脚边，哭着求说：“将军，别打了将军，求你了将军，求你了！”
众人原本还在观望，见状纷纷上前求情，都道：“将军息怒，杨学究知错了，求将军手下留情！”
便在此时，外间慌慌张张跑进来一行人。为首那人穿着绿色官袍，见此情景，惊愕地跪在地上央告：“将军息怒！卑职御下无方，若有罪责皆应由卑职承担，求将军降罪责罚卑职，饶了杨生！”
沈砚长舒一口气，慢慢悠悠坐回椅上，端起茶杯呷了一口，问道：“下跪者何人？”
那小吏回说：“卑职校书郎程池，见过沈大将军。”
“你倒有几分担当！”沈砚眼风扫了扫萧索，“这些鬼神之事原是无稽之谈，却偏偏有人笃信。真是愚昧无知，亏你们馆里还都是读过书的！”
“将军说得是。”程池道。
“皇上素日最恨人云亦云、妖言惑众，今日之事本将军小惩大戒，是给你们一个警醒，日后若再有此等事，本将军必是要上报皇上的。”
“多谢将军周全，弘文馆上下无不感激。”程池说罢，直起身，不卑不亢问：“只是不知杨生到底身犯何罪、律犯哪条，竟要遭受将军如此毒打？”
沈砚扯了扯嘴角：“永延四十一年，先皇下旨封存前礼部郎中陆梓风谋逆一案的所有案卷，并严令众人不可再宣扬议论、造谣滋事。”
他说着，指指已然昏过去的杨维举，斥道：“此贼明知故犯、抗旨不遵，公然在天子书坊弘文馆，大肆渲染‘妖星转世’之论，口口声声说陆梓风吊死在南城门上，又说他便是妖星。在场众人，皆是见证。此乃大逆之罪，本将军身为皇帝亲勋，莫说是打他，就是一刀杀了他，也在职权便宜之内！”
众人听如此说，都不禁一阵后怕，先皇的确曾下过这道旨意，只是时日渐长，已慢慢被人遗忘，方才杨维举提起此事时，他们若是c-h-a一句嘴，此刻便也难逃罪责了。
沈砚起身踱到程池身边，俯下身问：“校书郎可有异议？”
程池默默片刻，低头道：“卑职不敢。”
“这便好。”沈砚道，“程大人年轻有为，只要不是护着嫌犯，将来必定前途无量。本将军此来原是为查阅旧档，大人若无别事，便引我去文渊阁看看。”
程池忙站起身，一面命人将杨维举抬出去上药，一面当先带路，引着沈砚并几个小吏去了。
沈砚临走时看了萧索一眼，见他趴在地上，也不知是何表情。众人听见门合上的声音，方才松了口气，只是一时跌在地上，都有些爬不起来。
刘思文方才跟着程池进来，此刻起身说：“都起来，修书。”
萧索软着手脚挣扎起身，在桌前愣了半日神，方提起笔。只是他心里乱得紧，刚刚又受了惊吓，当下颇有些烦躁，极尽煎熬地开始修书。
下午散班时，众人纷纷向他告辞，却是破天荒头一遭。萧索心里不舒服，却也不知为何不舒服。
他提着包袱往回走，刚转过街角，便见那里停着辆枣红色半旧马车，辕架上坐着的却是八宝。
“公子！”他远远招了招手，待萧索走近，笑说：“公子可算出来了，我在此等好久了。公子累了么？快上车罢。”
萧索莫名其妙：“这……这是哪里来的马车？”
“公子上车就知道了。”八宝嘻嘻笑道。
萧索攀着车厢板壁，刚一用力，里面便伸出只手，将他拉了进去。“怎么样，喜欢吗？”沈砚靠在引枕上问他。
沉默片刻，萧索侧开了头。
“怎么了？”沈砚拉他身子，“不喜欢？还是生我的气，不理我了？”
萧索仍旧不言语。沈砚一急躁，凑上去强行抓着人的手说：“今天吓着你了，我给你赔不是。但这事儿我不道歉，他们那样欺负你，我就咽不下这口气！”
“没人欺负我。”萧索抽回手，“他们不过是迷信罢了。”
“迷信？”沈砚冷笑道，“你以为人人都像你这么傻，他们那是妒忌你年纪轻轻就中了举，心里不忿罢了！”
萧索望着窗外，道：“那也不至于被打成那样。”
沈砚不禁有气：“他们逼得你饭都不能吃了，我打他一顿又如何？我就算杀了他，也只凭我高兴！人家欺负你，你不去反抗，我帮你出气，你却来了脾气了。有气你冲他们发啊，跟我较什么劲儿！”
萧索回头看了他一眼，脸色涨得通红，忽然倒起气来，似乎要说话，又似乎说不出话来。
沈砚见状，方知自己话说重了，忙搂住他：“对不住，对不住！我胡说八道，你千万别生气！我只是想给你出口恶气罢了。今日在人前为和你撇清关系，对你语气也不好。这些你都记着，改日一齐跟我算账，我定不赖的！”
萧索颤栗着推了他几下，猛地砸下颗泪来：“他的血溅到了我衣服上。”
沈砚一愣，转念想到，他说的是杨维举的血，忙安慰他：“这都是我的不是，只顾着泄愤，竟忘了你胆子小，见不得这些血腥东西了。我保证，以后再也不这样了，行不行？”
萧索顿了顿，道：“我不是只会受气，一味做好人。我分得清谁好谁坏，我都知道。”
“对对对，独宝最厉害了。”沈砚此刻是他说什么就是什么。