萧索不解：“不知将军所说不明之处，指的是什么？”
沈砚虽然学问不行，但论起人情世故、官场斗争，却比他明白得多，指着呈文道：“你看，你这里说，涿阳县连年来都有虚报火耗、冒领恩赐银的情况。但你想想，这样大的事，是区区一个涿阳县令能做到的吗？”
萧索眉头紧蹙，沉默不语。
沈砚继续道：“何况涿阳是个附廓县，府衙与县衙在一个城里。这么大的事，岂能瞒过府衙，让涿阳县令一手遮天？”
“将军是说……”萧索脑中灵光一现，“难道将军昨日在府门前，阻止学生向府台大人伸冤，硬将学生带回来，就是因为猜到府台陈大人也牵涉其中？”
沈砚笑说：“我哪有那么神，凭空便能猜到？只是官场之事，我多少还是了解的。你来我府里找陈几顾之前，必然先去过府衙，但衙内的官却没受你的状子。”
“不错。”萧索道：“此事太大，又与县衙内的官员有关。学生不敢让县令大人知道，便直接去了府衙告状。谁知府衙内的典吏以府台大人不在为由，拒受学生的状子。学生没办法，才跑到将军府门前告状。”
沈砚摇摇手，示意他宽心，接道：“正是这个话了。陈几顾不受你的状子，无非三个原因：一是，此事背后另有身份显赫之人，他不愿为了你招惹他们；二是，他自己本身就牵涉其中，你告的人就是他的同伙。”
“那三呢？”
沈砚冷笑：“三，就是这两条都占了，他既是涉案人员，此事背后也还有别人。你想，人家摆明不想受你的状子，你却偏要往上送，还闹得人人皆知，这不是逼着他们来杀你灭口吗？本将军当时见事不对，又见陈几顾要擒你回去，才将你强留了下来。”
萧索又向他行个礼，道：“学生愚钝，这才明白将军的一番好意。多谢将军出手相救。”
沈砚拉他坐，让他不必总是道谢，又问：“你可知此事还有蹊跷之处？”
第7章 严词挽留
沈砚所说的蹊跷之处，是萧索的父亲。
假如涿阳县瞒报他父亲的死讯，是为了冒领朝廷的恩赐银。那此等情形，岂会只有一例？一个人能领到的恩赐银毕竟不多，对于府县两衙上上下下的官吏而言，这点钱，杯水车薪。
所以，若不是萧索的怀疑有误，便是涿阳县还存在类似冒领的情形。萧索查到的，不过是皮毛，其中必有更深的隐情。
但沈砚还是命十一将呈文发了出去。他此刻丁忧在家，即便知道到事情不对，也无权查问，只能等皇上的圣旨下来，才可以按图索骥，深入调查。
呈文发出后的第五日，沈砚亲在院中刷马。来来往往的小厮正在收拾马厩、洗马槽、切马Cao，大家各司其职，有条不紊地做着手里的活计。
萧索病已痊愈，袖子里藏着一封信，犹犹豫豫地徘徊在后院门外。看沈砚的模样，心情似乎不错，或许他能答应自己的请求，也未可知。
“将军。”萧索缓缓走了两步，隔着那匹仿佛要踢他的烈马三米远，“学生有话，想同将军说。”
沈砚原本弯着腰，正拿着手里的板刷沾水，忽听见有人叫他，一抬头却看见“可人”站在对面，忙笑问：“萧公子怎么这里来了？马厩脏得紧，快出去，咱们前厅续话。”
萧索不慌不忙地道：“不必麻烦。将军的马神骏得紧，学生瞻仰瞻仰也好。”一面说，一面向后躲了两步。
沈砚听如此说，便叫他廊庑下的栏杆上坐着，自己一面打理马鬃，一面同他闲谈：“萧公子今日怎么没在屋里读书？”
他这几日窝在屋内，除了一日两餐素斋，便是看书写字。沈砚几次想同他亲近亲近，却总是寻不到好机会，又不敢贸然进去打扰他。那日他反驳十一的话，犹在耳边，沈大将军的心，终究怕了！
萧索存的，却是另一样心思。他家如今烧毁了，一应书籍物品都葬身火海。经过前几日的一闹，县衙的账房自然也不会再有他的位置。如今，他是惶惶然如丧家之犬，一无安身之处，二无生活之计，三无晋升之途。
他思前想后，觉得麻烦别人终归不是办法。纵然沈砚以伸冤破案的名义留下他，难道还能收留他一辈子？即便他愿意，也没有这样的理。
为今之计，他须得另找个活计、寻个住处。况且前几日，沈砚给县中李怀远郎中的二十两诊金，他也得还。二十两，那可是够中平人家花一年的了！
萧索袖中拢的是封感谢加辞别的信，写完想起那晚写呈文时，沈大将军暴露出的学问水平，忽然又觉得似乎不该同他来这些文的，因此一封信收在袖内，不知该不该给沈砚。
“将军。”他低低头道：“学生在将军家住了许久，承蒙将军照顾，感激不尽。只是，此案若要调查审结，怕要耗费许多时日。学生总在将军府上打扰，似有不妥。因此，学生想着，还是先搬出去，将来若有需要，将军随时传唤学生便是了。”
天上恰好飘来几朵云彩，遮住了沈砚头顶的阳光。他心里也晴转多云，觉得自己又一次被婉拒了。大将军倚着马，颇有几分不悦地问：“萧公子出去以后，打算投到何处？是有什么吃饭的营生，还是有什么飞黄腾达的机会？”
萧索岂会听不懂这话里的暗讽，却也不反驳，毕竟寄人篱下，理亏。他默了默，道：“学生无亲无靠，只有一个远房姑母，却也不好投奔，又何来飞黄腾达一说！不过是读过两年书，想着给人代写书信，或能赚点散碎银子糊口罢了。”
沈砚冷笑道：“萧公子，你可知现在外面有多危险？江湖上的杀手都张了网，等着你往里钻呢！你以为陈几顾能让你在大街上溜达吗？”
他说得有理，萧索也的确担心，却还未想出应对之策。前几日府台陈几顾派来的两个护从，已被沈砚打发回去。只怕府衙上下现在都知道，他攀上了沈将军，所以一时不敢拿他如何。
但狗急跳墙，兔急咬人。沈砚有专折奏事之权，是可以将这里的事直接奏报给皇上的。府衙里那些官油，自然知道其中厉害，只怕到至急为难时，为保x_ing命，连沈砚也要一齐除去。
这么一想，萧索更不敢在沈府久住了——原本欠他实多，若再因为自己，带累他惹上杀身之祸，那更过意不去！
沈砚以为自己一番话便能将他吓住，谁知瞧他薄薄的嘴唇紧抿着，神色竟是愈发坚定了，不禁气道：“你要送死，本将军自然不拦着。但我已派十一将此案的来龙去脉告诉了言御史，到时定会有一场大风波。你若是死了，本案没了首告苦主，本将军和言御史，岂非在皇上面前自讨个没趣儿？”
萧索垂头不语。
他接着道：“再说，如果本将军记得没错，今年秋天又到了朝廷开科考试的时候了吧？瞧你的样子，定是要去参加乡试的。本将军就问你，你若侥幸没被灭口，去大街上摆了字画摊儿，终日劳碌，能挤出时间温习功课吗？若不温书，你又有几分把握能中举？”
此言正中萧索痛处，他更没了话说。
沈砚不依不饶，又问：“就算你侥幸中了举，到时就得赶紧准备去都中参加会试。这路上的盘缠、到京以后的花销，凭你摆个写字的摊儿，能挣出来吗？还是说，你已不打算考试，支个摊子就准备养老了？”
萧索被他说得满面通红，不声不响讪了许久。久到沈大将军都快刷完马了，他才站起身，向沈砚拱拱手，默默去了。
其实沈大将军不明白，文人要的不是金不是银，而是包着骨头的那张脸皮。纵然萧索耿介孤僻不易与，有些读书读迂了，但终究还是文人。
一个十一岁便中了秀才，过后却屡屡不第的失意之人，沈砚的话，是戳了他的心窝子。幸而是这样脾x_ing隐忍又有教养的人，否则早已与他反目。
沈砚望着他离开的落寞背影，心里一阵烦躁，“扑通”一声将板刷丢进木桶，恨恨去了。
澡洗到八分的御驰马呜咽一声，不开心，说好给它沐浴的！
晚膳的时候，厨役心中很是惴惴。素日一人吃一锅的沈大将军，今天连筷子都没碰。各式菜馔又一样样地送了回来——说是给他们吃，但哪里吃得下！大将军莫不是嫌弃他们的手艺？那他们的饭碗可要不保！
沈砚哪里还有胡吃海塞的心情，气也气饱了。因此便向萧索学习——每日只进两餐——将最后一餐，免了。
十一回来时，便听说他家将军今晚胃口不佳。他心里一喜，不禁感叹：“还是皇上了解他家将军，两个人心有灵犀啊！”