1567年7月，玛丽女王被迫签署退位诏书，议会宣布王位由詹姆斯王子继承，舅舅默里伯爵为摄政王。
1568年5月，玛丽逃往英格兰，寻求表亲伊丽莎白女王的帮助。
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“陛下，这就是个烫手山芋，您千万不能管她这摊子烂事啊！”
时年三十五岁的伊丽莎白，眼角生出了几丝细纹，用华丽繁复的衣裙和璀璨奢华的珠宝来装饰自己，而她真实的容颜却被藏在厚厚的脂粉里，只有那双y-in郁冰冷的灰蓝色眼睛不时透露出老谋深算的城府气息。
此时的英格兰，一切都已走上正轨，在和平与稳定中蓬勃发展，反观隔壁苏格兰，内部分裂，混乱不堪。
她端坐在王座上，品着美酒，慵懒的目光扫过底下角色各异的众臣，不紧不慢道：“君权神授，没有人能摘下玛丽的王冠，苏格兰那帮贵族的胆子倒是挺大。”
这话说得就像一个围观看戏的吃瓜路人。
“他们说她是个荡|妇，与情人合谋杀害自己的丈夫，扭脸就跟情人结婚，如今这是她自作自受。”
“就算她退位了，也依然是您的威胁。”
“天主教势力不会放弃让她取代您……”
底下炸开了锅，如今的枢密院经过几次清洗换血后，已经是个完全听命于伊丽莎白并且忠于她的顾问机构，全部由新教徒组成。
伊丽莎白安静地听着他们吵吵，末了，含糊不清地丢出一句：“我不打算放过她，但也不能判她有罪。”
一边是私人感情，一边是政治利益。
脑海中不禁浮现起小玫瑰的脸，她垂下眼眸，凝视着杯中猩红的酒液，仿佛听见自己的后槽牙咬得直发抖。
她可恨透了玛丽-斯图亚特……
但是出于政治考量，这件事非常难办，她做任何实质x_ing决定都是牵一发动全身，就像塞西尔说的，玛丽是个烫手山芋，谁都不想接。
“我要让她把牢底坐穿。”
“？？”
伊丽莎白不经意冲塞西尔使了个眼色，转过视线，幽幽道：“即日起将玛丽-斯图亚特囚禁于谢菲尔德庄园，由鲁斯里伯爵及其夫人看管监视，但，她依然可以自由活动，比如见客、打猎、出游等。”
“陛下？！”
大家以为女王喝多了犯糊涂，怎么可以放任自己的政敌在国内逍遥自在地活着？？
他们纷纷将目光投向塞西尔，知道他痛恨天主教，又深得女王宠信，指望他再劝劝。可是刚才还情绪激烈的塞西尔，这会儿突然不吭声了。
他瞅了瞅沃辛汉，再看看女王，沉默着
果然，会议结束后，他们两个被留下来。
“二十年的时间，足够她折腾了，你们明白我的意思吗？”伊丽莎白轻轻摇晃着酒杯，挑了挑眉，唇角扬起一抹诡异的笑容。
两人对视一眼，同时点头。
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1575年，伊丽莎白四十二岁。
她的脸上又长出许多的皱纹，掩藏在脂粉下的面容一天天老去，身边的人接连不断地离世，先是表姐诺利斯夫人，然后是她最亲近的阿什利夫人，她感到越来越孤独。
王权稳固，英格兰开始富裕起来，国内一片繁荣安定的景象，伊丽莎白在用人方面越来越倾向于“不问出身”，任何人，只要能给国家政|府以及她本人带来利益，一律能够进入宫廷任职。
甚至有时候，非激进派的天主教徒也可以。
只是英格兰与西班牙的矛盾日益尖锐，同时还有个不断制造麻烦的玛丽-斯图亚特存在。
她经常忙到没有时间去怀念小玫瑰。
可是那张脸在她的记忆中依然清晰。
书房里堆着许多小玫瑰的画像，当她觉得自己快要忘记那张脸时，就会坐下来画上一幅，然后发现，自己并没有忘记。
如果小玫瑰还在，应该和她一样老了。
这个年纪，已经不适合生育，大家都认为女王不会再考虑婚事时，她突然又对法国王子表现出来感兴趣的样子。
可很快，了解她的人明白，这又是一场做戏。
与此同时，海峡对岸的法兰西，陷入了长达十几年的宗教内战，正如小玫瑰所说，美第奇为了寻求和解，不惜将女儿玛格丽特公主，嫁给波旁家族的纳瓦拉国王。
那些小玫瑰写下的预言，一件又一件地应验了。
比如当年她答应不参与法国内战之后，抱着忐忑的态度旁观了西班牙的介入，果真看到了一场闹剧，也庆幸自己没有患上天花。
“心言，我想你了……”
她捧着画像，喃喃自语。
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1587年，伊丽莎白五十四岁。
在她的重商主义政策下，英格兰的国力日渐强盛，文化与经济达到空前繁荣，进入“黄金时代”的巅峰期。
这几年陆续建立了各类海外贸易公司，往南延伸到非洲，有“几内亚公司”和“摩洛哥公司”，专门从事贩卖黑奴活动，向东则垄断了与奥斯曼土耳其的贸易，建立“利凡特公司”，她往里面投了四万英镑作为入股，赚得盆满钵满。
基于此，英格兰与西班牙的关系紧张到随时都能大干一场的地步，战争一触即发。
但在此之前，她首先要解决一个麻烦。
二十年间，玛丽-斯图亚特不断地给她制造麻烦，她一直以隐忍宽容的姿态表示不追究，唱足了白脸，如今，轮到她的两位肱骨之臣唱|红脸。
“证据都收集够了？”
伊丽莎白站在书房的窗前，习惯x_ing凝望着泰晤士河，只是她无法再像年轻时那样，一站就是几个小时，这会儿，该坐下来歇歇。
转身的动作有些缓慢，脸上的脂粉从皱纹里洒落纷扬，她在书桌前坐下，目光落在小玫瑰的画像上，看着那张依然年轻生动的脸，眼神情不自禁柔和起来。
沃辛汉拄着拐杖，上前将一叠信件交给她：“都在这里了，陛下。”
他也老了，不再面瘫的脸上爬满皱纹，佝偻着孱弱的身子，需要拐棍辅助才能走路。
“坐吧，不要我总唠叨你。”
“谢谢陛下。”
他颤巍巍地走到一边坐下，喘着气，安静地等待女王发话。
这些年他在外交和情报方面取得了不小的成就，一边cao心女王的婚事，一边管理贸易，跻身枢密院最受宠信的国务大臣，今年还兼管财政，可以说他顶着一个官职，做了好几份官差，并且乐此不疲。
家庭方面也很幸福美满，埃莉诺生了三个女儿和两个儿子，其中大女儿早夭，二女儿已经成婚，这个月他刚升级成为外祖父。
“你的外孙女什么时候举行洗礼？”读着信件，冷不丁问了句不相干的。
“呃，下周二。”
“取名字了吗？”
“还没有……”沃辛汉犹豫了一会儿，继续说道：“我想给她取名为伊丽莎白，并让您做她的教母。”
“可以。”指尖微顿，她点了点头。
随后她扬了扬手里的信件，抬眸：“全部提交审判庭，明天枢密院会议我将缺席，威廉会带着你们‘闹一场’，只要配合就好。”
“是。”
所谓“闹一场”，就是由塞西尔带头，“逼着”女王签署玛丽-斯图亚特的死刑判决书——这是显而易见的审判结果，等了二十年。
沃辛汉也松了口气，他终于帮助女王除去了这根眼中钉。
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2月8日，在伊丽莎白“不得不”签下判决书后的这一天，是玛丽-斯图亚特被处斩的日子，她因“密谋推翻伊丽莎白”而收获了死刑。
已经四十四岁的玛丽，虽然脸上风韵犹存，但身材发福走形，臃肿不堪，受风s-hi病困扰走路不稳，需要被人搀扶。
她穿着一身红衣，以天主教殉道者的身份，从容淡定地走上断头台，但是刽子手出现了失误，一斧头下去砍偏在她后脑上，第二下脖子没断，第三下才将整个脑袋砍下来。
这件事传到了伊丽莎白耳朵里。
那张y-in郁的脸终于出现会心的笑容。
“这是你该受的，玛丽……”
伊丽莎白将自己想象成刽子手，心底泛起舒畅的快|意，然后她对着小玫瑰的画像自言自语了一整天。
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1588年5月。
英西海战迫在眉睫。
面对这迟早要来的一仗，伊丽莎白没有丝毫惊慌，有条不紊地指挥着她的海军官员们开始行动，任命霍华德勋爵为总司令，德雷克为副司令，然后，她决定御驾亲征。
6月，由130艘高大威武的战船组成的“无敌舰队”，从西班牙港口出发。
英格兰全国进入备战状态。
五十五岁的伊丽莎白依然身体健康，精力充沛，她身披银色盔甲，翻身跨上战马，以威严不凡的气度来到军队面前，发表了一番激动人心的战前演讲。
“我亲爱的士兵们，有一些关心我安危的人时常劝慰我，要多加注意如何对待军队，以防反叛，但是，我向你们保证，我绝不会对我忠诚的人民持不信任之态，只有暴君才会恐惧，才会产生这种疑虑。”
……