方梅知常说，要是凑不够钱也没事，她先跟大姊家借一点。方鸾凤毕竟嫁的是县老爷，手头是宽裕的。而且大姊也说了，如果糖儿要去念书，尽管问她借钱。她虽不能常常来看望方梅知母子，但到底是亲这个外甥的。
其实若当时秦雪文夫妇打算将糖儿送去晴湖书院，也就是县老爷一句话的事儿，不用麻烦许先生修书。
可是秦雪文是倔脾气，他宁可累死累活地出门做苦力挣钱，也不肯借方梅知大姊的钱。方梅知每回跟他提起这件事都是又急又气的，而秦雪文认为，需要钱苦一点可以挣，他不想方梅知归宁的时候被娘家人看轻，也不想自己被岳丈岳母看扁。
秦雪文咬着牙做苦活，终于在晴湖书院开院前攒够了钱。
入冬前，方梅知已经整理好了糖儿的厚衣衫和厚被褥，还放了只他喜欢的虎头布娃娃在行囊里头。开院那日清晨，他们一家四口人搭着顺路的牛车去了县城。
秦雪文夫妇带着秦漾和糖儿在县城热闹的街道上闲逛了一圈，给糖儿买了串糖葫芦和一袋蜜饯，还买了一匹布打算回去做衣裳。他们一路打听，一路顺着弯弯转转的街道走，走到晌午，终于找到了晴湖书院。
书院就在晴湖边上，格局雅致，四围皆是山清水秀的，是个念书的好来处。
一路走来糖儿都是欢呼雀跃的。他观赏过书院大大小小的屋子，拜见过先生，接着跟在新书院的哥哥身后去了卧房。
卧房都是八人一间的。八张床连在一起，每两张床中间都有一截木板隔开。其他床上都已放有别人的被褥，唯一的空床是糖儿的，在最里边的靠窗处。
同屋的孩子皆比糖儿大一两岁，他们见到新来的糖儿，都围到他身边问他各种各样的事儿，问他叫什么名字，从哪里来。糖儿不怕生，回应得落落大方，还将阿娘买的蜜饯分给哥哥们吃，一下子让哥哥们喜欢上了他。
陪着一起来的方梅知说：“糖儿年纪小，你们作为哥哥要多多照顾他。”
孩子们纷纷点头。看起来最年长的孩子说：“姨娘你放心，我们会照顾好他的。”
方梅知听了这话，心算是放下了一半。
方梅知在糖儿的卧床上铺好了被褥，也就要走了。一直兴高采烈的糖儿这时有些依依不舍了，跟着走出门来，站在门外看着阿娘走远。
方梅知晓得糖儿在看她，走过回廊时回头看了他一眼，冲他挥了挥手。糖儿也对她挥挥手。她心里也舍不得，眼睛酸涩要掉下泪来。最后她心一狠，径直穿过回廊出去,再也没有回头。
她跟着秦雪文和秦漾，坐着牛车失魂落魄地回了家。
此后许久，方梅知还天天念起糖儿。
她总想糖儿在晴湖书院会不会吃不惯，会不会住不惯，晚上有没有踢被子，会不会着凉。好几回她都想要再去县城看看糖儿，每回都被秦雪文劝住了。
秦雪文说，糖儿总是要长大的。
糖儿离开家去念书后，一两个月回家一趟。镇上的刘老农隔几日就要赶牛车去县城一趟，秦雪文夫妇跟他说好了，到了日子，他就去晴湖书院把糖儿接回家来。
糖儿每回到家，一从牛车上跳下来，就甩着个小行囊跑进屋里，告诉阿爹阿娘他回来了。吃完饭时，他就眉飞色舞地跟爹娘讲他结识的伙伴，还有书院里的种种趣事。
秦雪文夫妇能感受到，糖儿在书院里过得很好很快乐。于是他们渐渐安心了。
糖儿回到家后，还是找各种借口要跟哥哥一块儿睡。秦漾摸透了他，他回来那日，秦漾就把他的被褥抱到自己的床上。
麻烦精糖儿不在家时，秦漾确实轻松了许多。白日里放课后要是不急着回家帮忙，就能跟着孙小二他们去闲逛，有时也跟海棠去桥水边走走。
海棠邀他出来，他若是没在忙活，就不会拒绝。然而他从不会先邀海棠出来，就算是跟秦雪文来三水村做活，也不会假装路过她家门口，进去看她。假装路过只是她会使的拙劣伎俩。
秦漾看上去不是个热络的人，话不太多，待谁都有些淡淡的疏离。女儿家含羞不肯问他的心意，而他闷声不作响，从来也不说什么。海棠有时候想着想着就心慌意乱，她总觉得这个人，她是捂不热的。
但那时海棠觉得日子还长，总有一天会水滴石穿，她会打动他的。
海棠不知道，其实当时秦漾心里的已经有了打算，他只是不善于流露。他想再念一年书，等他长到十七岁，就离开学堂，帮着家里做活。他心里有着朦朦胧胧的感觉，关乎情意，关乎希冀，他是想攒钱再迎娶这个中意的姑娘的。
他真的太渴望一点光亮了。一点能让他走下去的光亮。
他时常觉得自己行走在黑夜里，还在找寻着红梅山坡所在的远方。他是被束缚住的，他像个盲人一样艰难地走着，不知自己走在什么路上，不知是不是南辕北辙。
……
这年深冬时，连着几个月做活的秦雪文扛不住，倒下了来。方梅知强拉着他在家里歇息了几天。
几天里，秦雪文没有好转的迹象。他变得很虚弱，白天和夜里常弓着背咳嗽。有时候秦漾半夜到灶房找茶水喝，还听见秦雪文撕心裂肺的咳嗽声。方梅知在一旁给他顺背，同他说话的声音在夜里很清楚。
方梅知见他这样病弱，劝他道：“反正都快过年了，你倒不如歇一歇。索x_ing等开春再去做活吧。”
秦雪文本是不肯依的，强撑着又去做活了，结果险些在街上昏过去，吓到了人家掌柜的。掌柜的提早替他把工钱结了，让他赶紧找个郎中瞧瞧病。
秦雪文不听劝，他觉得自己睡几天就好。可是睡了一天又一天，他还是没有好转，反而越来越虚弱。
一晃就要过年了。方梅知忙前忙后的，还得照顾卧病在床的秦雪文。她每天炖一碗陈皮梨汤，给秦雪文喝下，好让他润润嗓，别再咳得那么辛苦。秦雪文连喝了几碗，还是不见成效，咳得喘不过气来。
除夕那天秦雪文坐不住了，他坚持拖着沉重的身子，起来清扫庭院。他上街置办了瓜果，然后跟着方梅知进灶房做饭。方梅知怎么劝都劝不走他。
秦雪文到水缸边捞水时，眼前黑了一下。他扶着缸沿摇了摇头。方梅知问他怎么了，他笑笑说头晕了一下，接着捡起浮起的葫芦瓢，弯腰将水舀了起来。
那天晚上，秦漾带着糖儿在门口放鞭炮，秦雪文也去看。
街坊邻居都在放鞭炮，噼噼啪啪的很是热闹。糖儿捂着耳朵，笑着跟他喊话。他什么也没听清，只听到了几句“阿爹”，他本想问糖儿说了什么，糖儿却自顾自地蹿去铁蛋家门口了。
铁蛋一家在放长鞭炮，糖儿蹲在一旁看。
镇上还有人放烟花，随着一声巨响，烟花在夜空里绽开了，有过一瞬的绚烂。绚烂之后，随即化为乌有。
19 如鲠
开春后，秦雪文一病不起，家里乱成了粥。
这完全出乎了秦漾和方梅知的意料。他们都以为秦雪文只是辛劳太久了，只要歇息就会转好。然而秦雪文每晚被梦魔缠身，虚汗不止。他瘦成了皮包骨，眼睛凹陷进去，眼底有一圈淡青色，两颊却咳成了嫣红的。
年后方梅知求他再歇两天。
秦雪文最初不肯听，还想强撑着去做活，清早却咯出口血。他终于被病魔打倒，躺回了床上。
方梅知害怕了，她去镇上请来了自己的阿爹，让曾是大夫的阿爹给她相公瞧病。
方老爷子没敢耽搁，提上药箱就跟着抹眼泪的闺女来了秦家院子。他坐在床榻边给秦雪文瞧了病，瞧了以后良久无言，倏忽间老泪纵横。
方老爷子流着眼泪说：“雪文得了痨病。命不长了。”
方梅知只觉得一个晴天霹雳，听了站都站不住。她问：“还有办法治吗？”
方老爷子摇了摇头。
方梅知的眼泪就落下来了，她说：“阿爹你再瞧瞧，你莫不是瞧错了。”
方老爷子还是摇摇头。
方梅知扯着他的衣袖，又说：“阿爹你再瞧瞧，你肯定是瞧错了。”