不久后，秦漾就在自家的院子里见到了他后来的养母方梅知。她肤如白雪，眉眼秀美，捧着雕花的暖手炉亭亭立在院子里，宛如一枝凌寒的白梅。落在他身上的目光算不上多暖。秦雪文走进院子前，她只跟秦漾说了一句话。
“你叫’秦漾’？”
秦漾点点头不作响，她便再没同他说过什么，随心地在院子里走了走，打量了一番。
后来秦雪文回来了，他们说了一番话。最后她要离开了，弯身给秦漾塞白糖的时候，笑着捏了一把他的脸。她的手是冰凉的，那笑带着点冷意，她身上是如梅香般清冷的味道。
那时他们家中只有一张床，他每晚都是与秦雪文睡在一块儿的。这晚熄灯后，秦雪文侧过身，有些不安地问他：“阿漾，你喜欢方姑娘么。”
秦漾轻轻地“嗯”了声。
再后来秦雪文将堆着杂物的屋子收拾了出来，连着忙活了几日，给秦漾打了一张木床出来。秦雪文用手背抹去额头上的汗水，喘着气告诉秦漾：“你以后一个人睡在这间屋子里。”
秦漾乖顺地点点头。
秦雪文成亲的前两日，他牵着秦漾的手上街，买了红烛、灯笼和瓜果。他们俩在傍晚一人抱着一个大红灯笼回家去。
从来不声不响的秦漾，轻唤了声“阿爹”。
秦雪文“嗯”了声，却是半晌没听到秦漾接下来的话。他疑惑地低头，看向秦漾。秦漾环抱着那只比他还要庞大的灯笼，摇摇头说不出什么。
秦雪文揽过秦漾的肩头，让他挨近自己。
夜幕里，远处山坡的轮廓变得y-in暗模糊。晚霞余晖还残留着，透出最后一抹艳丽的光亮。人家的屋檐下挂着陈旧发白灯笼，青石板上的纸屑被风刮走。
秦雪文唤了声“秦漾”，他指着灰茫茫的前路，说翻过那片红梅山坡，能见到远方。
02 连理
方梅知要嫁给秦雪文，方老爷子其实很不乐意。且不论秦雪文是个贫困潦倒的瘸子，光是他以前做的活计，就令方老爷子很不齿。
秦雪文回到槐海镇之前，都在京都的象姑馆过活，就是个实打实的兔儿爷。他逃离京都时生生被象姑馆的人打瘸了腿。
他那个嗜赌如命的阿爹，说是当年卖了小儿子秦雪文是为了养活一家人，从前每回跟人提起这事都要掬一把辛酸泪。这个老不要脸的东西扭头就把卖小儿子得来的钱输了个精光，气死了婆娘，后来大儿子从又军战死在了边疆，于是孤苦伶仃了大半辈子。
秦雪文带着不知哪儿来的野孩子回来时，他爹早就烟气了，被邻里埋进了其白山的土坟堆里，和他娘合葬在一起。他爹只给他留下了一个破院子，好在还能遮风避雨。
这秦雪文是命苦，方家祖上都是行医救人的，接济穷苦人的事方家还做不了。这算是什么事儿，就凭他跳入水里救了自家女儿，自个儿还就非得把女儿嫁给他不成？
方老爷子当时就放过话，方梅知要是嫁给秦雪文，就当没她这个女儿。而方梅知偏生是个死脑筋，也不知是看上了秦雪文的什么，非要嫁去秦家的破院子吃苦。
他这小女儿打小x_ing子乖张，不听训也不听劝，说得难听点，跟头拉不回的牛似的。他一打骂，她就寻死觅活。当日她握着铰刀说，阿爹要是不让她嫁过去，她就死在那里。
这女儿大了，他果真是管不了了。
方梅知嫁给秦雪文的前一天晚上，方老爷子辗转难眠。他爬起来吧嗒吧嗒地抽旱烟。秦雪文又穷又是个残废，还带着个野儿子，他想不通自个儿闺女为什么非要嫁给秦雪文不可。
他一边抽旱烟一边叹气，想着他怎么养了这么个不听话的女儿，越想越头疼，越想越不愿再想下去。
后半夜他有了倦意，裹着被子睡了下去。
他迷迷糊糊要睡去时，喉咙发了痒。他弓起身子咳嗽起来。猛烈的咳嗽声吵醒了睡在床内侧的他婆娘，婆娘坐起来给他顺背。他咳得眼前一片模糊，泪花挂在他的眼角，什么念头一直晃啊晃的。
半晌，他的一口气终于顺了过来，喉咙间的痒感也渐渐消失。他失了气力瘫倒在床上，翻了个身，就着夜色里看头顶的布帐。方才想到的事儿也逐渐清晰起来。
他想到点陈芝麻烂谷子的事。
自个儿闺女好像打小就认识秦家的小子。他俩小时候就是凑一块玩的。秦雪文被送到京都的时候，她还躲在屋子里哭了好几天。
想到这，方老爷子真是彻夜难眠了。
……
秦雪文成亲当日，在院子里摆了两桌筵席。吃席的多是街坊邻里。方家就来了方梅知的娘和大姊二姊。二姊方明月带着自家的泥猴子，让他叫人，叫秦雪文“小姨丈”。泥猴子睁着乌溜溜的眼睛乖巧地喊了。
泥猴子叫“蔺寒”，比秦漾大两岁。方明月说，秦漾既认了方梅知作娘，蔺寒就是秦漾的表兄了。
秦雪文在婚宴上忙得顾不上秦漾，蔺寒就做起了老大，吃过午宴就带着秦漾和同在席的孙小二跑出去打弹弓。
他们不小心将石子打到东街的胖屠户身上后，担心被他拿着两把大菜刀追着砍，于是撒开腿玩命似的跑掉了。
他们还找到了一个破旧的老屋子，院子里的矮墙坍圮，只比他们的个子高一点。孙小二惊喜地叫起来，他发现他们只要踩着矮墙顶走，就能爬到院门的茅Cao顶上。他想爬到这样高的地方看看。
蔺寒率先爬上了矮墙。墙顶上崎岖不平，满是小碎砖屑，还有一些装满了污雨水的小坑。他还没忘记做表哥的本分，他一边小心翼翼地走，将碎石子都踢下去，一边告诉秦漾和孙小二：“小心，不要摔下去。”
蔺寒靠近茅Cao顶，先伸手摇了摇，看它稳不稳固。谁知那茅Cao顶仿佛受不住他的摧残似的，吱呀吱呀地作响。蔺寒踮起脚扑向茅Cao，那泛白的Cao茎早已没有了清香味。他晃动身子，茅Cao顶也晃啊晃。
他打了退堂鼓，转身往回走。
孙小二好奇地问道：“你怎么不爬了？”
“这个茅Cao顶摇得太厉害了，爬不了。”
秦漾和孙小二听罢也泄了气往回走，相继从矮墙上翻下去。
蔺寒站在墙顶上叉着腰说：“爬茅Cao顶有什么意思啊，我们去爬树吧。你们会爬树吗？”
秦漾和孙小二对看一眼，摇摇头。
孙小二说：“我娘不让我爬树，她说爬树太危险了。”
蔺寒利落地从墙上翻下来，道：“不让你娘知道就得了呗。我们男孩子怎么能不爬树。”
蔺寒起了劲，带着秦漾和犹疑不决的孙小二找树。他们走着走着就偏离了镇子，走到了田野。蔺寒在那儿找到了一棵参天老树，人宛如一只猴儿，三五下子就爬到了树上。
蔺寒坐在老树粗壮的树枝上，跟秦漾和孙小二招手：“你们试着爬上来啊！”
秦漾和孙小二鼓足勇气尝试了，结果两个人都只能蹬起腿，抱住树干，死活爬不上去。蔺寒坐在树上指点他们，一会儿喊“不对不对，不是这样”，一会儿喊“对对对，就这样爬上来”，急得满头是汗。可他的这两个弟弟不争气，就是爬不上来。
最后夜晚降临，他们走了许久的路才回到秦家。秦家院子在的那条路上满是鞭炮红屑，秦漾像是想到了什么，一个劲儿地往挂着大红灯笼的自家院门口跑去。
蔺寒和孙小二从后边追上来。
蔺寒疑惑地问他：“你跑这么快做什么？”
秦漾喘息着说：“新……新娘子。”
院子里挺热闹，街坊四邻都在，桌上一片狼藉。有人起哄还劝着秦雪文喝酒。穿着红喜服的秦雪文像是已被灌了几杯酒，面颊是红的，身形也有点儿摇晃。
蔺寒的娘走到门口来，扭着他的耳朵：“你怎么这么迟才回来，啊?带着弟弟去哪儿鬼混了？”
蔺寒闭起一只眼睛，斜着脸，连声喊痛。他娘揪着他的耳朵，他踮起脚跨过门槛，被带进院子里去了。