“……”沈鲤心道，沈疏桐小小年纪就有手段，前途不可估量！
沈疏桐又n_ai声n_ai气，问道：“那鲤哥哥，你什么时候带我出去玩呀？”
“不是说好只买糖吗？”
“买糖不用上路吗，上路了就顺便出去玩咯。”
沈鲤再次：“……”
说话间，一曲唱罢，休息间隙，一拨人走向寿星席祝酒，沈疏桐提醒道：“现在上的都是之后来的，你也快去吧。”
沈鲤点点头，拿了酒盏上前去。
老祖母年寿已高，只受敬不饮酒，倒是快过。而至于沈越，沈府上下都知道他沾酒不得，便也不怪罪他以茶代酒。沈鲤上去得慢，轮到他敬酒，已是最后几个。沈越沈鲤相视一眼，小童给沈鲤斟满一盏，沈鲤举杯，却见沈越看向杯里，原来杯中茶水已尽，便从旁拿起茶壶，侧了壶身却不见茶水流出，小童见了急道：“我去添水。”
沈越道：“抱歉。”
戏台上不热闹了，想必台下众人目光多集中在这里，沈鲤一时窘迫，但嘴上仍道：“不要紧。”
不赶巧，老祖母点的下一出戏就要上演，锣鼓弦索奏起，台下众人再次看向戏台。沈越这一席离离舞台最近，而沈鲤又身量较高，不见小童回来，生怕挡了后面的视线，便对沈越道：“我下一趟再来。”
一旁的沈母安慰道：“也好，所幸是自家人，不打紧。”
沈鲤便俯身潜回座位。
沈疏桐方才就远远瞧见不对劲，等沈鲤回来便问：“怎么了？”
沈鲤便把缘由经过说了一遍。
沈疏桐道：“怪不得你，这批小童前些日子才买进府，不时出个差错。”话毕便继续看戏。
沈鲤平定心神，也望向戏台，隐隐察觉有目光聚焦于自己，视线下移，就对上沈越的眸子。
一双视线，越过两桌宾客，屏蔽台上喧嚣，就这么专注地，凝望着。
片刻，沈越拿起酒壶，往盏内倾入酒水，拾起杯盏，视线对上沈鲤，仰头饮下。
“好！”突然四下掌声如雷，不停叫好。
沈鲤大惊。打量周遭，发现不过是众人为台上一对眷侣突破封建礼教私奔出逃而喝彩。所有人的目光都投向舞台，无人留意方才瞬间的电光火石。
沈鲤稍稍安心。
沈鲤看向桌面，果见一只瓷盅，便往里盛满了酒，回头，果然，沈越的视线仍未离开，就着他的注视，沈鲤一饮而尽。
放下容器，二人相视笑笑，各自移开目光。
“对了！”沈疏桐突然回头道，“鲤哥儿，想你方才匆忙，该来不及送心意，若有，交给红巾玉漱便是。”说罢指向舞台一侧。
沈鲤点点头，趁沈摇情回头看戏，将袖里的锦囊，转移到怀里。
这一出唱完，已是戌时。下人们撤了酒器果品，换上碟碗，不一会儿饭菜也陆续上来。以沈超李氏为首，再一次向沈母、沈越贺寿，说完寿词便开饭。难得沈府上下齐聚一堂，吃到后面渐渐放开，走桌串位说话的大有人在。
沈越不过饮了半盏，当时就觉得头脑既晕且热，勉强撑完了饭局，咬着牙站起身，寻了个托词，向众人告辞回屋。沈鲤知道沈越情况，担心他安全，便趁着众人不留意，偷偷撤退。
往鹿柴的方向追了一段路，果然找着沈越，见他在正在一处半面亭前，两手环抱亭柱，佝偻着腰，背脊浮动，似乎是呼吸艰难。沈鲤急急跑上前去，将人架着走入亭内，放他坐下，闻得一股酸臭，抬头间沈越嘴角有污秽，想来是方才吐过了。
沈鲤心下稍松，只要吐出来，人就好受了。往怀里取出巾帕，擦干净沈越嘴角，正想着把人架回鹿柴，却见沈越睁开双眼。
眼里有些许疲惫，但却没有丝毫迷糊。
沈越就这么直直看了会儿眼前的人，突然问道：“你几时生辰？”
沈鲤没想到沈越第一句话竟是问这个，有些愕然，片刻才回道：“我只听我娘提过，我是腊月生的人。”
一会儿，沈越才点点头：“你定个日子吧，以后也过生日。”
“……”原来生辰是可以随意定的，沈鲤哭笑不得。不由联想到下午沈疏桐的那段狡辩，心下感叹真是父女。
“嗯？”没得到回应，沈越拍拍沈鲤胳膊。
“那就腊月初三吧。”与沈越初见那一日，正是初三。
“嗯。”
沈鲤让沈越这么直直看着实在不好意思，便低了头，不料恰好看到胸前一处鼓起，突然想起今天酝酿一整天的心意，惊道：“对了！爷，给您的生辰礼物。”说着从怀里掏出那个藏了一天的锦囊。
沈越坐直了身子，伸手接过，打量片刻，才解开绳结。倒入手中，竟是一枚晶莹的白玉扳指。月光下，散发着柔和的光芒。
沈越看似动作迟缓，也看似小心翼翼，将扳指套上左手拇指，戴好了，还翻转起手掌打量，最后还举起手掌，对沈鲤道：“刚好。”
沈鲤满眼的温柔，看着眼前男人罕见的笨拙，握了他的手，道：“我是拿沈府做事领的例银买的，囊中羞涩，还望爷莫嫌弃。”
沈越的反应似乎越来越迟钝，好一会儿，似乎才听明白沈鲤的话，抽出手，拍拍沈鲤肩膀，道：“你送的，就挺好。”
无谓沈越现在是否清醒，能够亲耳听到沈越亲口说的这一句承认，沈鲤就觉得值了。
第25章 第 25 章
深秋天气，有风，微冷。
一前一后两匹快马，马上人‘吁’一声，马匹只再迈出几步，就稳稳停在大石狮子面前。守门小厮齐齐道：“沈爷！鲤公子！”其中一人下来牵走马匹。
沈越沈鲤径直步入府内，行走约莫一s_h_è 地，突然闻得身后一声丫鬟叫唤，沈鲤回头，却是一张不熟悉的面孔。
“叫我？”
丫鬟点点头，跑上前来，道：“是呀，赶巧，正要过去找你，偏就碰上了。”说罢就从手里抱着的一众文件中抽出一封，递给沈鲤。
沈鲤接过，却见上书‘沈鲤公子亲启’字样。异域他乡收到来信已经让沈鲤觉得稀罕了，更稀罕的是，信封上的字迹，沈鲤没见过。
回头，沈越的视线也由信笺转移到沈鲤脸上。沈越在旁，沈鲤不好隐瞒，也没什么好隐瞒，便拆开封口，从中取出信笺。
沈越退避几步，些会儿，就听得沈鲤嗤笑一声，走回自己身边，道：“原来是宁献王府的子翀。额，就是那一次……”
“我记得。”沈越淡淡道。
“也没别的话，就是邀我去王府玩。”沈鲤折好信笺，装回袋里，道“难为他有心，两月了，还记得我。”
“别总这么想。”
“啊？”沈鲤不解，沈越说的这又是哪出。
“你自有让人惦记的理由。”说罢，沈越继续往前走去，沈鲤只得跟上。
回到水无月，房内竟不见引章。沈鲤放下东西，来到偏房，果然找着人。只见引章里着团花上襦，外套大红缂丝银鼠袄，下身一袭小簇百花暗纹桃红底马面裙，耳上缀着镶宝石菱花纹金耳坠，光鲜明媚，不似凡人。
引章察觉动静回头，对上沈鲤凝视的目光，一时羞赧，两颊浮上红晕，低了头又转回身去。
沈鲤好奇道：“今天什么日子，打扮如此隆重？”
引章细细声道：“公子果然忘了，昨儿才说我这三日休息，回家看望姐姐。”
沈鲤真没印象，估计是在自己处理事情的时候说的吧，不过嘴上仍旧抱歉道：“对不住，我竟忘了。”见引章身上光鲜，可上面头发却只简单用木簪挽起，沈鲤心上一热，过去推着引章坐到镜子前，道：“我替你梳头吧。”
“蛤？这怎么行？公子玩笑！”引章急急就要站起，被沈鲤按住了肩膀，并安慰道：“过去我也是服侍主子的下人，多少会一点。”说着，便取过梳子，一边开始打理，一边说起了话。
“这一身还没见你穿过，瞧着腰身略有些大了。”
“跟着沈爷的时候，大夫人有穿不上的衣裳，就赏给我们。这一身都是。”
沈鲤‘哟’一声，道：“这么说来，你亏了。”
“？”引章侧了头瞟一眼沈鲤，不解。
“你跟了我，我可拿不出这么好的东西赏你。不如……跟沈爷说回去吧……啊哟！”引章回肘就给沈鲤一记，沈鲤不得不腾出一只手捂着腰间，只听引章难得严肃道：“公子开其他玩笑不要紧，偏偏这个，我听不得！”
沈鲤知道真的惹恼了人家姑娘，忙道：“对不起。”
片刻，引章叹了口气，才悄声说道：“沈爷房里虽然光鲜，但奴才终究是奴才；只有跟着公子，我才觉得……自在一些。”
久久，沈鲤才接道：“原来你也知道。”
引章看着镜子里的人，笑笑。
沈鲤接着问道：“你姐姐有什么喜事，要你打扮这么隆重。”
引章掂了掂腕上的金镯子，叹道：“哪是为了家姐穿的，不过是要让邻居街坊知道沈府贵气罢了。”