话里的威胁百灵似全然未觉，语调仍旧自在：“头儿惩处沙鸥，自有沙鸥该整治的错处。只是罚归罚，头儿也该替我想想。”说着回握住郑鸨头扣紧自己的手，低低娇声道，“我在这厮身上下了这么多银子，要是落下瘢痕，今后从他身上收回来的养老钱可要大打折扣了。当然，规矩坏不得，只是我自有更好的罚法，头儿日理万机，这点小事交给我就是了。”
百灵一边说，一边给郑鸨头揉腿，只是不知何时，百灵的手按上了要紧x_u_e位。久经沙场如郑鸨头，还是几下就给百灵征服，接下来再无心惩处沙鸥，打了个响指，行刑的人会意，解开绳子放下了奄奄一息的沙鸥。郑鸨头由百灵搀扶着起了身，紧挨着一起走向门口。就要踏出房门，百灵回头，吩咐善后的龟公：“人不要带回我房里，先丢后院大缸泡着，回头我再处理。”
百灵在‘蓬门为君开’呆了十年，没有哪处角落不熟悉，所有去处都说不上喜欢，哪怕是自己的居所，也只能算上熟悉。但讨厌的去明确有两处，一处是炭房；另一处，便是郑鸨头的住处。没上牌匾，也没取任何名号，但作为‘蓬门为君开’的心脏，院里的人还是起了个称号——‘回事厅’。
听着是办事的去处，而此时房内，纱帐飘渺，戏码落幕，气息却仍旧弥漫。
“你家小子胆儿可够肥。私下藏钱就该打死了，背地里还妄想买动恩客赎自个儿出去。只是，这小子终究太嫩，竟选了刘公做自己的摆渡人，呵呵。”郑鸨头笑声y-in鸷，接着又道，“不过，攒了三千两银子，这小子是真有通天能耐？还是，你这即将赎身的师傅想把徒儿也携上？”
秦爷决定赎走自己，不过昨日才做的决定，还是私底下透露，郑鸨头怎么这么快就掌握消息了？饶是百灵平日再镇定，这下也不由得头脑发麻了。定了定神，才道：“秦爷跟我的交情，头儿您是知晓的，前些日子听闻他将迁往京都，这几日也不见登门道别。我只得自作主张，昨儿过去见一面。未料，秦爷已经拿定主意要将我赎走了。”
“那秦爷可知道你的价钱？”这才是郑鸨头最关心的。
“秦爷的为人，南越城无人不晓，他既开口，想必也是有所准备了。”百灵叹息一声，继续道：“干这一行不是长久之计，再过几年，我也就不讨喜了。所以，我早些打算，买了沙鸥，看他也算乖巧，指望将来靠着他能吃口饭。不料，这小崽子只是脸上作晴，背地里却算计着怎么跑。”说到最后，百灵已是咬牙切齿。
郑鸨头不见喜怒，却俯下身来，仔细审视百灵眉眼，似在探究他话中几分真实。
眼前的人，论长相，在‘蓬门为君开’里绝对算不上出挑，甚至，身段的高挑一度让许多客人将其拒之门外。所以百灵最初被送进来的那段日子不受重视。只是，这家伙不肯认命，就因为自己随口夸一句嗓子不错，就毛遂自荐学唱曲子，与客人周旋也是下了狠功夫，起初的两年不挑客，什么人都接。渐渐练就一身功夫，说的话总是得体到位，还不带谄媚之嫌。
看着这不起眼的货色，一步步夤缘而上，郑鸨头也是有所防备的，只是到而今，百灵离开之际，透露了自己原本的打算，郑鸨头才发现，时至今日，非分之想，至今未在百灵身上发现痕迹。
思量至此，郑鸨头心底难得浮起一丝情绪，拇指擦掉百灵残留嘴角的一丝痕迹，道：“看你也倦了，今儿就准你休半天假。秦爷刚捎的口信，说初五辰时来接你，消息我是压下来了。你虽东家已定，但这剩下几天，也不许怠慢客人。沙鸥这厮给你处置，回头给我个说法。”
片刻，不见郑鸨头再有其他吩咐，百灵才起身，躬身告退。
回到钟灵殿，只一盏茶的功夫，就有龟公敲门。百灵允了，人进来，失去行走能力的沙鸥被架至厅里，百灵淡淡扫了一眼，做了个手势，其中一名龟公上前放了个包裹在桌上，便退下了。
房门被带上，百灵径自往香炉里添了些瑞脑，盖上炉盖，瞥一眼地上的人，倒也不上前，站着，高高在上地端详了会儿，见地上的人没有开口的意思，转身欲走。
没迈出两步，就听见沙鸥低低喊了一声‘师傅’。
百灵止住了脚步，回头，终于与地上充血通红的一双眼对上，眼睛的主人抿唇一笑，或许是腿伤太重，笑得很吃力。
沙鸥见师傅不答，低了头往前爬，直到百灵跟前，才抱住百灵的腿，喃喃道：“师傅……我知道你要走，我不想独自留下，才偷了你的银票。可是，我没有告诉郑鸨头你藏钱的事儿，无论他怎么打，一点儿都没说。”
头顶的人没有即刻回答，一会儿，才听得咬牙切齿的几个字：“我要你跟着作甚！”撂下狠话，百灵直踢开沙鸥，回了内堂。
只是不一会儿，百灵又出来了，抱起地上的人，放在坐榻上。沙鸥一靠在软垫上，整个人顿时软倒在靠垫里，嘴上却未松懈：“刘公说给他三千两，他就带我出院。可郑鸨头不过一个眼神，刘公就吓没胆儿了，还一口咬定这全是我主意。”
百灵侧身蹲在坐榻旁，着手褪去沙鸥裤子，虽然对郑鸨头的下手已经心里有底，但亲眼看见时仍不由一惊。沙鸥两条腿被鞭打得皮开r_ou_绽，尤其是小腿，衣物跟血r_ou_粘连在一起，褪完亵裤，百灵额际已是汗水涔涔，半晌才对沙鸥的话反应过来，冷冷道：“光顾‘蓬门为君开’的人你也信，活该教训。”
方才送来沙鸥的龟公，提了桶水进房，百灵试了试水温，从包裹里取了药粉撒些进去，再抱起沙鸥小腿，放进水里。沙鸥'嘶'了口气，立刻要抽腿，被百灵狠狠压了回去，身边没有抱枕，沙鸥不由分说，抱住了师傅的头颅。
七厘散的滋味，百灵不是没尝过，所以沙鸥抱着自己脑袋颤颤发抖，百灵也只是单单拍了拍沙鸥后背。僵着身子拿毛巾沾了水，敷在沙鸥药水未能浸泡的大腿上。
“师傅，其实，我没太指望刘公能带走我……我想着，要是让郑鸨头发现，被打死了，也未尝是件坏事……”只是话未说完，就被百灵揪了脑袋，一记响亮耳光顿时把沙鸥打得歪倒在榻里。
沙鸥捂着滚烫的半边脸，看着师傅冷冷的眼，呆了片刻，痛觉传来，沙鸥只觉得脸上的疼要比腿上的痛清晰千百倍。当众毒打时都没涌上来的泪，而今心底一酸，顷刻像开闸的水，蓄满一双眼，在眼底汇成珠。表达心意的热情又一次被浇灭，只剩下最后的摊牌。
“师傅，你怎么可以这样……”啜泣连连，竟难受得说不上话，好一会儿，才继续道，“没有师傅，就没有沙鸥的今日。师傅，我敬您、爱您，您让沙鸥明白很多道理，唯独一项，沙鸥至今不认可。您说，世上无人可信。师傅，容沙鸥大胆一次，如果连我您都不愿意信，那这世上，就真再没您可信的人了。”
沙鸥看师傅神似飘渺，似有所动，便撑起身子，扳住百灵的肩膀，轻声道：“所有人都喊您公子，可我不喜欢，我知道你也不喜欢……我一直期待着，有一天，能喊您一声师傅。剩下没几天了，师傅，您答应一声，好吗？”
只是，百灵百灵心里却是另一股想法。他前所未有地懊恼自己当初对沙鸥太过手下留情，才让他至今还未能认清自己处境，心存幻想。
思量至此，百灵自眸底浮起坚定的寒光，硬生生掰下沙鸥手腕，起身，又是高高在上的俯视。“我干甚废这么大气力培养你，为的是再过几年从你身上抽油水养老！还真当自己有人疼有人爱了？”
百灵冷笑数声，背过身，接着道：“懒得给你上药，就胡乱给你拿药水泡泡。药倒是用了最好的，今晚就可以给我继续接客了。虽只有最后五天，但你收入的所有银子如数上交。”说罢，百灵回头看了眼药水，道“泡得差不多了，来人！”侯在门外的两位龟公应声而入，百灵厉声吩咐：“把这窃贼给我拖到前院。”
‘蓬门为君开’分成前中后三院，能进来消费的客人，身份都不会太差，但仍有所区分，止步一楼前院的，为普通客人，有特殊癖好的也留宿前院；中院则是‘蓬门为君开’收入的中流砥柱，像百灵这等身段的红倌便在此处会客；而后院，除了炭房外，还有炊房等料理杂物的庭室。
所以，一听到‘前院’二字，沙鸥不由得上前拉住百灵衣摆，百灵止声。沙鸥低低问道：“公子，你就忍心？”
百灵冷笑，抽回衣摆，道：“你现在烂成这样，一般客人不会要你。这五天就呆前院吧，给你配这样的客人，赚的钱不比你完好的时候少。”转身俯视榻上人，以往回头总是能对上的温暖眼神，这一次没有锁定在自己身上，只见沙鸥盯着天花板，眼睛瞪得老大，一双眸子通红，只是眼中的泪被蒸发殆尽。
百灵径自回了暖阁，阁外狼藉，就让龟公收拾去吧。
第3章 第3章
南越的雨，总是深夜发生，清晨锁住。好梦将嘈杂的雨声阻拦在外，留下一袭清透s-hi润的晨景。可对百灵而言，雨声淅沥听了无数，但清晨的温润倒是鲜有机会目睹。
昨晚一夜会客，时至清晨，百灵已觉困倦，送走客人后，一场彻夜持续的倾盆大雨仍没有止势。同为难得之事，百灵对雨后的清朝美景可谓兴味索然，但对伴雨入眠却兴致盎然。安然缩进被窝里，任凭屋外风吹雨打，只有在这时候，被遮蔽的安全感才会如此真切。
卸妆梳洗之时，百灵突然想起今明两日的安排，都被一位名叫沈越的两淮巡盐御史给包下了。
即便是当红小倌，在素未谋面情况下，客人顶多包下一天尝鲜，况且，南越第一名倌百灵三月初五将被南越药材大商秦爷赎身的消息传遍城池，在这微妙时刻订下百灵整整两天的客人，用意何在？