当时跪坐榻前，面容不能瞧见，但仍清晰记得头顶嗓音沙哑却不掩慈爱：
——鲤哥儿是个好孩子，老祖母知道的。
几乎可以想见老祖母眉目间慈悲神态。可是，老祖母也有她的无法释怀：
——今后沈家不如往日风光了，还望你不弃，继续辅助越儿。
句句话语暖如温泉，严丝合缝，淌过沈鲤皲裂不堪的心田。丝丝模糊的念头，趁机萌动，破土而出。
顿时，不知何处生了一股力气，叫沈鲤终于有气力踉跄着站起，待昏厥彻底褪去，沈鲤视线恢复清晰，只见眼前走道已无行人，一缕尖细嗓音自身旁院落传出：
奉天元年五月，大齐恭皇帝诏曰：
两江巡抚沈越，官至二品，却以身犯法，侵吞盐铁税款，盘剥治所生民，包庇官司，罪行累累，朕甚恨之。
赐，抄没一切家产。沈越罪首，充军西北。
念沈府先辈辅佐有功，特赐家眷免死，废为庶民。
钦此！
空气似乎停滞了片刻，才听得错落几声答应——谢圣上隆恩。
沈鲤往回望去，却只见庭院深深，几许竹影耷拉在院墙之上，继而是脚步阵阵，不一会儿从院里出来几行兵士，往各处院落进发。沈鲤抚了抚眼角，信步跟去。
一路恍惚，待沈鲤回过神来，竟鬼使神差回到了最熟悉的一处院落。月洞门上嵌了‘水无月’仨字，石壁配上黛墨篆刻，更显冷硬。院中假山依旧，只是再无水流如歌，睡莲也早已湮灭殆尽，只剩几卷残叶，漂零水面。
沈鲤本就没什么贵重玩意儿，故而走进院子时，兵士已清点完毕。
兵士领头知道迎面而来的人物，是连王公公都要讨好的富贵闲人，故而堪堪朝沈鲤点头问候，便绕道往别处去了。
沈鲤踏进这所三进小院，搜刮后的室内一片狼藉，抽屉摔在地上，吐出一地零碎，都是些书笺，沈鲤突然捕捉到什么，正要快步上前，才往前走突然脚底一处顶硌，抬腿，发现是一枚白玉扳指
——是在沈府的第一个年头，给沈越庆祝生辰时送的那一只。
自生了罅隙，沈越就摘了这信物，小小一处变化，沈鲤却看进了心里。虽然沈越不再佩戴。但自己最终也没收回，为何会在自己屋里？
答案只有一种可能，那就是之后玉扳指遭沈越丢弃，丢回到这座院子。
沈鲤苦笑，将玉扳指拾起，摩挲片刻，将苦笑吞回嘴里，将扳指藏进广袖。
继续往前，来到散落一地的信笺前。过去沈鲤闲暇时，总会翻翻这些通信。自己忙碌脱不开身，但所谓见字如面，重读了信件就当跟这些少有的思念见过面了。所以，不待沈鲤俯身一一拾起，每一封信笺的内容，沈鲤都熟悉。俯身稍稍翻动，寸寸难舍涌上心头，可惜这些却是不得带走的禁忌，沈鲤叹息一声，正待起身时，瞥见一张牛皮纸在重重信笺伸出一角。
沈鲤捡起，展开，上面几痕墨迹淡淡：
——齐悦廿五年夏，适扬州，爷赠点心，是为‘浇切糖’，以此存念。
霎时眼中酸涩异常，沈鲤平息了片刻，将纸折好，塞入胸襟。生怕继续待下去，自己会恨不得搬空整座院子，只得咬牙起身，正要转身，眼角忽又扫到一处事物，定睛看去，是一块扔掷在地的豹皮毯子。
——老祖母那次看望为救疏桐而骨折的自己所赠。
沈鲤不由上前，摩挲过毛毯，细腻的触感勾起阵阵回忆。稍作犹疑，沈鲤最终横下新将毯子叠好，屋内找出一段绸带，将毯子绑在小腿，待衣摆放下，审视下瞧不出异样，才走出房去。
身上藏着‘赃物’，沈鲤本打算径直回马车上去，不料经过宣读圣旨的那座大院，沈家一众人等，竟被王吉发落到院墙处跪着。
沈鲤不可避免地与他们对上了眼。
老祖母真的不在其中，沈鲤心下一阵绞痛。
方才还是蔫耷耷的沈家一众下人，见了沈鲤，俱是横眉冷对。沈超垂眸，不知神情，而沈鲤最怕面对的沈越，此刻，再不见他眼中有忿忿，却是嘴角一撇，嘲讽之态尽显。
沈鲤知道自己该避开眼，可偏偏挪不开视线。
王吉本是翘腿端坐椅上，一旁有侍从太监殷勤打扇，一见沈鲤回来，立马站起，又是一脸谄笑，道：“丘老板！”转而吩咐身旁太监，“还不快请坐。”
沈鲤生怕沈家人跳出来揭底，忙婉拒道：“有劳王公公费心。只是我方才走着，突然又犯头疾病。到底帮不上公公的忙，我这闲人就先回车上等候吧。”
王吉忙上前，瞧了会儿沈鲤，担忧道：“丘老板昨儿才犯头疾，想必难以安眠，而今儿又清早出差，现看您脸色实在不好。这沈家一时半会抄不完，估计晚上才能完工。要不，丘老板别等了，回去请郎中瞧瞧要紧。”
沈鲤略加思忖，片刻才故作为难道：“好，多谢公公。”
“哪里哪里。”一边说着，王吉一边送沈鲤出了府门。
车马回到客栈，沈鲤看了天时，不过辰时，盘算了下，拿定主意，遂叫来小二问道：“和我同行的那位官爷，你还认得吗？
小二略微思考，回答道：“记得。”
沈鲤遂交代：“晚上他回来了，若问起我，就说我出去看郎中了。”说着，还塞了几块碎银子给小二。
小二低头一瞧，再抬首时已是笑容满面，连声应好。
出了客栈，沈鲤在一家镖局租了头坐骑，便纵马奔出城门。
许是因赶路心切，才不过一个时辰，便入了扬州城的门。过了检查，沈鲤长驱直入，径直抵达献王府门前，让小厮通报进去，不多时，一胖圆人物就出来了。
“侄儿！”
沈鲤不由得拧紧了眉——毕竟相认以来的这几年，子翀对沈鲤向来直呼‘寻壑’，只在听到沈鲤被迫投靠虎x_u_e的经历后，慈爱之心满溢，就此一旦见面，‘侄儿’之唤便不绝于口。
待进了王府，踏上抄手游廊，阵阵丝竹入耳，走了几步便见‘暗香盈袖’里宾客满座，戏台上正扮演《灰栏记》。沈鲤子翀经过时，竟无一人侧目。当下沈鲤就对献王之众生起一股油然赞叹。二人绕开了亭子，转而进入一处花厅。
子翀热了炉火烧水，斟茶置盏间，问道：“你亲自冒险跑到这儿不容易，长话短说，好早些回去。”
沈鲤接过茶，道：“我从丞相处听得口风，说楚将军喂不熟，丞相有意借新政收缩兵权。”
子翀却答非所问，倒是哼起一段小曲儿：“一梦中十八年，见了酒色财气，人我是非，贪嗔痴爱，风霜雨雪……”
沈鲤听出其中关键，问道：“酒色财气？……你的意思是，楚将军有所图？”
“自邬太傅为相，对军资的把控是越发紧了。既要马儿跑，又要马儿不吃Cao。呵呵……只有傀儡才符合邬丞相心意。”
沈鲤不由得提心，着急道：“如此这般，楚将军还靠得住？”
子翀替沈鲤满上茶，嗤笑道：“楚野恭战功赫赫，只要这尊西北门神不倒，国境的安宁就多一天，你放心，朝廷离不开他。你丈人再任x_ing，这点道理，他不会不懂。”
“别拿我打笑。”
子翀捕捉到马脚，问道：“怎么，在邬家受了气？”
沈鲤摇头，搪塞道：“你也清楚，这桩婚事并非我愿，以后少提。”
子翀点头，转过话锋：“你让叮当空手回来，转而亲自造访，真的只为盘问楚野恭情况？”
沈鲤哑然，那些在心底盘旋已久的想法，此刻郁结在喉，说与不说，似乎都让沈鲤进退维谷。不堪面对子翀越发疑惑的眸子，沈鲤转而打量周遭，突地想起此处正是第二次拜访献王府时，自己与中门客s_h_è 覆耍牌的地方。想起那晚沈越出资替自己给了牌款，而后每逢休假，见自己缩在水无月不出去，沈越总敦促去扬州找‘朋友’散散心……霎时间，满头满脑只剩下他的好，还有……最后一次见面，老祖母的郑重嘱咐，两相交织，最终让沈鲤破口：“沈越他被发配，充军西北。”
子翀奇怪的神色一闪而过，转而了然，问道：“你想借我之口，托楚野恭行个方便？”
“还有其他……爷，哦不，沈越虽是一介文官，可秉了祖上武将出身的习x_ing，保持着练武习惯，闲时见他看书，《孙子》《尉缭子》是他最爱，他是顶有抱负的一人，而献王正是用人之时……”
子翀厉声打断道：“沈越他到底给你灌了什么迷魂药，让你……”子翀似乎怒极，一时竟择不出词汇，片刻，才稍微缓了声，“你知道吗，要是事成，他会拿你怎样！”
“这我清楚！只是，你方才说人生在世，酒色财气总得图上一样。而我这辈子，只想图个心安理得……亏欠沈家太多，只要他们歹一日，我就彻夜辗转……所以，子翀，”沈鲤站起，继而缓缓下跪，俯身，徐徐贴头在地——竟是朝子翀磕头。
“求叔叔成全。”
子翀眼眶酸涩，别过眼去，强忍许久，才出手扶起侄子：
“好，我答应你。”
作者有话要说： 故事还有续集，叫《天堂鸟》，算是二人的破镜重圆，放在长佩了，等攒多点再放回这边。