端王淡然一笑，行至门口，突又回头：“叶长风。”
“何事？”
见端王如言离去，叶长风语气也不由和缓了几分。
“都说得不到的东西最好，你百般推拒，莫不是想欲擒故纵罢？”
“你——”万没料到端王会出此言，一时间叶长风脸气得通红，“——无耻！”
“只是个玩笑。”端王截口而道，目光在烛影里灼灼闪亮。
叶长风一怔，还未及思索，已听端王悠悠一声长叹，在光影游移里响起：“长风，你素来深沉，若真当我是一般不相干的闲人，又怎会为了一句戏言轻易动怒？你心里有我，对么？”
“不是。”叶长风断然否定，冷冷瞧着端王，“王爷太自以为是。”
端王微微一笑，也不争辩，拉开房门：“夜果然已太深了，你身体还弱，早些睡罢。”衣袍闪动，靴声橐橐，这回是真的离去了。
叶长风慢慢松开掌中承影，闭目躺卧，却是思潮如涌，挥之不绝，怎样也难以睡着。
“你说他受伤了？”亭台深处，藤编躺椅中的唐悦蓦然睁开双眼，盯住面前的黑衣女子。
“伤在其次，是毒。”黑衣女子是唐悦得力下属，如何认不出他目中怒意，小心道，“三皇子手下趁乱发出的铁棘刺有毒。幸亏解救及时，叶大人现在已经无碍了。”迟疑了一下，又呐呐道，“端王的人武功太高，我们不敢靠近，谁知连他们都护不住……”
“不怪你们。”唐悦默然半晌，缓缓道，“他们只怕不是护不住，而是不想护。”顿了一顿，有些烦躁，“可见端王必然对长风极是看重，才会引来暗中嫉恨——要你们查的消息都查出来了么？”
黑衣女子暗暗钦服首领的料事如神，也明白他为何烦恼，抿唇一笑：“不就是朝中那些事么，有何难查。”话虽如此说，却迟迟不肯细讲。
“玉瑶，你就快说吧，别卖关子了，”帘幕后绿珠手捧茶盅，袅袅而至，瞄了唐悦一眼，“有人可是着急了几天了。”
唐悦暗影麾下诸女，对自家这首领多多少少都有些爱慕，却终究心存敬畏，不敢造次，玉瑶眼波一转，娇笑道：“有绿珠姐在，谁还能急什么……呀，姐姐不要打，我说就是……”嘻闹一阵，才正色相向，娓娓道来。
唐悦凝神倾听，不知不觉间午夜将近，玉瑶说了一个多时辰也快说到尾声：“……有传言说皇帝要在近期选定太子，因此朝中百官各有所择，乱成一团……倒没听说过端王表态，此时出征辽边，未尝没有避风之意，”喘了一口气，故意道，“叶大人此次进京，就是要当什么转运使，替端王筹掌钱粮补给去的。想那两人联辔远征，倒也风光得紧……”
唐悦哼了一声：“转运使负责钱粮调度，并不是时时在战场的。”不愿多说，又问了些枝节，玉瑶有些能答，有些不能，饶是如此，唐悦胸中已有盘算，沉吟道，“太宗多病，现下谁继位的呼声最高？”
玉瑶想了一想：“大皇子元佐当年与廷美交好，廷美被太宗逼死后不合多说了几句，被废为庶人，大概是不能复出了；二皇子元侃性情阴柔，三皇子元化动若风雨，两人智谋势力不相上下，若要细评，倒是拥立三皇子的人多些。”突地狡黠一笑，“不过，他们的身边，都有我们的人呢。香主，你瞧，我们要帮谁？”
“现下这时机么，”唐悦自椅上站起，在屋内踱了几步，舒了舒肩背，轻松笑道，“谁都帮，也谁都不帮。他们打得越热闹越好。你明白么？”
“是，属下明白。”玉瑶心领神会，笑道，“回头我就将这话传出去。”
“不要传。你亲自去。”唐悦抬眼望向窗外，东天已渐发白，长吁一口气，“京师那边，辛娘自然是好的，性子却嫌太急，就怕沉不住气，惹出事端。”含笑回头，看向玉瑶，“只是千里奔波，说不得要辛苦你了。”
“属下倒没什么。”玉瑶眨了眨眼睛，“只要公子的他没事，属下就算再累，也是无妨的。”
“贫嘴。”唐悦笑斥了一句，挥挥手，“去吧，听说有人的青梅竹马上京赶考去了，也不知那人急不急着追。”
玉瑶脸一红，回身一礼，随即穿窗而出，捷若飞燕。
唐悦笑了一笑，正待转身，一件外衣已轻轻地披在肩上，随即一双细藕样的玉臂自身后缠上腰来，绿珠闭起双眼，紧贴住唐悦挺直的背，呓语般地轻吟：“……公子……”
此情此境，美人意欲何为，再清楚不过。
唐悦拍拍绿珠的手臂，柔声道：“绿珠，我有些倦了，想睡一下。”
“我知道你只想着他，”绿珠听若未闻，幽幽将脸埋进唐悦的衣衫，“我也不是要和他抢，只不过，他此刻又不在，何况——”停了一停，低低道，“或许他此时已和端王重修旧好，正颠鸾倒凤也末可知……”
“住口！”温和款款的唐悦极少有这般动怒的神情，扔下两个字，正欲不顾而去，眼光触及绿珠楚楚可怜的神色，心中一软，长叹了一声：“你不懂。”
解开水蛇般相绕的手臂，踱到另一侧窗前，凝望曙色渐亮，声音沉沉：“他与我知已相交，不在这些小节。更何况，原是我负了他，他再要怎样，我也只能看着。”唇边的笑容将消末消，淡朦的光色里看去竟分外寂寞，“唉，这个人，却叫我如何是好……”
叶长风睡着时已迹近天亮，迷迷糊糊也不太安稳，下人一敲门时立即便醒了。一问却是端王前来相邀上朝，正在厅外候着。
他便如此迫不及待，要自己实现相助的许诺么？叶长风暗叹，自忖精神还好，也便利落整衣起床。一番洗漱后，与端王相见，却是各各不提昨晚之事，微笑雍容淡若春风，全然一派和煦气象。
揖让过后，端王稍前领路，叶长风错后半步，与他在花园的青石道上并行，宾主礼足，并无二话。
转了个弯，叶长风一眼望见树下一物，不由噫了一声：“这绑着的人是？”
14
端王朱袍轻绶，黑色官履从容踏过石道，停在苍翠树边：“家奴不忠，妄行欺主，略加惩戒而已。”
树上这人，双手被吊，脚尖勉强沾地，整个人维持着上下不能的姿势，衣衫上鞭痕宛然，乱发被露水打得湿透，面颊半垂苍白憔悴，再不见原先的明朗俊俏。叶长风不禁皱起了眉，好端端一个美少年蓝珊，才不过几日，怎么成了如此凄惨模样。
“他做了什么？”
“有意令你中毒。”端王转过身，平淡的口气象在谈论天气，“你之所以昏迷，全因肩上那一枚铁棘刺。刺上淬的暗毒见血封喉，幸好只是擦破皮，若是见血，只怕没这么轻易便复原。”
端王用意，叶长风如何不知，沉默片刻，缓缓道：“家有家规，你府中的事我不能多言。但他倒底救过我，若能，不妨看我薄面，放了他吧。”
端王不远不近将蓝珊绑在此处，等的就是叶长风这句话，一笑：“如此也好。”作了个手势，便有随从上来开解绳索。
蓝珊被吊数日，粒米未进，虽然内功精湛，也已承受不住，满面疲倦痛苦，却又倔强着不肯哼出声来的神色倒也不象作伪。
端王冷冷看着：“还不过来拜谢叶大人的活命之恩？”
“不用。”叶长风不待蓝珊挣扎爬起，摇了摇手，“天色不早，还是快些走罢。”
心中却暗叹，闹这一出算什么呢，你对人，就永远这样用手段么？不再多话，径直向前行去。端王却不禁一呆。淡青色的晨雾里，叶长风临去前一眼，如叹息如无奈，又隐隐有惋惜指责之意，平生第一次触到这种眼光，竟似有无穷余味，引人深思。
绕千步廊，入宣德门，正中大庆殿、紫宸殿比次而居，重楼巍峨，滴檐飞瓦，烟雾朦胧里肃穆华美一如往昔。
风雨流年物犹如此，人却早换了心境。叶长风一路缓步行来，面容平静，心底却是暗暗起伏。眼望华表铜狮，遥想当日少年高中，后拜为一方大员，意气风发由此而出之景，当真恍若一梦。
早到的官员远远瞧见端王前来，纷纷迎前见礼问候，叶长风也有一班同窗故友，乍然得见，不免一番笑语寒喧，只碍于天威森严，不敢高声。又多有人奇怪这二人怎会同行，猜疑试探，种种热闹，直到升殿钟声响起方止。