伊斯特万抬起手抚摸着他垂在自己胸前的黑发，只是满足地微笑着。过了许久，他才幽幽地开口道：“陛下，您愿意为我复仇吗？曾经受过的耻辱，我想向格扎加倍讨回来。”
曼努埃尔似乎对这样的请求并不意外，不过他也没有立刻给出回应，而是一只手不安分地又摸上了他的胸：“我把你当做乖巧又可爱的小猫，但看来你的灵魂里似乎住着一只不太安分的小老虎？比起将匈牙利纳入帝国的版图，我好像更希望把你拥入我的怀中啊……”见伊斯特万的脸色渐渐变得有些苍白，他忽然笑出了声，“当然，完成自己爱人的心愿可是义不容辞的事情啊，我若是活捉了格扎，必定把他押送到君堡来任你处置。”
“成为陛下所爱的人，我真的有这样的资格吗……”伊斯特万的声音渐渐低了下去，他打心眼里还是没法信任曼努埃尔，而他已经无路可退，如果日后再被他所弃，那世间就再也没有能够容得下他的地方了。
曼努埃尔摸了摸他的额头：“你想得太多了，想得太多不是好事。不如我们去打猎，让你放松放松心情吧。”说着他又从凌乱的床铺里翻出了昨夜被他扯到一边的蕾丝胸衣，“来，我替你穿上……”
借着帮他穿衣服的机会，曼努埃尔又心满意足地到处乱摸了他几下，伊斯特万的脸颊红得如春天里初绽的玫瑰一般，而且经过一夜缠绵，他的脸色看起来比平时更加明艳动人。最后曼努埃尔把他摸得气喘吁吁，终于决定大发慈悲不再欺负他，他扭扭捏捏地穿上曼努埃尔送给他的长袍，看上去又是那个端庄又俊美的王子殿下了。
当他离开曼努埃尔的寝宫后，没一会儿正巧碰上在宫里无所事事随便转悠的拉兹洛。“哇，哥哥你今天好美啊！”见到他拉兹洛急不可耐地扑上来抱住了他，在他们还小的时候，拉兹洛比他还矮上一个头，最喜欢搂着他的脖子跳起来。不过随着年龄的增长，如今拉兹洛已经比他要高出不少了。
“哪里有……”伊斯特万的脸不由自主地就红了起来，拉兹洛认真地在他脸颊上亲了一口，然后坏笑道：“明明就有啊，有人疼爱了以后就是更漂亮了啊……”
“你怎么又瞎说八道！”伊斯特万这回拧住了他的耳朵，“也不知道是谁教的，整天都没个正经，就知道取笑我……”
拉兹洛毫不介意地继续搂住了他的脖子：“看见哥哥这么幸福，我也好高兴啊。”
幸福？这个词听起来还是太遥远太不切实际了一点，至少伊斯特万从来没有奢望过自己还能有得到它的一天。他亲昵地揉了揉弟弟的头发，这时曼努埃尔差人来找他，让他和拉兹洛准备出发去参加狩猎活动。
伊斯特万想了想，还是换了一件轻便的猎装。当曼努埃尔再见到他的时候，匈牙利的二王子骑着马，带着金色流苏边的深蓝色斗篷垂在他背上，遮住了他的身侧，只露出一点被皮靴包裹住的小腿。他用镶了宝石的发带将金褐色的头发束起，银蓝色的宝石和他的眼睛十分相称，背上背着桃木的长弓。见到曼努埃尔，他下马致意，而曼努埃尔则自然地握住了他执着缰绳的手。
“殿下这样的装扮还真是让人眼前一亮，”曼努埃尔吻了吻他有些冰凉的小手，然后看了看跟随其后的拉兹洛，“拉兹洛殿下以前也外出狩猎过吗？”
“那是自然，”拉兹洛自豪地仰起头，“我们马扎尔人连小孩子都能猎到点好东西呢。”
伊斯特万爱怜地摸了摸他的头：“你也还是个小孩子啊。”
“我不小了哥哥，”拉兹洛有些不高兴地撅起了嘴，“我两年前就成年了，在你眼里还永远是小孩子。”
跟随曼努埃尔一同出游的还有几位高官权贵，例如和他年少时就意气相投的堂弟安德洛尼卡，他的大侄子约翰，还有他的准女婿阿莱克修斯?阿克苏赫，小阿克苏赫的父亲约翰?阿克苏赫曾是约翰二世的挚友，曼努埃尔也对这位可敬的长辈十分倚重，甚至将他与前妻阿莱克西娅皇后的独生女伊莲娜公主许配给了小阿克苏赫。不过这几位对两位匈牙利王子的列席，态度倒是迥异。年轻的约翰明明白白地把不满写在了脸上，尤其是针对伊斯特万。他也是一个俊美的少年，被人称赞向神话中的阿多尼斯一般，看见比他还要柔弱秀美的伊斯特万，他冷冷地哼了一声，不愿多去搭理他。而安德洛尼卡则自始至终面无表情一言不发，可小阿克苏赫却还主动对两位王子嘘寒问暖，其余两人也只当他想讨好巴结未来的岳父罢了，心里更是不屑一顾。
曼努埃尔倒是丝毫不太在意几个亲戚间的暗流涌动，他始终和伊斯特万并驾齐驱着，并且还暗示如果他愿意的话甚至可以来与他共乘一骑，不过伊斯特万也不傻，看得出来曼努埃尔的几个亲戚都不是很欢迎他，具体是因为什么原因他也说不准，不过看见约翰眼中毫不掩饰的嫉妒时他似乎隐隐约约明白了一点。
“哦，又没中。”伊斯特万放下了手中的长弓。不远处那只灰色的兔子在最后一刻扭身逃走了，只在林地里留下一枝孤零零的羽箭。
“有点可惜，王子殿下，不过今天的风不小。”曼努埃尔温柔地拉住了他的手，安慰道，“林子里像这样鲁莽的冒险者还有很多，我们可以再往前看看。”
“还是算了吧，真是抱歉叨扰了您的好兴致。”伊斯特万的语气很平静，但依然掩饰不住他心中的沮丧。尽管他早就认清了自己和阿帕德家族的先祖们都不一样，没有矫健的身手，甚至连用弓箭对付弱小的兔子都做不到。虽然在镜中，他的眼睛明明和眼镜蛇一样锐利，却看不清跑跳的兔子。
曼努埃尔见他忽然有些难过，干脆直接从马背上跳了下来，走到他的马边拽住了缰绳，然后向他伸出手：“外出也不仅仅只有狩猎这一项内容，我是想邀你来散心的，现在你反而又不高兴了，那倒是我的不对了。”
看得出来曼努埃尔的眼中现在只容得下他一个人的身影了，曼努埃尔的侄子约翰恨恨地划拉了几下弓弦，他的力气用的有点太大，几乎要把上好的桃木弓给撅断了。他还太年轻，喜怒都清清楚楚地写在脸上，曼努埃尔也察觉到气愤有些不对，好言相劝道：“你怎么还是这么不懂事，两位殿下是贵客，于情于理我都该多陪陪他们。”
两位逃难来的王子可无论如何也称不上贵客，约翰知道这只不过是他亲爱的叔叔编造出来的托词，于是就心不在焉地敷衍了几句，之后干脆纵马去别的地方眼不见为净了。
曼努埃尔说到做到，之后便开始招呼随从们让他们布置晚上宿营的营地了，即使他们事实上才到达目的地不久。寒冷的天气并不妨碍帝国那些能干的内侍们把宴饮安排在露天的林地里。曼努埃尔默默地注视他们忙碌着，之后他做了一个手势，让伊斯特万跟随他一起走到离这一群人稍远的地方去。
“陪我聊一会儿天吧？就我们两个。”曼努埃尔握住他的手，“我知道你以前经历过许多不好的事情，但那些都过去了。你看起来总是很忧郁，这让我很心疼。”
“您对我真的太好了，陛下，我甚至都有些受宠若惊了。”伊斯特万转过身，他在谈话时总是带着得体的微笑，但曼努埃尔看得出他暗地里却常怀戒备，“每个人总有些不愿提及的过往，而现在陛下是我的朋友，您愿意帮助我，我自然将付出相应的回报，甚至是和拉兹洛一起。”说完他眨了眨眼睛，这动作让他显得生动了许多，天蓝色的眼睛里总算带了些快活的神色。曼努埃尔知道他是在暗示什么，但也只是无声地微笑了一下。和伊斯特万相处得久了，他甚至有种冲动，想要得到他完完全全的信任和依附，即使他知道这并不是一件容易的事情。
离他们二十多米外宽广的桌面上，十几尊白瓷的餐具里垒满了冰块，一层嫩红的樱桃被洒在上面，刚刚兴高采烈的人群现在已经三五散开在附近。
“拉兹洛回来了，他好像有点不错的收获。”伊斯特万忽然眯起了眼睛笑道。很快，远处的影子清晰起来，一匹灰色的骏马直冲过来，在皇帝和伊斯特万身边打了个转停住，跟随他的侍从拖着一只死去的白鹿。
“哥哥，这只白鹿的角可真漂亮，送给你的。”拉兹洛一跳下马，就扑过来给了他一个拥抱，“你怎么不也去猎点东西？”
“我有点累了，拉兹洛。”伊斯特万吻了吻他的额头，和蔼地笑了一下。
第九章
遥远的月光闪耀，繁星在山林间投下淡淡银辉。狩猎已经结束，林间空地上架着火堆，火舌舔着滋滋冒油的烤r_ou_，贵族们三三两两坐着，伴着烤r_ou_和甜美的果汁享受围猎之后的惬意。
伊斯特万把r_ou_块切好，叉在削尖的木木奉上，再把切碎的欧芹，还有罗勒，迷迭香，洒在喷香的烤r_ou_上。拉兹洛挽着他的手臂，时不时帮忙翻烤猎物，皇帝和他们一起坐在一株高大的杉树下，他也对伊斯特万娴熟的烹饪技巧称赞有加。
空气中的香味越来越浓，火光上头的那只野兔全身渐渐冒出了油脂，缓缓滴下，看去油光发亮，一看便令人食指大动，伊斯特万将烤好的野兔递给曼努埃尔：“陛下要不要尝尝看？”火光照耀之下，他平日里微显苍白的脸色此刻也变得红润了起来。曼努埃尔接过他手上的食物，撕了一小块放进嘴里，只觉外表一层皮脆而不焦，薄而香酥，而内里的r_ou_滑而嫩口。饶是他贵为罗马的皇帝，从小遍尝各种山珍海味，此刻也是胃口大开，甚至都不顾形象直接抱起一只兔腿啃了起来。直到拉兹洛在边上轻轻笑了起来，他才反应过来，搂住伊斯特万的肩膀赞美道：“殿下真是好手艺，以后还想经常吃到你做的美食呢。”
“陛下真是客气了，”伊斯特万红着脸想要挣脱他的怀抱，但曼努埃尔却搂得更紧了，轻轻地吻住了他的唇，含糊地说道：“比起美食……还是殿下自己更美味呢。”他顺势揽住伊斯特万纤细的腰，带着他不动声色地往帐篷的方向走去，拉兹洛轻笑着跟在他们后面：“陛下可真贪心啊，又想吃哥哥烤的美食，又想把哥哥给吃干抹净了……”
被弟弟这么调笑让伊斯特万更加羞愧，干脆直接把脸埋在曼努埃尔的颈侧：“陛下今晚不要了，我还有点痛……”