今日归得晚， 因一位佃户的小女发热昏迷， 庄扬用马车将她送去见医师。女孩捡得一命，庄扬的归程也从午后变成傍晚。
近年盗贼渐渐又多起来， 人们很少会走夜路。
夕阳尚未下山， 田地里还可见耕种的农民， 行驶于这条陡斜的坡道，庄扬心情不似阿易那般欢畅，隐隐感到担虑。
于此时赶回竹里，只得披星戴月。
村落逐渐被抛在村后， 前路平缓， 两侧皆是林地。阿易难听的歌声突然戛然而止， 庄扬警觉，抬头看向前方，见到四五位汉子拦道，而这并不宽敞的土道上，还堆上石头和荆棘。
“二郎怎么办？”
阿易声音抖颤，带着哭腔。
“从土沟过去。”
庄扬话语平静， 他抓紧车身。道路一旁是杂Cao丛生的土沟，和道路的落差大，很惊险。
“二郎我害怕！”
阿易虽是吓得发抖，仍扬鞭驱马，马儿奔驰，跃身入土沟，车身猛烈颠簸，险些把阿易甩飞出去。
见马车竟不顾危险跃下道路，匪徒在后头追赶，并且抛刀、丢石头。阿易慌不择路，兼之马儿受惊狂奔，马车失控冲入林中，顿时人仰马翻。
庄扬从车厢里爬出，他额头撞伤，除去头有些晕，并无大碍，阿易摔在一旁，抱着脚哎呦地叫唤。阿易脚崴了，庄扬将他拉起。阿易哭说：“二郎，我把车毁了。”庄扬安抚：“无妨。”
此时也不是哭的时候，哭也没用。
匪徒早已赶来，很快将两人围住。有的匪徒去翻车上的物品，有的匪徒拿刀子割车横上的绳子，想将马与车分离。阿易见此，也不知哪来的勇气，扑向那人便要拼命，被一众匪徒打倒，一顿踢打，并踩在脚下。易家两代人都是庄家车夫，可惜这马车终究没保住。
阿易脸贴着泥土，嘴角流血。
“莫打他，你们要车要钱物，可以给你们。”
庄扬脸上没有慌乱，他显得很冷静，他打量这些匪徒，将目光落在一位像匪首的男子身上。这人长得粗犷，身上穿一件破皮甲，脚上绑腿麻鞋。相对于其他匪徒贫困农人的装束，他更像位武夫。
匪首示意手下松脚，阿易得解脱，赶紧爬起，他毕竟未见过世面，且是第一次遭遇匪徒，惊魂未定。庄扬安抚阿易，帮阿易擦拭脸上的血。
马车上的物品，很快遭匪徒们搜刮一通，那是米粮、农具以及数贯钱。这辆马车上最值钱之物，不是这些，而在乘客庄扬身上。
匪首目光落在庄扬脸庞上，他端详庄扬，那眼睛像野兽般，充满贪婪和欲念。庄扬觉察，他回过头来，和匪首对视，庄扬的眸子里，没有恐惧。匪首不知为何笑了，他觉得庄扬故作镇定，这人优雅文弱，而且漂亮得像位女子。
匪首粗糙的大手摸上庄扬的脸庞，他用拇指蹭了蹭庄扬柔软的唇，庄扬隐忍没有做出抵抗。庄扬直视匪首，从眉毛到眼睛，到嘴唇，匪首嘴角有一颗痣。匪首也在注视庄扬，他凑到庄扬脖子处轻嗅着，嗅到香Cao的气息，他笑了，似乎很欢悦，他扯开庄扬领子，命令：“脱下来。”
庄扬听从，脱下绸面外袍，丢在地上。
“再脱。”
匪首捡起锦袍，似乎很满意，仿佛他并不贪财，让庄扬脱衣服对他而言只是趣味。
庄扬脱下丝织的衬袍，并将头上的簪子取下，一并递给匪首。
“衣物已给你，请放我们走。”
庄扬的声音悦耳，但是男x_ing的音色。他只穿着贴身衫子，胸部平坦，抬头时的姿态，有着男子特有的姿态。
到此时，匪首对庄扬的兴致索然，长得再美，也是位男子。
“我和兄弟们呢，就是求个财，不害命，可也不能让你这么走了。”
匪首抽出把匕首，在庄扬跟前晃着，庄扬眼睛没有眨动，脸上没有恐慌，他静静站着，目光坦然。
“我知你们生活困顿，不得已而为之。你我并无冤仇，请勿加害。”
庄扬言语诚恳，再次直视匪首。他自幼便见过几番贼匪，落他们手里，他心里又怎会不慌，只是遇到这些人，慌乱和恐惧都毫无用处。
“他是庄家二郎，可是个好人咧，下手轻点。”
一位大腹短腿的黝黑汉子在旁笑着，笑声粗野。除去这人，其他匪徒，看着也都像庄稼汉，相貌平庸，手脚粗壮。
“老大，天黑了。”
牵马的人也在催促。
“你当贼还怕天黑。”
其他人肆无忌惮地大笑。
匪首对庄扬咧嘴笑着，露出一口黄牙，然后，他把手指放在唇边，轻语：“就腿上扎一下，不疼。”
庄扬被两位匪徒执住，目光冰冷看着匪首，匪首摁住庄扬小腿，手起刀落，扎在庄扬小腿腹上。
“啊。”庄扬疼叫，挣脱匪徒，他痛苦爬离匪首，背靠着树干。
此时夜幕即将降临，天边最后一抹晚霞也将消退，林中的众人，看起来不过是昏黑的影子，忍受着疼痛的庄扬，觉得眼前的一切仿佛只是场噩梦。
匪首跨上马，领着匪徒扬手而去，消失在前方的道路上。
“二郎，你的腿！”
阿易爬到庄扬身边，他模样凄惨，但好歹一身衣物齐全——粗衣粗布，匪徒不要。庄扬捂住受伤的腿，一掌血。
“阿易，你还站得起来吗？”
“能。”阿易扶着树干站起，他被打得惨，脚瘸腰疼头也疼。
庄扬这才舒口气，从头上扯下发带，将腿包扎。扎了一刀，伤口不大，但深。庄扬站起身，试着行走，立即疼得冷汗直流。
附近有村落，匪首伤他腿，是为免他跑去唤村民来围捕，现在自己有腿伤行动不便，阿易也受伤，等他们去唤人来，这群匪徒早跑得没影。
可恨，今日遇着的，并非寻常的劫匪。
庄扬折树枝当木杖，他和阿易缓慢移动，前往先前看到的村落。两人钻出林丛，已月上树梢，借着月光，仓惶求救。
丁西坡下的村落，灯火阑珊，庄扬和阿易走到村口，犬吠成片，由此村民们纷纷出来，见他们狼狈的模样，不问也知道遭了洗劫。
“你们这是在哪遭劫？”
一位大汉上前，惊慌询问。
“丁西坡松林。”
庄扬额上冒冷汗，声音虚弱。
“我和家仆都受了伤，可否请村民收留一晚，明日报得家人，必有酬谢。”
“快扶他们进来。”
立即有人过来将庄扬和阿易搀扶，扶进村口一户民家中。
村民聚集过来，探问是怎么遭劫，众人七嘴八舌。从他们谈论中，庄扬才知他并非第一个在丁西坡遇劫的人，此路是通往竹里、涞里等地的要道，年初便聚集群匪徒在此地打劫，不只是打劫路人，也常到村里偷j-i摸狗呢。
待村民散去，已是深夜，收留庄扬和阿易的村民，这才和庄扬说：“你见得那匪首长什么样？”庄扬说：“三十岁模样，高壮，穿着皮甲，嘴角有颗痣。”村民激动说：“那就是霍大，他那一众匪徒，都是乡里的无赖。”庄扬挽起裤筒，露出伤处，村民把碾碎的Cao药往上糊。“即是知晓他的名字，往时为何不将他捕抓？”村民欲言又止，等庄扬都缠好伤口，他才说：“他本事可大了，上次乡里的游缴组织人要抓他，可是有人透风报信，让他跑了。”
“再说他只劫财不杀人，这世道官兵要抓的人多了，也不想管他。”
庄扬去看阿易，阿易已卧在一旁睡着了，听得这样的话语，庄扬无话可说。
收留庄扬的村民姓邓，叫邓定，家中四壁徒空，只见卧处堆满苇篾，好几个编好的薄曲叠放在一起。邓定平日便以编制养蚕的用具为生，罗乡养蚕人家不多，还得挑到涞里去卖，生活困苦。
两人交谈间，突然听得人急切叩门，邓定的妻子去开门。门刚开条缝，便被人推开，那人直接闯进来，嘴里焦急喊着：“二郎！”庄扬听得是刘弘的声音，出声说：“阿弘，我在这里。”
屋中只点了一盏油灯，卧在墙角的庄扬处于昏暗中。刘弘辩得声音，立即朝庄扬的方向前去，绊倒脚下的蚕具，险些摔跤。刘弘不管不顾，他走至庄扬跟前，一把将庄扬抱住。
“二郎。”
刘弘的少年声听起来沙哑，不似平日清亮的音色，庄扬好会才意识到刘弘哽咽，竟像是要哭。
身子被紧紧勒住，庄扬动弹不得，昏暗中，他看不清刘弘的神情。
庄扬闻到刘弘身上的汗味，还有淡淡酒味，刘弘抱着他，肩膀微微颤动，庄扬觉得他似乎哭了。庄扬抚摸刘弘的背，像安抚小孩那边，他轻语：“我无事，你怎么找来了。”
“阿弘，你放开我。”
邓定夫妇在旁看着呢，虽然灯火昏暗，可觉得他们必然是露出惊诧的表情。
“阿弘，你……”
庄扬无可奈何，他肩上一片s-hi凉，这刘家的犬子，像只大型犬一样趴在自己身上，竟是推不开。
身上只穿着薄衫，衣服都教那盗贼给剥了，庄扬贴着刘弘宽厚温暖的胸脯，逐渐觉得不好意思，好在终于刘弘松开了他的手臂，放开庄扬。刘弘低着头，脱下自己的外衣，披在庄扬身上，他这时才意识到，庄扬只穿着一件衫子。
第35章 守护
在涞里， 刘弘协助老段捕得一位梁上盗贼， 押往乡啬夫那儿，等候发落。老段押人进堂， 刘弘站在院中。天色将晚， 刘弘心神不定， 心中有一缕焦虑，却不知源自于何处。老段出来， 抛出一串赏钱给刘弘， 喊着：“小子呦，咱们师徒喝酒去。”刘弘点点头。老段拍了下刘弘的头， 笑说：“怎么一副傻样子， 想女人了？”老段擅长说荤段子， 揽着刘弘就要离去。
“啬夫让你们留步。”
一位老仆人从院中出来，传达主人的话。
刘弘和老段面面相觑。
刘弘第一次进得啬夫的厅堂，跪坐在一侧。
“你就是刘弘？”