第4章 chapter 3
莱茵城虽然以“城”为名，但它其实是个被废弃的太空堡垒。
据说它是在两百多年前的某次战斗中被遗弃的。因为自爆装置出了故障，哈曼帝国的守军在逃跑的时候没来得及引爆它，而洛森军则忙着去追哈曼逃兵，也没能腾出手来把它彻底摧毁。等打扫战场的人追上来时，它已经漂得无影无踪了。
四十六年之后，这座堡垒竟然像幽灵一般重新出现。
最早把它“废物利用”的是一群逃犯。他们修好了堡垒的空气循环装置，把它当成躲避追捕的庇护所。后来又陆陆续续地有许多人闻风逃了进去，成为莱茵城的第一代居民。
因为莱茵城神出鬼没而且没有任何开采价值，银河系六大帝国不约而同地无视了它的存在，这使它慢慢地变成了一个自由的天堂。
“两个男人齐动手，一艘破船上青天，窗含宇宙星百万，渡过银河几光年……”
垃圾船拖着圆溜溜的身躯朝黑色的圆形堡垒靠过去。驾驶舱里，梵欧文得意洋洋地为霍尔朗诵他刚刚一笔写就的新诗。这令霍尔觉得他很像从前地球上曾经存在过的某种叫做“苍蝇”的生物。
“你能不能安静一点？”
“不能。我的嘴又不在你的征用范围之内——”他得寸进尺，扯开喉咙唱歌.
为免节外生枝，霍尔不能不忍气吞声。
垃圾船很快就泊进了莱茵城的港口。霍尔心急火燎地想要进城去，却被卡在了入口处。因为进城要先交税，而收费员表示：他的星联账号被冻结了。
霍尔来不及去想为什么，第一时间揪住了梵欧文的衣领。
梵欧文磨磨蹭蹭地付了钱。最后一层内闸在前面缓缓打开，霍尔看到的是一个漂浮着的世界！
圆形的堡垒内部，无数长长的、巨大的锁链从内壳的一侧连接到另外一侧，锁链上挂满了密密麻麻的奇形怪状的建筑物。城里到处游走的人们有些像是他在历史资料里见过的“鱼”。因为没有重力，他们漂浮着在挤挤挨挨的建筑物中间灵巧地上下游走，只要随便在什么地方蹬上一脚，就可以优雅地滑出去很远。
当然也会一不小心就撞到别人身上。
梵欧文先替霍尔买了身像样的衣服，然后拽着霍尔的手，两人跌跌撞撞地“飞”了整整两个小时才抵达位于城边的通讯塔。在霍尔的恐吓下，梵欧文不得不又替他付了十分钟的通话费。
霍尔躲进密闭的通话间，终于和基地联系上了。奇怪的是，他和留守基地的曼提中将才说了没几句话，通讯就被切换到了另外一个频道上。
霍尔瞠目结舌。
眼前出现的是哈曼皇帝奥古斯丁的虚拟影像。
可是皇帝为什么要亲自和他这个败将说话？
他低下头：“空军上将霍尔参见陛下。”
奥古斯丁脸上带着冷冷的微笑，“曼提还没有告诉你吗？因为你的通讯设备全部失效，基地确认你已经阵亡，所以你现在也已经不是上将了——准确地说，你的名字已经从军队里除名了。”
霍尔瞬间全身冰冷。
战斗是他存在的唯一意义——至少他自己是这么想的。“被军队开除”，对他来说相当于死亡。
“陛下——”
他努力地稳住自己的声音，“我愿意为这次失败负全责，请给我一个补救的机会！我们的损失，我有信心要洛森帝国十倍偿还！”
奥古斯丁玩味地看着他。
“你当然可以重新成为一名军人。现在，我以帝国军队总司令的身份，要求你执行一个小小的任务——”
霍尔从通话间出来的时候，脸色凝重得像是刚刚又被塞进急救舱冻了一遍。
莱茵城里仍旧和他刚才看到的没有什么不同。失重的立体空间里纵横交错“街道”上仍旧人潮汹涌，街边的店铺里漂满了各种真空包装的营养剂、破旧的衣服、小型机器人、稀有的矿石、武器……
他在不远处找到了梵欧文。
梵欧文正拿着一枚小小的圆形金属片向一个古董店主兜售：“看看这图案！看到没？前面是阿拉伯数字1！后面是一朵菊花！货真价实的古董！一块钱人民币！地球被摧毁以后全宇宙再也找不到第二枚了！”
霍尔无声地漂到梵欧文身后：“你不是说要找兽医帮你除身上的虱子吗？”
话音刚落，周围好奇地凑过来的人刷地一下全都散开了。梵欧文气得全身发抖：“你你你你……”
霍尔没好气地说：“我和基地联络上了。你现在就送我回去吧。”虽然态度非常恶劣，但是说话的时候一直在不动声色地留意梵欧文的表情。他以为梵欧文会不愿意和他一起回去，谁知梵欧文居然果断地说：“我当然要送你回去啊，不然谁还我的钱？对了路上用的能源你得给我报销——”