“我是什么人？”皓天铭不答反问。
高楚玉想了想，突然明白了：“他是想借用你的权势，把这女子顺利带走？这么说，这女子在倚花楼名气很大啦？”
“嗯，”皓天铭淡淡一笑，拍了一下高楚玉的肩膀，“长歌你真聪明。”
一旁的朋友听皓天铭夸这个莽撞又失礼的人聪明，嘴巴顿时张得老大，脑子里嗡嗡作响，掩盖了琴曲华丽的喧嚣。
“但你有没有想过，来这种地方，不定会陷进去无法自拔。”高楚玉继而道。
“嘘——”皓天铭将食指搁在嘴上，小声道，“快别说了，不然妙兰姑娘听了会难过的。听我朋友说，她其实是前朝秦将军的女儿，因遭遇变故，才沦落到青楼来的。”
闻言，高楚玉禁不住心生同情：“好吧，那就快点给她赎了身，离开这儿吧！”
“唔，”皓天铭悄悄移座道到他那位朋友身侧，道，“咱们快些带妙兰姑娘离开吧，她在这儿呆了整整六年，也该呆腻了，哈哈！”
话说到此，琴弦“铮——”的一声戛然而止，一个柔柔切切的声音道，“是啊，该走了。”
这话是从台上的珠帘后传来的，高楚玉这才抬眼细细朝珠帘后打量，只见一女子云鬓高挽，秀目含情，修长手臂从琴弦拂过，动作优雅大方，当真是国色天香难得一见。
高楚玉默然转过脸来，双眼直直盯向皓天铭，看他什么反应。
“朋友妻不可欺，你看我做什么？”皓天铭笑道。
高楚玉一时语塞。这一切的一切，到底关自己什么事啊？
皓天铭那朋友见妙兰不再演奏，连连上前拉了她的手，道：“妙兰，我就怕你不跟我走，既然你都说厌倦了，那就太好了，我会好好待你的，你爹在世的时候，咱们两家不也关系很好吗？”
妙兰微微颔首罢，二人并肩走出珠帘来。男的风度翩翩，女的温婉纤秀小鸟依人，还真是天生一对，令高楚玉好生羡慕。
“好了，我先去老鸨那儿说说情，你等下来付了银子，这就算把事情办妥了。”皓天铭说罢站起身来，拉着高楚玉朝外跑。
原来老鸨是京城来的，见过大世面，也认得皓天铭。见皓天铭出面，她哪里敢说一个“不”字，只是这些家伙贪财倒是真的，一开口就要八千两银子。
“我说老妈子啊，你也太狠了，这样吧，我来折个中，就五千两吧！”皓天铭还价道。
高楚玉一听，立即拉了一把皓天铭衣服的后襟，压低了声音道：“当人家跟你一样，皇宫来的啊，我看你那朋友穿着虽然不差，五千两却也拿不出，三千两还勉勉强强。”
老鸨一听，顿时如霜打的茄子——蔫了：“什么？妙兰是这儿技艺最好的姑娘，王爷都出面求情了，居然五千两也拿不出？你们是不是存心蒙我啊？”
高楚玉见老鸨自己心里也没底，开价纯粹就是看形势，于是眼珠一转道：“是这样的，替妙兰姑娘赎身这人只是铭王府中的一个下人，祖上给留了些家底，但也就那样，饿不死而已，不然他何必来做下人呢？”
“这样啊？”老鸨眉头皱得像一条蠕动的蚕，“那四千两怎样？你们也给他想想办法啊，说实在的，我最近急需一笔资金扩充一个大些的后院，好让客人们在那儿赏花喝酒，玩得更尽兴些。”
“说了三千两，多一点点都拿不出，再说呢，这梦姑娘只卖艺，也赚不到多少钱，况且我看她年纪不小了，干不了几年了。”高楚玉趁热打铁道。
“这个嘛……”老鸨思索了一下，“也是啊，哎，来倚花楼的时候，她才十三岁，一出来就艺压群芳，可现在，都快二十啦，捧场的人越来越少，看来是留不得了。既然这样，那好吧，三千两，一次付清！”
“三千两是吧？”一个声音自不远处响起，“行！我这儿正好带了三千两的银票。”话音刚落，一张银票便塞到了老鸨手中。
老鸨的眼光落在银票上，许久才移开。此时，妙兰已经跟那人远去了。两个背影是那样迷人，阳光洒在他们身上，柔柔地闪着亮，空气中充满了甜蜜与自由的味道。
一双人儿对皓天铭千恩万谢：“真是太谢谢您了，不然我俩的团聚又会无休止拖延下去，那老鸨总是想尽千方百计刁难，王爷您一出面，事情就大不同了呀！”
妙兰也走过来对高楚玉说道：“公子您真是个好人，那么卖力地替我们讨价还价，好人会有好报的，不是么？”
高楚玉心里有点儿想笑，怎么说起来同贩卖人口差不多了，而且还的价格越低，说明这个人越发不值钱啊。忍了忍，高楚玉正色道：“无须客气，我祝你们白头偕老！”
“谢谢！”男人说道，“是时候用午饭了，来，我请客，大家去聚龙轩吃一顿怎么样？”
“可我还要赶去医馆换药，是时候该换药了，我还是快些去的好，实在不好意思哈，你们什么时候办酒，我们再来吃过如何？”高楚玉道。
皓天铭也劝他们快速离开。
“这样也好。”两人说罢，手牵手地上了一辆马车，车子绝尘而去，两个人却还打帘子探出头来频频微笑挥手。
看着那车子越驰越远，高楚玉心里突然一阵发酸。人家倒是成双成对了，可他的姻缘呢？
“长歌，长歌，你在想什么？”皓天铭推了推高楚玉。
高楚玉回过神来：“没……没什么……”
“希望这一次，一切顺利吧！”皓天铭自言自语似的道。
高楚玉不解：“这话怎么说呢？他们不是已经离开了么？难道还会有变故？”
“不，你不明白，”皓天铭幽幽道，“他们这事儿已经拖了好几年，只因为还有人在对妙兰姑娘打主意，去年就发生过一次意外，本来两人都到了城门口，结果又给截了回来。”
第21章 面具
“截他们的到底是什么人？”高楚玉问道。
“我也不太清楚此事，据说是个官，而且是个妻管严的官；此人后院已有几房妻妾，大夫人不允许青楼女子进府，更不允许他将人藏在别处，是以此人一直将妙兰压在倚花楼。”
此时路上来了辆马车，皓天铭招手拦下。
马车朝前奔驰了一段，很快又停了下来，前面熙熙攘攘的人群把路口全都堵死了。马车夫下去看了一阵情况，回来道：“二位，实在不好意思，官府的人来了，说是要查人犯，所以一时半会儿是过不去了。”
“算了，我们下去步行吧！”高楚玉被皓天铭扶着下了马车，随人群涌到前方，这才发现捕快带着一群衙役，在一辆接一辆车盘查。
“他们这是在查什么？”高楚玉道。
“嘘——”皓天铭回身做了个手势，小声道，“估计是在找妙兰姑娘吧！”
“看来倚花楼的老鸨这回要吃不了兜着走了。”高楚玉幸灾乐祸道。
“是非之地不宜久留，咱们绕路走！”皓天铭拉着高楚玉分开人群往回走，不一会在附近寻着一条僻静的小巷子，便钻了进去。
小巷子里头是些小铺面，卖着胭脂水粉油纸伞团扇等各种玩意儿。经过一个卖脸谱的店铺门口时，皓天铭停止了脚步，打量片刻，步入店中，同掌柜的交谈了起来。
原来这个店子还能定制人、皮面具，不过一般都是长相对不起观众之人定得比较多，当然，也可能有心怀叵测者定这个去干坏事。定面具需要测量一下脸部纵横等尺寸，掌柜的从抽屉中拿了把尺子出来，对着皓天铭看了几看，故作不屑的眼神儿道：“公子这个面具做得相当好，惟妙惟肖，不过比起本店最细致的人、皮面具来，还是有些微不及。公子可否把脸上的面具暂时摘了，让在下量一量尺寸，做个记录。”
“面具？”皓天铭捏了一把自己的脸，“我这样真像是戴了面具的么？”
掌柜的左瞧右瞧，见皓天铭这长相实在是惊为天人，如此相貌居然也来定面具，还真是稀罕得紧。不过这个行业有规矩，不能多打探客人的底细，是以掌柜的也未多问，便开始为皓天铭测量。
在给皓天铭量出几组数据之后，掌柜的约定第二日晚上可以来提货，先付定金二十两纹银，剩下的四百八十两收到货再行付款。
对于人、皮面具，高楚玉很是好奇。先前也曾在武侠小说中多次看到过这种描述，觉得很是神奇，但如果真是拿人皮做的，他又认为很惊悚很不可思议，于是同掌柜的打听起人皮、面具的制作过程来。
掌柜的道：“说是人皮、面具，其实也只是将一种脂状物倒入一个事先做好的模型中，然后涂上一层适当厚度的胶，再细细地刻出纹理，化上妆，通过高温烘烤干燥之后，植入胡须眉毛等。一张人、皮面具大概就这么做成了。”
闻言，高楚玉先前的满腔热情顿时一扫而空，无限失落道：“原来如此。”
掌柜的又骄傲地道：“按照常理，这样一张面具最少得三天才能出来，但我店有位快手神匠，只需他们一半的时间就办得妥妥贴贴，并且保证质量。”
“行，明日再来。”皓天铭付了定金，两个人出了店铺门，沿着小巷朝前走出一里多地，便踏上了一条依山而修的清静的土路。丝丝温热的风吹过，夹杂着飞扬的尘土扑面而来，让人满头满脸地蒙上了灰尘，好不难受。