☆、满盘皆输
十一月十二日，近七万江南驻军从琼州出发，这支南楚最后一队能战之兵，终于全力北扑都城。湘州的郑军迅速调兵，锁江的主力部队顺流往南，务要将这支援军彻底扼杀於湘江上。
同一天，平京的东泽仓运走了最后一批粮食。
在那之后，都城爆发了一场大规模的饥荒。千万楚民无米裹腹，甚至要剥树皮作粥，连枯叶也被扒清，住在城里最外围的贫民饿死过半，随着尸山成堆，之前已在酝酿的瘟疫完全失控，城内惨酷之象无以复加。
平京城哀号盈耳，就连在围城的敌军也听得心有不忍。
而在联军诸多领袖中，唯有阿那环作了最令人不解的决定——
在安若然和长孙晟皆不支持的情况下，他将北汉军所剩不多的粮食拿到战壕处，任何出城的人，不论军民，全都能自由夺食。
事实证明，这是对平京最致命的决定。
起初粮食丝毫未动，然而不过两天，城西金华门已经被强行从内冲开，无数百姓踏过城外残躯白骨、越过城墙上的滚油石灰，像饿狼一样抢到战壕前，争先混著血吞吃许久不曾下肚的干粮。
在城内经历血洗之前，平京更早迎来的，是人犹似兽的原始时代。南楚军断未想到，对同袍最狠不留手的，竟然是他们为之拼生忘死的子民——
十七日，城西长阳门告破。玄锋、源涛坚决不弃守，全员退至两层城郭间的月城，与攻进来的联军作困兽之斗。
十八日，城北龙泽门继而沦陷。
十九日，城北永嘉门遭城内外疯狂夹攻。城内的冲击激烈得超乎锋狼军预料之外，联军覤準时机同时全力攻城，郭定、陆士南两将当场便告重伤，白灵飞更是险被乞四比羽和哈勃儿合力斩落墙下。
就在战况几陷绝境之际，永嘉门外接连响起爆炸——
联军瞬即被勾起梦魇，平京城墙上那四座巨炮的开火声尚且记忆犹新，当年大炮在阳安关初试首战，每颗炮弹炸裂之地皆是焦尸遍野。
然而红门大炮纹丝未动，城郭上除了喊杀声，没有炮弹出膛的琉酸味。
“……是安庆王。”白灵飞低喃。
他看着那队不断拋出火器、迅速切入战场的骑兵，猛一咬牙，九玄拼力前刺。
自从功力大减后，他再不能再使出御剑七式，剑气也变得虚荡无力。然而失却真劲，他出招更多三分气势，这一剑取角刁钻，终于凭狠劲逼退对他死缠不放的乞四比羽。
哈勃儿一声怒吼，此刻也被偷袭的人迫跃回墙下，露出景焕康染血的脸容。
两人皆战至力竭，一时间只能对望着喘气。
爆炸声愈来愈近，这种新颖的火器使联军一下没反应过来，战场的北塞骑兵仍在待命。
白灵飞缓过了神，对景焕康颔首示意，便断然转身奔下城楼。景焕康不用半个字，便明白他的意思，一边追着他，一边对张立真低喝：
“我和白帅领人去接应安庆王，永嘉门要打开至少半个时辰，你们千万要顶著﹗”
当青原施尽浑身解数、最终遁入洞庭湖的时候，天际开始有丝缕的云舒卷散聚。
“会下雨么﹖”栎木问。
帅船上青原闻言察看天色，而长年辗转运河的聂靖川已经答道：
“云层太高，积累的水汽暂时仍然很薄，目前不能下判断。”
——这段水路是江南最险峻的一段运河，倘若水面起狂风骤浪，他们能安然渡过洞庭湖这带河泊的机会便更渺茫。
他知栎木神经绷紧、半刻也不能放下心。这支援兵不但已是南楚最后一股能成气候的军力，也是他们春日楼仅剩的武装力量。青原甚至作好撒出平京军民的準备，对五镇所下的命令，是万一无可用之兵、那便带上全城可用之船。换而言之，若他们在到平京前全军覆没，那么同时覆灭的便是整个南方。
“那一年将军和楼主合力大战河盗之时，也是暴风雨的季节罢﹖”
聂靖川打了个岔，想要冲淡大难当前的惶恐气氛：
“我后来听兄弟们说，那时洞庭湖下着大雨，你对他们要求可高了，既要灭尽船上灯火，还要在收起船帆的同时稳住船身。”他调侃地说：“这些家伙以为自己真刀实枪当了回英雄，一个个都吹破了牛皮，即使当著楼主面前，也说恨不得要随你再战江河呢。”
青原低声一叹。
“那你们现在听帆辨敌，可有听到有什么不妥﹖”
聂靖川微怔。
顶尖船队里不乏训练有素、随时监视和监听河道动静的水手。刚才应龙军和春日楼两方的水手也曾汇报一次，他们转入河域不到两个时辰，后方便出现追兵，与全速前行的他们保持约莫十里的距离——
那是极其合理的。安若然的水军在他们从琼州出发的同时便顺流南下，一见他们舍湘州而入洞庭湖，自然会改变方向来追。他们也早料到会有追兵衔尾，只是洞庭湖水系太过复杂，他们故意在河道左拐右转，安若然是无法推断援军会从什么出口转入湘江的，他们就是要争取时间，在敌人来得及在出口堵截前离开洞庭湖。
“我明白统领的意思了。”盛敦文骇然色变。
“追兵和我们的距离不多不少，一直保持著十里，是因为前方已有埋伏，不希望打Cao惊蛇﹗”
聂靖川微一沉吟，也如盛敦文指挥后方船队一样，对手下帮众厉喝：“传令队里所有船舟，準备随时战斗。”
身为右护法的栎木，此时也果断随众人而去。聂靖川转过了身，在青原身边低道：
“可是现在我们是顺流顺风，听不到前方动静，你怎能断定会有埋伏﹖”
——他们的主力船队乃最具机动x_ing的破浪舟，船速比同等大小的战船快上接近一倍，即使双方距离一直没有拉近，也可能只是郑军船速不及之故。
“那你怎么刚才又如此下令﹖”青原斜目回眸。
“因为我信你。”聂靖川断然答：“但你也要证明这不是纯粹的臆测。”
“战场上最有用的，往往是人天x_ing里对危机的直觉。”
聂靖川皱眉，却敏锐地发现青原呼吸起了紊乱，额角也开始冒出细汗。
“那不是直觉，你是看出来有问题了﹖”
青原十指握起又张开，试图平复心里翻天巨浪般的情绪。
“这段水道的前方，有一个非常隐蔽的小湖。当年春日楼在洞庭湖那一战，河盗便是以这个小湖做藏身的巢x_u_e，后来被我们引蛇出洞一网打尽。”
“那不可能。”聂靖川立即反驳。
“安若然要掌握我们的全盘路线，才能在小湖藏匿伏兵。而且我们是三日前从琼州出发，即使他从我们的初航方向推敲出所有细节，也来不及派遣人马到这里埋伏。”