王氏子息单薄，而柳家枝繁叶茂，势力如日中天。柳氏生有一子一女，安王欧阳瑾与烁阳公主欧阳瑶，柳家一直处心积虑地想要把安王扶上太子宝座，但欧阳拓有太后王氏的鼎力支持，要废他可没那么容易，除非他犯了大逆不道之罪，可欧阳拓一向谨慎，顶多犯点小错，连申饬的程度都够不上，就别说废他了。
本来，这些年来，双方虽然明争暗斗，表面上还比较克制，并未到图穷匕见的地步，可安王欧阳瑾在半年后即将年满十八岁，按祖制必须去往封地，今后未奉诏不得回京城，柳氏终于耐不住了，这才会趁欧阳拓奉旨出京赈灾之机，在他的归途中伏击，企图置他于死地，然后推到盗贼头上，自己就可以完全撇清。欧阳拓一死，欧阳谨身为现皇后的嫡子，理所当然就会成为新太子。
魏庄虽然是乡村，但毕竟离京城较近，这些皇家恩怨总有人带回来，以示自己见多识广，不管那些消息是真的假的，马上就会流传开来，蔡霖在这里呆了将近三年，早就听过当朝数一数二的两大世家之间的纠葛。欧阳拓硬撑着说出自己是太子，蔡霖马上便想到那些流言，推测出事情的来龙去脉。
欧阳拓只说了几句话便累得喘不过气来，眼前也一阵阵发黑，但仍然努力挣扎着对蔡霖说：“要论起来，白贲是我表兄，他和白楚手握重兵，是我最信得过的人。蔡兄，麻烦你去找他，带他来接我，只要他率兵前来护我进京，柳氏就再也伤不了我……”说到这儿，他剧烈地喘息着，软倒在床上。
蔡霖上前端详一下他的面色，不禁微微皱眉，“殿下伤得甚重，根本动弹不得，若是殿下的对头找上门来，只怕难有侥幸。这里呆不得了，我们必须再往山里走。”
欧阳拓也知道这儿比较危险，蔡霖这个手无缚j-i之力的斯文人都能轻易上来，那些追杀自己的剽悍匪寇肯定能找到这里来，如果还带着獒犬的话，摸索的时间还会更加缩短。听到蔡霖建议再往山里走，他立刻赞同，“好，就是要辛苦蔡兄了。”
蔡霖淡淡地道，“殿下贵为太子，在下不过是一介布衣，不敢当这个‘兄’字，还是直呼在下的名字吧。”
欧阳拓想了一下，也不勉强他与自己称兄道弟，微笑着问：“蔡公子可有字？”
“嗯……”蔡霖犹豫片刻才说，“表字文暄。”
“好。”欧阳拓轻声叫道，“文暄。“
蔡霖脸上神情微动，随即将石屋里的东西收拾干净，全部放到驴车上，然后再将他搀起来，半扶半抱地弄出去，将他放到车上，把被子给他盖好。欧阳拓比他高大强壮得多，再加伤重无力，仅仅这么几步路的功夫，他就累得满头大汗。欧阳拓听着他粗重的喘息，心里大感歉意。蔡霖双手扶着膝盖，躬着身喘了好一会儿才缓过来，这才套上小毛驴，赶着继续上山。
从这里再往上一点就不太有明显的路了，蔡霖赶着车进入密林，在粗大的树干之间艰难地行进。过了一会儿，小毛驴明显有点拉不动了，蔡霖只得跳下地，握着驴缰绳，带着它往前走。
欧阳拓虽然躺在车篷里，但仍然能看到外面的情景。林地不但坎坷不平，而且有不少突出的树根与粗大的藤条，车子走得很慢，却依然很颠簸，而且可以明显感到拉车的驴越来越吃力。遇到陡坡处，蔡霖还得帮着拉车，才能上去。林中不见阳光，本来很凉，可蔡霖身上的靛蓝布衫却渐渐被汗水打s-hi。欧阳拓看着他瘦削文弱的身影，心里不禁百感交集。
山里一向“十里不同天”，y-in晴不定，他们在山腰处还能看到透过树叶缝隙的阳光，往上走了大约一个时辰，却听到了淅淅沥沥的雨声，幸好树高林密，雨点很难落到地上，只偶尔有几滴打下来，有的在车篷上发出哒哒声，有的落到驴身上，还有一些滴到蔡霖的身上。他的衣衫本来就已被汗浸透，现在多落几滴雨也算不得什么。他一直在专心辨别道路，对晴雨变幻并没放在心上。
欧阳拓听着雨声，心里更加感慨。他贵为太子，虽然一出世就没了亲娘，可有太后支持，谁见了他不是笑脸相迎？除了他父皇偶尔训斥以及太后真心关爱之外，其他人当着他的面无不是逢迎巴结，就连皇后柳氏也是如此，虽然心里巴不得他死，可表面上却也对他十分关怀。可他自己心里明白，那些人没几个是真心待他的。以白楚为首的“太子党”虽然一直在鼎力支持他，但其中也不过是因为血缘所系，利益一致。只有这个在乡村里过着平淡生活的书生不一样，无论他是不是太子都尽心竭力地给他治伤，知道他是太子后也并没有变得热情讨好，而是依然冷冷淡淡，只是因为他的身份而多考虑了一层，为了避免他再有危险而不辞辛劳地跋涉，这是他从来没有看到过的，尤其是在生死攸关之际，更让他无比感激。
经过大半天的艰苦行程，蔡霖终于赶着车来到靠近山顶的一处小村子。这里只有几户人家，大部分是猎人，还有两个采药人，深山里虽然日子过得清苦，好在不受官家滋扰，倒也平静。这里终日云雾缭绕，少见日头，这时雨中夹着雪花，十分y-in冷，外面一个人也没有。看到蔡霖的驴车上来，有人打开房门，笑着招呼，“是蔡兄弟吗？”
“是啊。”蔡霖微笑，“石头哥，我有个朋友受了伤，在下面住着不方便，能不能在你这里住两天？”
“行行行，住吧。”那个身材魁梧的青年猎户走过来，往车篷里看了看，轻轻巧巧地就将欧阳拓连人带被子抱进屋中，边走边说，“外面又是雨又是雪的，风也大，你快点进来，别着凉了。”
“好。”蔡霖将毛驴卸下，牵到圈里去让它吃Cao，然后才进了那个猎户的木屋。
房间里有个火炉，正在烧水，一进去便感觉很温暖。猎户把欧阳拓放在床上，又出去将车上的其他东西都拿进来，这才对蔡霖说：“你赶快换件干衣服，过来喝点热水，去去寒。”
蔡霖伸手拦住他，温和地笑道：“石头哥，你不用忙乎了，我吃点东西就要走，有事要急着办。我朋友暂时住在这儿，麻烦你帮我照看一下。他主要是外伤，这些药是外敷的，你懂，我就不多说了，那些药要用三碗水煎成一碗，给他服下，一日三次。我最多出去两天就回来。”
“成。”那个青年汉子很爽快地点头。
蔡霖这才想起为他们介绍，“石头哥，我朋友叫杨石，跟你的名字还挺像的。那个……杨兄弟，他叫石虎，小名石头，是这山里的猎户。你先在他这里住着，我去趟京城，应该明天就能回来。”
欧阳拓立刻叫了声“石头哥”，石虎很憨厚地笑，跟着蔡霖叫他“杨兄弟”，然后便张罗着拿出平日里舍不得吃的白面做了些煎饼，里面放了点葱和盐，闻起来很香。蔡霖连吃了好几张。一向锦衣玉食的欧阳拓实在饿得狠了，也狼吞虎咽地吃了不少，并连声称赞。石虎顿时对他大起好感，真正把他当成了好兄弟。
蔡霖熬了药给欧阳拓外敷内服，石虎在一旁帮忙，同时也看清了他是怎么做的，心里便有了数。蔡霖弄好后，坐到床边，把欧阳拓给他的香囊又还给了他，“如果有人在路上盘查，这东西很容易露馅。你有没有什么暗记，可以让白将军一听就明白的？”
欧阳拓凝神想了一下，“你对他说，去年惊蛰那日，到白萍洲去迎他的那位故人，他就会明白的。”
“好。”蔡霖点了点头，然后转头看向石虎，“石头哥，你这儿还有没有要卖的猎物或山货？我替你带下去卖了吧。”
“有，你等着。”石虎兴冲冲地出门，到旁边的堂屋去收东西。
欧阳拓有些疑惑，蔡霖轻声对他解释，“石头哥他们不识字，也不太懂生意，老是被j-ian商欺负，辛辛苦苦打到的猎物和采集的珍贵山货都被他们廉价买去，日子过得很苦。有一次我上山玩，在林子里迷了路，多亏石头哥救了我，带我出来，我后来就一直帮他们卖那些东西，不让他们太吃亏。”
“哦。”欧阳拓恍然大悟，怪不得这个斯文秀才居然会跟五大三粗的猎户这么熟。
蔡霖似乎知道他在想什么，忽然冷笑一声，“仗义每多屠狗辈，无情最是读书人，你别看不起这些猎户，我却觉得他们是天底下最好的人。”
“我没看不起。”欧阳拓连忙解释，“我只是一开始不明白你怎么会和他们有交情的，毕竟你住山下，他们在山上，你的家境也算小富，他们却是穷人，到底是有差别的，所以我才会觉得诧异，并没有轻视谁的意思。”
“那就好。”蔡霖点了点头，侧耳听着外面的风声，淡淡地道，“山里的天气多变，那些追你的人估计一时半会儿找不到这里来，你安心养伤吧。”
木制的窗户关得很严实，欧阳拓看不见外面的情形，但也能推想到。他们上山来时的雨应该就能冲去痕迹和气息，现在的雪盖住一切，更是极好的掩护。他安心了许多，微笑着对身边的人说：“山高林密，雨大路滑，你要多加小心。如果白将军不在府里，你可以去大司马府找白楚白大人，告诉他，有个小时候揪过他头发的小皮猴叫你去找他，他就懂了。”
“好。”蔡霖给他掖好被角，便起身出去。
过了一会儿，周围的几户猎人都跟着石虎过来，把自己的山货装上他的车子，笑着与他开了几句玩笑。石虎把毛驴牵过来帮他套好，蔡霖便赶着车在雨雪中往山下行去。