海神却因为他的话愣住了。
迷惑在那双灰绿色的眼睛里迅速堆积起来，欧申纳斯浸在水下的鱼尾似乎也暂停了摆动，海浪把他的腰身牢牢按在礁石上，过分紧贴的弧度看起来不太舒服，欧申纳斯却没有调整。
“怎么了？”尼克不解地看着他，“是我说错了什么吗？”
欧申纳斯没有反应。又过了一会儿，他才回过神一般询问尼克：“抱歉，你刚才说什么？”
尼克重复了之前的话。
欧申纳斯一边调整鱼尾的位置，一边慢慢摇头：“你没有说错什么——你说得很对，以前的我确实只会使用那样的回答。”
“以前的我”，尼克注意到了他的用词。“现在有什么不一样了吗？”
海神放松了支撑身体的手臂，让自己从礁石上滑落进水中。“也许……”他半浮在海面，侧了一下头，音调很不确定，“也许是因为迪迪回来了？”
欧申纳斯使用了表示因果关系的旋律，但这没能帮助尼克理解他想表达的意思。“因为蒂姆回来了，所以在回复有关思念的话题时，欧申纳斯改变了回答的方式？”尼克试图理清其中的关系，却只让自己更加摸不清头脑。
大概是看出了尼克的困惑，欧申纳斯追加了一些解释。“每个人都会离开这里，我一直是这么认为的。”他用一种缓慢而迟疑的发音唱着，听起来他也还没有完全搞清自己的想法，“离开的不会回来，我不知道他们去了哪里。如果可以游得很远，或许我可以去看望他们，但我不能……海是很大的，想念毫无用处。”
尼克感觉自己有些明白了：“但是蒂姆回来了。”
“但是迪迪回来了。”欧申纳斯重复了尼克的句子，脸上浮现出笑意，“也许别人也会回来。”
再次见面的可能x_ing让想念变得有意义了，哪怕这个可能x_ing很小，它也依然令人乐观。
共同推导出的结论让人鱼和人都笑了起来。
轻松起来的氛围也让尼克敢于问出些更敏感的问题：“现在你还觉得蒂姆选择这里作为领海是个坏主意吗？”
“这是两回事。”欧申纳斯笑着抗议，还用尾鳍掀起了水花——但比起尼克离岛开会前，他的态度已经有了明显的松动。
“我不在的时候发生了什么事吗？”尼克为此感到好奇，在和欧申纳斯告别后，他立刻找到了同事进行询问。
“没有什么特别的事。”同事回忆了片刻就给出了答案，“迪迪的新家布置好了，他和海神现在又是一起行动了。”
尼克花了些时间观看了过去一周的录像，确实没有什么特别的事发生，但在看到人鱼们狩猎的片段时，尼克注意了某种改变。
这种改变被分散在了每一天，每一天的变化都很微小。尼克把第一天和第七天的狩猎画面同时进行了播放，其中的差异就变得显眼起来。
在蒂姆宣布成为这片海域的主人之前，他和欧申纳斯在捕猎时的分工很平均，蒂姆出力，猎物的选择、捕捉的方式和计划则大多是欧申纳斯所习惯的；但在最新的录像中，蒂姆明显占据了主导位置。人鱼们开始追逐更大的鱼群，海豚群也越来越经常被招来帮忙，密集的交流让捕猎显得吵吵闹闹，而这些吵闹被执行出来时，捕猎的计划x_ing和成功率都高到令人吃惊。
蒂姆在用一种完全成熟了的方式狩猎，他知道该如何指挥海豚，也知道这片水域中可以利用的海流位置。这种方式不同于他曾经从欧申纳斯身上学到的，是一种完完全全、人鱼的狩猎方式。
从第一天到第七天，蒂姆在逐天增加狩猎的难度，这让欧申纳斯在配合时常常显得吃力。一旦欧申纳斯表现出跟不上节奏，或是游动时出现不协调，蒂姆就会退回他身边，或是让海豚看护住他。
尼克不在的时候，同事们也注意到了狩猎时的小状况，但大家都以为那是蒂姆为了帮助海神锻炼复健而进行的，并没有多想。现在看来，主导狩猎的蒂姆更像是在教导海神。
就像欧申纳斯曾经带着他挑衅虎鲸那样，蒂姆在带领欧申纳斯重新熟悉人鱼的狩猎。
尼克不知道这样的“特训”是欧申纳斯自己要求的，还是蒂姆主动安排的，只从录像上来看，欧申纳斯的适应x_ing良好，狩猎环境的刺激让他的反应和动作都比之前好了不少，同事们把它当成了复健特训也很正常。但在尼克把主导权转移的问题指出来后，大家都意识到了人鱼们相处中的变化。
年长的欧申纳斯不再是两者之中的权威，拥有领海的蒂姆把自己提升到了一个和海神对等，甚至高过海神的位置。
以蒂姆对欧申纳斯的情感，这样的举动不可能是向欧申纳斯挑衅，那么，这么做的理由就只剩下一个了。
如何向年长的、看着自己长大的人证明自己不再是孩子，而是可以来谈一场恋爱的对象呢？
追赶他，然后超越他。
蒂姆就是在这么做着。
他的做法很直接，欧申纳斯应当也察觉到了他不想再被当成孩子的想法。当尼克再次问起海神对蒂姆领海选择的看法时，他态度的松动或许也是因此而来。
“看样子，蒂姆比我们想象得要有耐心得多啊。”同事在尼克身边感慨。
尼克也赞同地点了头。
蒂姆在宣布领海时没有顺便表白的理由，现在大家都能理解了。蒂姆和欧申纳斯一起生活了很久，欧申纳斯了解他，他也同样了解欧申纳斯。贸然的表白只会被海神当做孩子气的傻话，即使坚持，最可能的后果也只是换来欧申纳斯的说教。
搬出原本的卧室也好，引导欧申纳斯进行狩猎也罢，都是蒂姆为了摆脱在海神心中的固有印象而做出的努力。
而这样的努力，让蒂姆的爱意显得如此可爱。
第31章
明白了蒂姆的意图之后，他的许多行为在研究员们眼中都有了更深的含义。过度解读的问题每时每刻都在发生，但大家就是乐此不疲。
在闲暇时，尼克有时会去旁听那些不严肃的探讨，偶尔还会拉回年轻同事过分天马行空的思路，不过更多的时候他还是会去海边。
蒂姆不会一直待在欧申纳斯身边，当他为了自己的事情——比如“每日一鱼”——离开时，尼克会和欧申纳斯像老朋友那样随意聊些什么。
海神岛上已经基本没有和尼克同批来到的同事了，比他更早的也只剩寥寥几个。近十年的时光在尼克身上留下了清晰的刻痕，而同样的时间在面对欧申纳斯时却表现出了无比的温存。
海神的样貌和尼克第一次见到他时相比，可以说是没有任何改变。他看上去依然年轻，因为蒂姆的存在，曾经萦绕着他的那种孤寂感也消散了不少。
夏季即将离去，海面的风凉爽而缠绵。欧申纳斯沐浴在阳光中，兴致勃勃地讲述蒂姆最近遇到的麻烦。
选定领海的蒂姆不再会重复之前的“洄游”了，他打算留在这里过冬，这个决定让前来邀请他的鲸鱼十分不解。大大小小的鲸鱼轮番向蒂姆进行劝说，甚至连没断n_ai的幼鲸也懵懵懂懂地跟着起哄。鲸鱼的好意让蒂姆有些吃不消，这几天为了躲开鲸鱼，他连狩猎的区域都挪到了岛的另一边。
看得出，蒂姆的窘况让欧申纳斯旁观得很愉快。在和尼克分享时，海神的唱词轻快又充满跳跃感。
尼克笑着听他唱完，玩笑地替蒂姆委屈：“要是听到你这么说，蒂姆可是会哭的。”
“他不会的。”欧申纳斯摇摇头，原本欢快的曲调也跟着沉静下来，“他长大了。”
叹音的使用让他的表达听起来很惆怅，尼克留意了一下欧申纳斯的神情：他的情绪并不负面，只是单纯的感慨而已。
这种“孩子长大了”式的惆怅让尼克忍不住笑了起来，他看着欧申纳斯，开口打趣：“我还以为蒂姆在你眼里是长不大的——‘我得跟他谈谈’，嗯？”
欧申纳斯愣了一下才反应过来尼克是在取笑他之前对蒂姆的说教，海神佯装生气地拍打鱼尾，试图把水花溅到尼克身上。
尼克哈哈笑着躲避。
胡闹之后，尼克在岸边坐下，抱着电脑向欧申纳斯发问：“为什么会突然感慨蒂姆长大了？”
“是你先说迪迪会哭——他不会哭的。”欧申纳斯打算蒙混过关。
尼克一言不发地盯着他。
一会儿之后，欧申纳斯放弃了。
他给出的答案和研究员们对蒂姆行为的分析差不多，欧申纳斯同样意识到了蒂姆搬去新卧室的原因，在狩猎时他还配合地让出了主导权。
年轻的领海主人在确立自己的权威，欧申纳斯对此毫无意见。
“他比我去过了更多的地方，看到了更多，也懂得更多。”欧申纳斯轻轻叹气，嘴角却扬起微笑的弧度，“现在和他在一起时，我会觉得我才是没有成年的那个。这种感觉很奇怪。”
“你……不喜欢这样吗？”尼克问他。
海神摇摇头，没有继续回答。远处传来鲸鱼的歌唱，他安静地听了一会儿，微笑变成了欢快的大笑。
“迪迪又被鲸鱼逮到了。”他再次拍打起鱼尾，溅落的水花闪烁着晶亮的光。
鲸鱼们的热情让蒂姆的狼狈持续了一段不短的时间，为了避开它们，年轻的领主不得不加大了每日的巡视半径，对领海的探索也优先选择了更陌生的区域。麻烦的路线让蒂姆在往返上耗费了更多的时间，不过，新的发现也因此而来：在海神岛西北方向的小型群岛之间，蒂姆发现了很多沉船。那些沉船的位置不深，有价值的东西早就被潜水者们搜刮一空，但对于人鱼来说，剩下的船骸才是有趣的部分。