海域的主人以一种与自己的低音相符的沉稳态度回望欧申纳斯，波光投映在那双浅棕色的眼睛里，细碎的光点不住跃动。
“迪迪？”得不到回应的欧申纳斯不得不出声询问。
而这样的催促换回的也依旧不是解答。
“你有特别想去的地方吗？”蒂姆重复了之前的问题，连音量和音调也没有改动。
完全相同的旋律彰显了问话者的执着，欧申纳斯在短暂的犹豫之后只得先给出自己的答案。
“如果你是问我刚离开家的时候……”海神放慢了哼唱的节奏，听起来是在回忆着什么。他的目光落向了远方的海平面，片刻之后，又伴随着摇头的动作收了回来。“那时候我可没想那么多，”欧申纳斯一边摇头一边笑了起来，“我只是在追鱼群。”
大大小小的鱼群在人鱼的歌声中充当着指引方向的信标。或许是因为记忆太过久远，欧申纳斯对鱼群的描述很笼统，提到的水域也缺乏特征，尼克没能从中获得多少有效信息，但简单而相近的唱句降低了叙述的难度，欧申纳斯难得地完成了一个长段。
以复健结果来说，这样的长段显然值得鼓励，可人鱼们的对话还没有结束，尼克不便c-h-a话，欧申纳斯自己对此也没有特殊的反应。
至于蒂姆，他有更加关注的问题。
“那么现在呢？你现在有想去的地方吗？”在安静地听完欧申纳斯的经历之后，蒂姆追问了下去。
追问似乎并不是多么迫不及待，他还停留在原先的位置，人鱼间的距离没有缩短，蒂姆的神情也没有明显的变化——甚至，他怀里的马鲛鱼也还维持着先前被敲晕的状态。
然而在蒂姆询问的时候，海边的氛围改变了，变得……让尼克觉得自己太多余了。
蒂姆的视线仍然停留在海神身上，可即使处于被忽略的角度，尼克也能辨认出他眼中的期待。
看得出来，蒂姆原本的打算里并不包括坦率地展露情绪，事实上他的表情和肢体语言也确实克制得很好，但是他的眼睛——那双专注于欧申纳斯的眼睛，在阳光和波光的共同映照下实在是明亮得无法忽视。
尼克有些想笑，不过他忍住了。
没有意识到自己已经暴露的年轻人鱼热切地等待着回答，而直面这份热情的海神轻轻眨了眨眼。“没……”欧申纳斯哼出了否定的前音，可发音不太成功，短音在中途就失去了音准。欧申纳斯截断了那个音，重新组织了回答：“我没有特别想去的地方。”
“如果没有，”蒂姆用低音应和着，视线却移开了一些，“留下来好不好？”
“留下来好不好”——这是目前为止蒂姆和欧申纳斯的所有交流中，最接近告白的唱词。短小的唱段没有多少装饰音，旋律的起伏也不明显，它听上去就像最普通的一句问候，只需要回答“好”或是“不好”。
简单的曲调在尼克心中轻易变换成人类的语言，惊讶也随之产生：人鱼们不紧不慢的步调已经让研究员们放弃了妄想，准备长期作战。大家都觉得，在欧申纳斯主动表达对这片海域的喜爱之前，蒂姆是不会在语言上透露自己的想法的。
但现在，一个普普通通的日子，在尼克的眼前，他突然透露了——哪怕伪装得随意又不正式，蒂姆确确实实是向海神发出了一个邀请。
尼克瞪大了眼睛，原本昏沉的大脑瞬间恢复清醒。纷杂的猜测和疑问如潮水般高涨起来，尼克却无暇梳理它们。他来不及考虑蒂姆为什么突然邀请海神留下，人鱼们接下来的举动才是最需要关注的。
极短的反应时间没有让尼克错过什么。“随口”发出邀请的蒂姆正在盯着一簇浪花，仿佛被它吸引了注意力，而被邀请的欧申纳斯刚刚张开嘴，发出一个没有明确意义的开口音。
“啊……”海神对蒂姆的邀请明显也没有准备，但他的表现比尼克镇静得多，拖长的音节很快变轻了，暧昧地融进海浪声中。
然后，新的音节在海面上响了起来。
“好。”
肯定的短音清晰无比，尼克甚至觉得从中听出了一丝笑意。
理智在提醒尼克，这个时候他该去留意蒂姆的反应，至少，得留那么一点儿视角给蒂姆，可在听到海神答复的那一刻，尼克完全控制不住地把头扭向了欧申纳斯。
水中的人鱼距离尼克很近，不需要多么出色的观察力就能看清他的神情。欧申纳斯没有真正露出笑容，但他的态度很轻松，就像真的只是回应了一句日常问候那么轻松。
尼克试图分辨更多，一阵拍击水面的哗哗声却突兀地响了起来——蒂姆怀里那条马鲛鱼醒了。
努力挣扎的猎物吸引走了人鱼们的注意力，蒂姆略显匆忙地掐住了鱼的鳃部，欧申纳斯则在一旁为他出着主意。
一场近乎告白的问答就这样突变为关于“零食”的探讨，旁观蒂姆肢解完整条鱼的尼克简直没法形容自己的心情。
而在他梦游般回到庄园，把海岸边发生的对话复述给同事之后，所有人都哀嚎了起来。
“迪迪就这么突然地邀请海神留下了？海神还同意了？”“然后呢？他们就没再说点别的吗？”“这种事不是该在更浪漫的场合做足铺垫再说吗？”“迪迪不是不着急吗？”“他们这样算表白了吗？”……
乱糟糟的问题汇成了分贝可怕的噪音，但没有人真正为此困扰。研究员们热情地消耗着过于旺盛的精力，直到过了晚餐的时间，大家才终于坐下开始好好讨论。
第42章
最先被提出的，就是对时机的疑问。
蒂姆的邀请来得毫无征兆，明明初春时他还是一副不慌不忙的模样，到了春末却突然开口要海神留下……
“是有什么事让他改主意了吗？”
纸页翻动的声音和回放近期录像的声音密集地响了一会儿，而一会儿之后，那些响动都像被按下了暂停键——人鱼们的日常很规律，春季里唯一的变动显得如此醒目。
“是……因为海神最近的行动吗？”说话的人似乎不太确定，吞吞吐吐的问句音量很小，不过在安静下来的会议室里，这样的音量已经足够了。
尼克循着声音看向了发言者，对方是个腼腆的小伙子，意识到尼克的视线之后，他不好意思地揉了揉鼻子，情绪上倒是没有担心自己说错话的慌张。看得出，他对自己的发言其实是有信心的，他不觉得自己的看法有错。
而他的观点也确实得到了大家的认同。
从五月起，欧申纳斯就在海豚的陪伴下开始拓展自己的活动范围，他已经探访过了海神岛西侧自己能达到的极限位置，这几天正把目标方位移向南方。利用声呐反馈的信息，研究员们基本还原了他的探索轨迹，而海神的这些动态，蒂姆只会比人类更加清楚。
无论是在欧申纳斯附近悄悄跟随，还是收买海豚群通风报信，蒂姆都充分展现了自己对这片水域的掌控力。他不止一次地判断出了海神的目标地，还提前驱散过挡在前行路线上的鲨鱼。这些陪伴和清场至今未被欧申纳斯发现，其中的原因除了蒂姆对海流的出色利用，研究员们能想到的另一个就是他对欧申纳斯体能状况的了解。
没有谁会比人鱼更准确地判断出另一位人鱼的身体状况。
尼克能从欧申纳斯近期的游动距离和时长上得出类似“他恢复得更好了”这样的直观感受，但“更好”究竟意味着有多好，仍然需要通过体能测试转化为详尽的数据。
而对蒂姆来说，这个问题要简单得多。长期的共同生活足以让他发现海神身上每一个微小的改善，并随之做出调整。
如果欧申纳斯在近来频繁的观光活动中表现得很好，好到可以——不，还没有到那么好——好到有可能离开这片水域，蒂姆会怎么做呢？还会有初春时反问“为什么要急着告诉他”的从容吗？
答案显而易见。
善意的笑声因此在会议室里响了起来。
在笑声中，一种源自内心的轻松感让尼克放松了背部的肌r_ou_，向后倚靠住椅背。白天时人鱼们在海岸边对视的画面浮现在尼克眼前，距离的远近让蒂姆显得小了一些，但那双明亮的眼睛太有存在感，当尼克试图回忆更多关于欧申纳斯的细节时才发现自己分给海神的注意力远远不够。
“蒂姆在担心你离开——你已经恢复得这么好了吗？”尼克在心里问着画面中体色浅淡的人鱼。
傻气的问话当然不会有回答。
然而能在心里问出这样的问题，已经是这座岛上最好的事之一。
温暖又充实的感觉填满了尼克整个身体，就连外界的响动也在进入耳道后拥有了值得回味的韵味。
“海神接受了啊。”同事们在继续分析白天的对话，他们用感慨的语气提到欧申纳斯的反应。说话的人不止一个，不同的音色和调门丰富了感慨的层次。
“是啊，他答应留下来了。”尼克想。他没有开口参与同事的讨论，精神和身体的放松让他感觉懒洋洋的，这种状态很舒服也很难得，让人忍不住想要多保持一会儿。
兴致高昂的同事们也不在意他的沉默。欧申纳斯简洁干脆的应答有着太多可以发散的地方，没人会发现他在怠工。
“海神算是接受迪迪的心意了？”“海神答应留下，是作为客人，还是作为领海的另一个主人？”“他答应得这么简单——迪迪的反应呢？”