「……什么他的伴侣已经捕捉到风声了」哨兵说，「且小心眼，通常他要哄好久才半信半疑地压下怒火，他不希望这件事影响到他们的感情。琼斯小姐长得如此貌美，又乖巧懂事，一定能找到更加合拍和珍惜的哨兵。」
官方话场面话简直一套又一套。
既然我有这么多优点，为什么你还要喜欢那个人？
斯碧弗看着爱森愤怒的脸，只觉好笑。可话一出口，就不如所想：“琼斯小姐说笑了，你和凯奇哨兵郎才女貌，简直是全帝国最配的一对。我看，你们之间感情进展的那么困难，都是那个叫科林·布鲁斯的哨兵搞得鬼。”
“真的？”爱森天真地看向斯碧弗。
斯碧弗：“是的。我们对科林·布鲁斯进行过记录，他和向导搭配的相容度极低，最高的一位才74％，连达标都没有。他自己无法找到向导，自然也不希望别人能拥有。我记得，科林哨兵被他的父亲布鲁斯先生扫地出门，之后好心的凯奇接济了他，让他过来与他同住。”
那就是了！爱森在心里敲定，埃文都说过那个哨兵小心眼又坏脾气，一定是他在惯坏埃文！“哦，那真是个坏哨兵！”她叫道，“我该怎么办，才能让他离凯奇远点！”
“别着急，琼斯小姐。”斯碧弗慢慢引诱，“我们有办法，可以让科林哨兵消失。”
“你！”爱森潜意识里的警惕冒出，她跳下秋千，主动远离斯碧弗，“你想做什么？”
斯碧弗：“别把我想得太坏，我并不会害你。只是科林哨兵在任务中途，出了点意外，暂时回不来。假如琼斯小姐愿意，他可以永远都回不来。”
爱森吓得说不出话，两只棕色的瞳仁如小鹿般惊慌地乱跳。
斯碧弗逼近：“难道你不愿吗？只有科林哨兵不在了，琼斯小姐才能把凯奇拉回正途，否则你连开口的机会都没有。琼斯小姐，你再想想，科林不见了，凯奇自然会去找，你是向导，便可以打着帮助他的名义接近，久而久之，他就会注意到你，并明白你的好，而不是始终避如蛇蝎。”
爱森咬了咬牙，有些跃跃欲试。
斯碧弗：“哨兵和向导就似灯塔与归船，本该在一起。难道琼斯小姐甘心被可恶卑劣的科林哨兵抢了伴侣，甘心受帝国人的嘲笑？”
残留的一点矜持被彻底击溃。
半晌，爱森问：“那……那位科林哨兵之后会怎么样？”
“他伤得很重。”斯碧弗假意露出点悲痛，“生死不明，我们会安排他在别的地方接受治疗，同时对外宣称他已死亡，这样才可以避免仇家继续查找他。”
爱森蹙着眉，企图在这位突然驾到的女秘书脸上找到可疑踪迹。
奈何没有，斯碧弗精致的面容好似一张完好的面具。
“你需要我做什么？”
“你很聪明，琼斯小姐。”斯碧弗笑道，“任何事必须付出才有回报。我需要的很简单，只是你对凯奇的监视。一旦他找出一点关于科林哨兵的线索，你就得向我汇报。”
爱森隐约觉得这事有蹊跷，她说不出口。
女向导仿佛看见面前摆设着一个巨大深渊，仅要往前踏一步，就会坠入万劫不复的境地。然而深渊中的鲜花太诱人，吐露着鲜美的汁液，吸引她，步步向前。
爱森想起埃文的眼神。
那种冰凉的短促的视线，爱森咬咬牙，内心不服输的因素涌冒，她多么想，多么想看到那双灰绿色的眼睛在面对她时流露出灼热的爱恋神采。
爱森：“如果……我拒绝呢……”
“那这一切都不会发生。”斯碧弗耸肩，“科林会回来，凯奇会继续跟他甜甜蜜蜜。你可能找寻其他哨兵，平淡无奇地生活下去。琼斯小姐，你还很年轻，为什么不为自己的命运拼搏一把？”
爱森脸上写满了犹豫，嘴唇咬了又咬，纠结万分。
鱼儿已上钩，斯碧弗心知肚明。
她自觉不能逼得太紧，话语上便留了个退路。“我知道事发突然，琼斯小姐还需要再多加考虑。”她解下手套，从随身携带的皮包内抽出一张名片，“这是我的联系方式和地址，琼斯小姐想好，就按照这上面的来找我。”
心细的爱森瞥见女人指缝里残留一抹诡异深红，心里咯噔一声。
“好。”她愣愣地接过。
“瑞蒂女士！”不远处刚起床的琼斯先生急急忙忙地跑过来，“您突然到访，有失远迎，是我们照顾不周……”
斯碧弗抬眼注视爱森，眼神高深莫测意味深长。
她挽了挽嘴唇，低声道：“别忘了。”再抬头，已是一副平常模样，“您多虑了，琼斯先生，这么说还是过早就跑来的我不好……”斯碧弗边说边主动迎上前。
爱森侧过身，看着两个成年人彼此虚假的相互奉承。她低头看了眼名片，再抬头，玉葱般的手指蓦然攥紧。
*
让我们把时间推回凌晨深夜。S区。
离阿莱茵·艾德再次出去后不久，独自在家的威海利开始弄小动作。
漆黑长夜，色调浓得化不开，不停逼近窗户，有种古怪的胁迫感环绕心间。威海利穿好衣服，拉链上滑扣紧的声音在寂静的房间内格外响亮。
外面突然传来两声狗叫。
S区有狗很正常，但这吠声十分节制，小心翼翼恍若在怕些什么，但又不是单纯的畏惧。本来不想理会的威海利从中察觉到异样，开门往下走。
外面的格力犬感觉要发疯，它凭着承载主人的记忆而来，但面前的门迟迟不开。终于，灯亮了。紧闭的大门缓慢打开，它兴奋地冲上去。
刚探出个头的威海利被格力犬扑个满怀，他下意识地伸手碰触，指腹仿佛被电到般迅速收完。这是……他推开黑狗仔细观察，是精神体！
“快带我去找你的主人！”威海利急忙说。
格力犬叫了两声，在店门前绕了一圈，往旁边跑去。
威海利跟着它一直走到花店的背面。那里有一堆杂Cao，格力犬上前，把杂Cao拱开，露出掩在里面的半张脸。我的天，威海利在心中惊叹。他走上去半蹲下来，托住科林的头。有血迹斑斑点点地洒落在来时的路上，刺眼夺目，似红梅在不断绽放。
“……唐、唐恩……”科林勉强睁开双眼，呼吸如同破风箱般断断续续。
威海利不自觉皱起眉：“你先别说话。”
怎么回事，他怎么会受这样重的伤？威海利不解地看向身边的格力犬。可惜精神体不会说话，只会吐着舌头盯回来。
“不……我再不说就没机会了……”科林无力地阖上双眼，“我听到一些事，麻烦你转告给阿莱茵。斯碧弗·瑞蒂是基曼星球的间谍，以及……阿莱茵的父母是被一个叫温索布·加沃的人杀的……抱歉，我就只听见这些……”
科林忍耐不住，吐出口鲜血，尔后，闭上眼不再说话，仅剩下点流丝般的气息。
格力犬望见主人的状态，急切地吠了两声，咬住威海利的衣角拉扯，企盼他能救科林。
难得知晓的宝贵信息一时难以消化，手上散发出浓重鲜血气味的身体沉甸甸的，威海利几乎托不动。
多亏精神体的拖拉才让他从惊愕中走出，眼下不是悲春伤秋感慨万千的时候。威海利的精神触丝捕捉到遥远处一点车轮转动的声音。
“嘘——”他用手指抵住嘴唇，对向格力犬，“安静些，我的贵客到了。”
指腹上沾到了丁点血液，因此蹭在唇面上，在这个冗长的似乎永不会有太阳升起的夜晚下，增添无尽鬼魅。
*
当天，早晨，七点。
家中的古老挂钟当当作响，布鲁斯先生礼节十足地享受完一份早餐。解下餐布，折好报纸，满足地下了椅子，走到门口，家中女仆为他奉上公文包与西装外套，他一一接过，扭开门，准备前往政府大楼开始一天枯燥的工作。
然而，一个摆放在门口包装精美的礼盒打破了这天的宁静。
“这是哪个调皮鬼放的。”他怨愤地嘟囔，弯下肥胖的身体想要捡起那个礼盒，谁知礼盒并没有盖紧，布鲁斯先生没抓稳，一截断手从里面滚落出来。
布鲁斯先生啊得大叫，惊吓地后退，坐倒在地。
家中其他成员闻声赶来，眼前一幕也让他们顿时慌了手脚。
礼盒里还放了一张卡片，上面用潦Cao的英文写到：「很遗憾，亲爱的先生，你们的儿子在执行任务的时候不巧被我们发现，身为穷凶极恶的盗贼我们只能忍痛绑架他。现奉献上我们的证据，以示真假。希望在见到明天太阳升起前，我们能在奥维西兰海旁的第二个礁石那看见装有一亿玛索的钱袋，深表感谢。被科林·布鲁斯跟踪的帝国盗贼敬上。」
七点半，感觉威严被挑战的布鲁斯先生不顾太太阻拦，愤怒地打了报警电话。
之后，布鲁斯家没能从警察那儿得到任何喜讯。
直到晚上九点，警察才从一家默默无名酒吧后巷的垃圾桶内翻找到一条断腿，经过检测，正是科林·布鲁斯的。
凌晨三点，始终蹲守在约定地点的警察抓到两个鬼鬼祟祟的人，经审讯后，他们交代了其他同伙。但问及科林·布鲁斯的下落时，盗贼们哭丧着一张脸说，由于布鲁斯家根本没有交赎金的念头还报了警，恼怒的盗贼头子把五花大绑的科林扔进了大海。