赵祺川颤声说：“没……错……”
八王爷又站起来，往里面走。
段箫云在后面说：“别进去！让他多睡一会儿！”
八王爷回头冷冷地瞥他一眼，刷拉一下撩开帘子，走了进去。
尚可品脸朝里蜷卧着，黑亮的头发散落在蓝缎方枕上。
八王爷坐在床边，伸出一只手，轻轻抚摸尚可品光滑雪白的后颈，又轻轻抬起手，空握五指，收回，放回膝上，静静听着尚可品平缓的呼吸。
八王爷用几不可闻的声音说：“玉儿，我想你了，我们和好吧。”
尚可品一动未动，睡得很沉。
八王爷轻叹道：“唉，要是你醒着就好了。”
半个时辰后，八王爷从屋里出来，外面只剩赵祺川一个人，歪在椅子上打盹。
八王爷问他：“段国舅走了？”
赵祺川惊醒，连忙递给八王爷一个纸条：“千岁，段国舅临走前说，那天刘太医给尚大人开了个偏方，就写在这里面。”
八王爷瞅了他一眼，拆开纸条，看完，轻蔑地笑了一下，之后将纸条攒成团儿，扔了。
八王爷走后，赵祺川厥着腚在桂树底下找了半个时辰才找到了那张纸条，打开一看，竟然只写了两个字：居上。
午后，尚可品醒了，觉得身子轻了许多，穿着单衣走出来，看见赵祺川趴在棋盘桌上，一手黑子一手白子，眉心拧成疙瘩。
尚可品蹑手蹑脚走过去，在他身后道：“赵大人跟自个儿玩儿呢。”
赵祺川吓得一哆嗦，惊道：“天……什么时候醒的？快进去……”说话将他推进屋去，掖到床上。
尚可品围着条被子，东瞧瞧西看看，问：“段国舅呢？”
“走了，八王爷来过。”赵祺川端着一碗热粥，舀了一勺吹了吹，送到尚可品唇边。
尚可品心不在焉地吃了一口，胡乱嚼两下，咽下去，问：“八王爷说什么了么？”
“说了。”赵祺川又舀了一勺，送过来。
尚可品瞅了瞅他：“说什么了？”
赵祺川纳闷儿：“怪了，你怎么不问问段国舅说什么了？”
尚可品问：“他说什么了？”
赵祺川道：“没，什么也没说。”
尚可品夹了他一眼，又吃了一口粥：“那不得了。”
赵祺川道：“所以说怪了么，才刚你得睡那么沉，你怎么知道八王爷说了不少，段国舅一句都没说？”
尚可品微笑：“赵大人编绕口令呢。”
赵祺川又舀了一勺，送过去。
尚可品从被子里伸出手：“我自己来。”
赵祺川忙向后撤：“小祖宗……烫……”
尚可品看着粥碗皱了皱眉，又吃了几口，突然问：“对了，八王爷说什么了？”
赵祺川愣了愣，不经意道：“还不是说些个挤对段国舅的话儿。”
尚可品点点头，埋头吃粥。
将息了几日，尚可品撑着去上朝，到了王府才得知，自己病着的这些日子，八王爷人不知哪去了，好像不在京城里。
朝事一度交给陈满等几位老臣主持。老臣们互相倾轧，每商议一事必有分歧，迟迟无法决断，于是奏事就变成了开茶话会。
立冬一场雪灾史上少见。长江中下游的麦地颗粒无收，老百姓饿着肚子过冬，饿急了跑到雪地里，挖地三尺掘树根吃，谣传说不少地方已经开始吃人肉。
省府官员联名上书要求支援，这本十万火急的折子被压下一个月，八王爷至今未予理睬。
本以为老臣会对百姓负责，结果是乱上加乱，每个人都存着私心，想给自家的故里亲戚多要些钱财，于是谎报灾情，信口开河，到最后朝廷里根本不知道受灾百姓到底有几万，几十万，还是几百万。
尚可品轻闲地摇着扇子，道：“有什么大不了的？不就是下点子雪，死几个人么。”
户部尚书姚书恒道：“尚大人不去体察民情也就罢了，有什么资格坐在这儿说风凉话？”
尚可品合住扇子，瞥了他一眼：“姚大人体察民情，那你说受灾的百姓到底是几万？”
户部侍郎谢思进道：“折子上不说三十万么？”
尚可品道：“三十万都是什么情况？多少老弱？多少少壮？多少病疾？人人喊着赈灾赈灾，谁去赈？赈谁去？怎么赈？”
李锡宰道：“说是呢。六七天拿不出个方案来，估计早不止三十万了。”
尚可品咂咂嘴，点着头道：“啧啧，老臣主事就是个稳。”
赵祺川捂着嘴扑哧一声笑没气儿了。
户部的人和文渊阁的人历来没有共同语言。唧唧歪歪一上午，没说出个所以然，几位大人各自生了一肚子气。唯有赵祺川面部肌肉拉伤，揉着肚肠子走了。
七、身在情长在
正当举朝纷乱之际，八王爷回来了。雪灾一事，大多数人不感兴趣，该上朝上朝，该吃肉吃肉，该蒙头睡觉蒙头睡觉。
八王爷回京第一件事，先把那本压了四十多天的折子批了，然后摘了两个人的顶戴，最后斩了一个人的项上人头。
不久，一个人神共愤的消息轰动京城。
今年长江全线谷物棉花收成一片大好。一个县的米仓着火，县官逼百姓无偿献粮充实府库，入冬后饿死三百余人。
事实胜于雄辩。南方是下雪了，根本没成灾，南方是死人了，但决不是因为下雪。
皇上不在朝，没人拿公家的事当回事，有灾就赈，有空就堵，就这样，级级谎报，层层卡油，大小官吏编织出一个弥天大谎，骗钱花。
尚可品将扇子重重一嗑，快色道：“痛快！这般劳什子，罚轻了！”
肖烬暗暗点头：“濯纨这个人有手段。”
“那是。”尚可品乐而忘形地晃悠两下，发现有人在瞅自己，是赵祺川。
李锡宰半晌无语，忽然间轻轻摇着头道：“更厉害的是，他料准陈满那些人没举措，可怕，太可怕了。”
尚可品笑道：“八王爷要是反了，我看没治的。”
此话一出，几个人齐刷刷望着他。尚可品不得劲儿地笑了两下，站起来走了。