“是那次我对汗王举刀？”宋明晏问道。
“不不不，不止一次，”戈别冲宋明晏伸出手指，“三次。”
宋明晏无言。
“……一次是你对汗王举刀，一次是哲勒找我教你马战，再有一次，”戈别剃了剃牙缝，“是昨天我瞧见你跟个东州人一起喝茶的时候。”
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“老子心里是个藏不住话的，有事就想问，你呢，也别搞你们那边人的那套，老实交代了。那人是谁？”戈别把烟杆插回腰上。
宋明晏斟酌了片刻，老实答道，“那是我外祖家的人，想让我回去见见外祖和我娘。”
“回哪？回你外祖家？”
“嗯。”
“好事啊，干嘛不回去？”
宋明晏摇头，“我对哲勒立过誓。”
戈别吓了一跳：“你真的喝了哲勒的血？！乖乖，我当咱们孤涂殿下之前是哄老子的……就因为这个你不肯回去？”他说着抓了抓头，“只是回去看看你老娘，咱们孤涂又不会不准。”
宋明晏苦笑。
“那你晚上呢，干啥去了？”
“他们劝不动我，晚上又来了一趟，我还是给拒绝了。”宋明晏面不改色。
戈别虽然知道眼前这小孩肯定还有事是瞒着他的，然而天色渐亮，客栈里走马人贩刀客们都起了床，院中开始有人走动。他站起来，抖了抖腿：“老子听说过你在东州背景不一般，也劝过孤涂，说你是个烫手山芋，趁早丢了。”
宋明晏心中一动：“那他怎么说？”
“能怎么说，不肯呗。”戈别耸肩。
二人回到房中，发现大伙不是已经开始收拾东西，就是还躺在床上醒神的，小穆里瞧见宋明晏，凑过来道：“阿明哥你昨晚去哪了？”
“去办了些事。”宋明晏依旧是这个回答。
小穆里还要再问，说话间苏玛已从隔壁推门进房：“你们收拾好了没？准备出发了。”
穆里朝宋明晏挤挤眼，“昨晚上苏玛姐可等了你好久呢。”
宋明晏心中确实过意不去，便走上前对苏玛低声又道了一回“抱歉”，少女却在听见他声音时却微微颤抖了一下，她下意识往后退了一步，飞快地说了句“没什么”，生硬地绕过宋明晏快步走开。
宋明晏楞了楞，有些不解苏玛怎么会是如此反应，但他不是会多问的人，只皱了皱眉便转身出了门。
“怎么了这是？”小穆里更是摸不着头脑，“苏玛姐你平时不是可爱和阿明哥说话了吗？”
“收拾你的东西去！”苏玛瞪眼。
东州和北漠自从阿容莲阏氏嫁入图戎后，便开了官家互市，然而官市皆为以物易物，一匹马才能换得三束丝，北漠是吃了大亏的，故而每隔一段时间，图戎不仅会与走私贩子有金银往来，王部也会去边境采买。
临出城门时，宋明晏又去了一趟南国蓬莱客的地盘，他押了一锭银子在对方手上，嘱咐道，“烦请诸客若再有空去冒州，帮我打听打听齐清沉老先生还锻刀么，我想比着我的佩刀的成色再打一把短刀，银子不是问题。”
蓬莱客接了银子，问道，“小武士不怕我拿了银子就跑了？”
宋明晏朝他微笑起来：“我晓得你和荣头关系好，他是我图戎部中常客，一百两的东西能被他说成三百两还是他亏本似的。”
“那狗东西就嘴巴厉害……”蓬莱客笑骂了一句，收了银子，“刀打好了我就让老荣哪次给你送过去，你把剩下的钱给他就成，我话先说好，如果齐老不接生意了，这银子我是不退的。”
“我懂规矩。”宋明晏点头，也不再多言，返身去赶队伍了。
“白捡的银子，兄弟你运气好！”宋明晏刚走，蓬莱客身边伙伴就啧啧称赞起来。“到时候你让老荣带句话给这小哥，就说那齐什么的不打铁了呗。”
“你们懂个屁！那小子腰上的刀是北蛮里王族的规格，他刚刚说图戎……这人肯定不是一般的蛮子武士，”蓬莱客摇头，“什么白捡的银子，烫手的银子才对。”
此行除了宋明晏和戈别之外，大伙皆是收获颇丰，新茶绸缎，良玉宝刀，装了满满一车，赫瓦因喜欢极了他那匹小马，一路上抱着脖子爱不释手，直到了入夜还要和马一起睡，宋明晏无法，便让他和自己一起守夜。
天穹似泼墨一般笼罩下来。赫瓦因前半夜还精神奕奕地跟宋明晏说自己上回去句芒草场时狼口脱险，等月色偏西时已抱着膝盖鼾声如雷了，宋明晏也有些睡意，但回程不比来路，这一大车的东西被盯上可不得了，他振振精神，把手放在土地上，开始聆听。
“这是什么。”
“手。”十六岁的宋明晏轻声回答。
“不对。”哲勒摇头，抓着他的手按在地上，“这是你的耳朵。”
“手是耳朵？”
“当然，只要你想听，哪里都是耳朵。”哲勒答的理所当然，“噤声，仔细听。”
宋明晏屏住呼吸。如果手也是耳朵，那哲勒是否也能听见自己此时汹涌奔腾的血液，和如擂鼓般的心跳。
他开始听。听夜雾是如何不动声色地环绕在原野，宋明晏能感受到这些细白如丝的东西怎样抚摸过自己的指尖，又是怎样凝成一层薄薄的水气。他在听极远方还有未入梦乡的猎犬短吠，群马响鼻，在听南风亲吻荒山，又毫不眷恋的飞远。
他也听到了地面细小而有规律的震动。
是马蹄声。
宋明晏猛地站了起来。此地刚出东州，是辛羌与末羯的交界地，就像鲜肉必招蝇虫，有马贼流寇并不奇怪。但宋明晏总觉得没这么简单。能盯守到此时才行动，一支商队都可以吃下了，还在乎这一车东西不成。
容不得他再犹豫，宋明晏跨步过去摇醒了戈别，老武士揩了把鼻涕嘟囔：“咋了……”
“有马队，冲我们来的。”宋明晏压低声音说道。
戈别半疑半信地眯着眼慢慢趴下，将耳朵贴在地面，片刻后他立马清醒了，男人跳起来一脚踢翻了火堆：“把这玩意灭了灭了！都起来！”还顺便踩了一脚赫瓦因的脚踝，对方的鼾声化为一声怪叫。
“……再往西二十里就是末羯的地界，本来是不想过的，但如今也没办法了，莫桑那兔崽子明面上到底还是咱们大舅子，想必不敢拒绝。”戈别扶了把毡帽，嘟囔道。
宋明晏和赫瓦因一起扑熄了火堆，一边招呼大家赶紧上马，自然也听见了戈别的言语，然而他脑中隐隐总觉得哪里不对。末羯，哲容，前日的方祯，祝家……还不待他细想，戈别的巴掌就拍在了他的后脑勺，往远处一指：“你他妈晃什么神？再不走那头的箭就射着你屁股赶你走了！”
沉夜中已经能看到地平线上更黑的黑点。
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夜雾骤浓。可见不足半丈，苏玛几回开口，都被交叠的马蹄声盖了过去，她回头想去看宋明晏，然而只能望见黑夜中的一个剪影。
宋明晏始终紧锁眉头，随着越来越接近末羯边境，他心中不祥的预感也越来越浓。他本想着杀了方桢，赶回部中提醒哲勒警惕哲容，往后之事与哲勒商量之后再做打算……话虽如此，宋明晏握住马刀，但如果哲容是又一个宋泽仪呢？如果哲容已经和墨桑联合了呢？如果此次前来侯辽是他们一个早已谋划半年，甚至更久的阴谋呢？一个能蓄谋牵线到东州的人，会让他平安回到图戎么？宋明晏想到这里，冷汗几乎要浸透衣背。
此时已能看见末羯的领土上星零的毡帐，与剖开群山和苍原的破晓一线。
“天亮了……”有人在队中说。
宋明晏悚地一惊，瞬间反应过来——那不是乍现的天光，而是贯空的火箭！他脱口喊道：“躲开！”戈别不是傻子，男人猛力一扯缰绳，胯下的马像长在他身上一般灵活地急转，火箭从他耳边一尺擦过，往后又蹿去数百尺，淹没在了雾色中。没有人失声尖叫，然而脸色皆是苍白。谁都知道这一箭意味着什么。
“掉头！掉头！”戈别破口大骂，“他们这是在赶羊呢！”
“掉头能去哪啊？”有个声音哭丧问道，是赫瓦因。
“往辛羌走！”宋明晏斩钉截铁，“末羯不敢出领地，我们要对付的只是后面的追兵！”
“放屁，没准辛羌那头也已经搭好了火箭呢！”
“两个月前英格里率队把马栅安到了小包，女王派人去问莫桑是什么意思，莫桑当着使者的面倒了一袋海盐！”宋明晏喊道，“戈别，你真的该治治耳朵！”
戈别摸了把自己的鼻子，难得没有反驳。
宋明晏守在最后警惕着四方动静，末羯确实没有出兵，但身后的马队始终咬的死紧，头马的骑手训练有素，正缓慢而不动声色地拉进两方之间的距离。
苏玛俯在马背，一句话被颠簸得支离破碎：“可，可若娜阏氏还在啊……墨桑怎么敢？！”