一个意味深长的停顿。
“……埃里克也是在机缘巧合下之下，用很长时间才取得了人鱼的信任。”冥府之路缓缓地说，“于是, 后面的剧情就变成了这样：人鱼拒绝跟随陌生人离开，埃里克只得一起同行……可能是埃里克那时还不知道走廊尽头房间的密道，也可能是另有考量, 总之，他们返回了一楼, 不幸被弗丽达发现, 弗丽达带走了埃里克，他这个入侵者则被蜂拥而来的合成兽干掉了。”
“我以前并不认识这个人, 是他从朋友……就是Monster的一个队友那里, 听说有人要来这个副本做任务, 就给我发了封邮件‘分享经验’。这封邮件我是刚才上线时收到的，说实话，邮件里的信息对任务本身半点忙都帮不上，不过，倒是恰好包括了我最在意的那个部分……‘你’。”
话说到这里，冥府之路也在示意图上确定了此行的目标和路线。他从楼梯口边退开，转过身，沿着明亮安静的走廊，闲庭信步般向前走去。被他抱在怀里的陆攸一动不动地僵着，连呼吸都下意识地放轻。虽然他也知道，这样只会让他的异常之处更加明显……
然而他能在心有准备的前提下扮演别人，对毫无防备时的本能反应却掩盖得不够快。想再装作没有听懂，已经来不及了。
冥府之路会对一个“NPC”，突然提起另一个玩家经历过的副本剧情的缘故……
“我对此有过好几种猜测。”冥府之路说，他的声音回荡在走廊中，带着一点奇怪的回音，“比如，表现顺从是因为从我身上感觉到了危险……但在设定里，人鱼虽然外面看起来温和，x_ing格其实十分暴躁，感觉到危险只会更显示出攻击x_ing；或者，是和当时在场玩家的数量有关，在我们和小铁他们走散之后，这个选项也可以否定了。”
“你有些‘情绪化’的表现，所体现的智能等级比这个角色本该具备的高得多。所以我又想到了以前出现过的另一种情况：副本中的角色意外升级，察觉了自己的身份，主动配合玩家以脱离剧情。但在你对我表现出亲近之后，我觉得，你的配合并非出于‘我会带你离开’，而在于‘我’本身……最后，刚才在301室里，恶魔法阵的残留力量会让你觉得不适，又排除了‘恶魔’血统的影响。”
“综上所述，”冥府之路一本正经地进行了总结，“你愿意让我抱着你走来走去，和我在游戏中的角色无关，只是因为‘我’……对吗？”
陆攸没吭声。他现在正在努力回想在此之前，冥府之路见到他、抱他离开房间、对他说“我以为你会吻我”、带他靠近墙壁上那半个法阵时，有没有过什么特殊的表现，能够表明这个人正隐秘地观察着、揣测着他……感觉脑子有点转不过来的同时，凉意沿着后背缓缓地爬了上来。
冥府之路用尾巴尖戳了戳他的手——这是个表达安慰的举动，如果不是手臂要用来抱他，冥府之路大概会更想要摸摸他的头发什么的。“不要觉得害怕啊。”他像有心电感应似地说，声音里带着细微的笑意，“看到别人做出任何反应，都会想猜测其中的缘由，这只是我的习惯……”
冥府之路没说的是，他之所以养成这个习惯，是因为自从他有意识起、直到他的前半个青年期，他对别人表情和情绪的解读总会有点偏差……像是思考的回路和正常人不太一样。而一旦自己察觉到这种情况，他就会觉得惶恐……仿佛这样会造成非常不好的事情……会让他失去十分重要的东西……
他将观察和解析变得如呼吸般平常的习惯，就是为了修正这种“偏差”而形成的。起初他与人交往的能力确实因此变好了一点，只是后来貌似做得有点过头了。等他开始能分辨出心口不一、并对配合演戏感到厌烦，他在社交场合的表现就从“无意讨嫌”进化成了“故意冷淡”。
这些细枝末节的起源和过往，陆攸以后或许会有机会自己一点点发掘出来。现在，冥府之路正准备要说的是另一件事。
“嗯……刚才应该说‘想告诉你几件事情’才对……”他自语了一句，在走廊分岔处停下来辨认了一下方向，选择转向左边。示意图上根本没有这样的分岔，不过陆攸也只发觉了这一点，至于冥府之路通过别的什么线索或谜底、得以将示意图和现实环境对应起来，以他现在乱糟糟的脑子估计是想不出来了，只听见冥府之路在说：“大概从两个月前……我们开始听见指针的声音。”
“不知道从哪里传来的，秒针一步步走动的声音……就像倒计时一样。”他将这个突兀提起的话题继续了下去，“检查过家里、去看过医生，都没查出原因，最后只能归结于不明原因的心理病。不过，我们自己的感觉是……那个声音，是在说‘他要来了’。”
他第二次说时，陆攸终于察觉到了那个有些怪异的代词。
“我们”……？
“那个声音从不停顿，无论醒着还是睡着的时候都在持续。”冥府之路说，“直到今天下午……我在游戏舱里醒来时，发现声音停止了。”他的语气始终平静，仿佛被莫名其妙的噪音折磨、和毫无理由的突发终止，都从未带来过任何困扰，“因为神经接入确实偶尔会给人体造成一些奇怪的影响，我就去看了看游戏舱的系统日志，发现在下线时的数据转换过程中，有过一次信息度过高的警告……唔，你知道什么是信息度吗？”
他也不需要陆攸回应，随即接着说，“也不用管定义。简单点说，这个警告的意思就是，在我下线的时候，除了我的‘意识’从游戏回到了身体中，还有别的数据跟着下来了……它没有和我的意识混在一起，在系统中独立存在了十多秒钟，在游戏舱断电后去向不明。”
“对于这个问题，我联系了一些人询问情况……想办法追溯到游戏内，确定了异常最初出现的地点和时间点……听起来简单，做起来还是很麻烦的。”冥府之路说到这里，放慢了脚步，自从他在楼梯口开始进行大段解说之后，他第一次低下了头，与陆攸目光相触。
“我下线后忙了几个小时，就是在干这些事情。”他说。
几秒钟之后，他唇角边浮现出了微笑。
“你的表情在说……‘原来如此’。”他轻声说，“你知道我下线后的活动？”
又几秒钟后，那个微笑扩大了，“真的知道啊……”
人鱼的表情看起来是呆住了。过了一会，他发出了一个细微的像是雏鸟的声音，如果换成是人类的话，就是不由自主地“啊”了一声……
要问陆攸现在是什么感受……
在经历过情商低得像浮游生物的海神、情商低得像自动咖啡机（赫斯特语）的安托、以及貌似情商低得能在两句话内终结任何话题的林珩之后，猝不及防之下、都没说话就被冥府之路连诈了两次的感受……大概相当于，某天发现家里那台先前想让加n_ai还会错加成糖的咖啡机，突然开始用彬彬有礼的声音说话，并无师自通地学会了做蛋炒饭和洗衣服吧……
至于冥府之路，这一刻他则是有所察觉、并开始反思起了自己内心深处某些堪称无可救药的部分：在这种本该属于严肃讨论的时候……他却在感到了类似“喜欢的方式是捉弄”这样极度幼稚的快乐的同时，目光不受控制地移向了那两片淡红唇瓣之间、因为发出声音而微微张开的s-hi润缝隙。
他艰难地反思了一会，发觉理智似乎反过来有要溃败的迹象……为了不要打破之前对自己许下的那个“等待到游戏结束后”的限制，他又把目光移了回去。
本以为人鱼……或者说，此时正使用着这个NPC形象的不明意识，会因为被发现而感到窘迫、气恼，或者恐惧，冥府之路还想到了万一“他”被吓到后，从这个躯壳中逃走的可能x_ing……但当他重新对上那双眼睛，却发现“他”的神情居然显得挺严肃。
在他刚才进行那堆连七八糟的心理活动时，“他”似乎认真地思考过、并作出了什么决定。
陆攸将原本抱着冥府之路脖子的手臂收回来（刚才连番受到惊吓期间他也一直保持着这个姿势没变，并且一直没注意到这件事），另一只手松开他的尾巴，双手都按在了冥府之路的肩膀上。他扭动了一番，在冥府之路的配合下勉强调整到接近面对面的姿势——有一条不能分开的鱼尾真的很不方便——开始郑重地与冥府之路对视。
冥府之路的表情从疑惑，变成茫然，最后终于理解了——不过理解的不是他想传递的信息，而是他这么做的意图。“你就这么看着我……我是不会知道你在想什么的。”他有些无奈、又有些好笑地说，“那个不是读心术，光从眼神也……”
正想到“说不定是游戏里的恶魔有读心术这个技能”的陆攸默不作声，怀疑地看着他。从刚才起，冥府之路唇边的微笑就没收起来过，只不过逐渐增加了别的意味。他中断说到一半的话，突然叹了口气，随后说：“我们快点行动……结束掉这个副本，出去再说吧？”
他看着陆攸，流露出莫名的期待之意。陆攸不明所以地看回去，想了一会，将手举到耳朵旁边，做出打电话的手势。冥府之路沉吟了一下，猜测道：“线下……联系？”