“我诞生于他的这种向往，拥有他最想握在掌心的人x_ing。但是，我却并不想为了这样卑微的愿望存在。”
他明明值得更好的。
“你说，对吗？”
抬起头，这么反问道。斯特兰奇刚想回答，却惊讶地发现对方并没有对着自己开口，而是看向面前的虚空，仿佛在和那里不存在的人对话着，神色既平静，又压制着滔天的汹涌暗流。
而与此同时，在法师震惊的注视中，时间宝石突然自动焕发出一阵柔和的光芒。刹那间，周围的一切景物变得模糊起来，时间静止，链接着过去与未来，汇聚在同一个交叉点上。
随着时空瞬间的重合，乔伊斯目光注视的地方，他所专注看着的那人也抬眼望来，仿佛隔着镜像彼此遥遥相望。
乔伊斯很清楚。
无论在哪个时间，哪个世界，会来此执着地寻找一个答案的，只有他一人。
‘你一定能明白，我所做的一切，都是为了什么。’
曾经的自己孤身一人踏足此处，没有从未来归来的Zero可以提供对比样本，他所能寻找，并当作救命稻Cao的，只有父系基因的线索。
但寻找到的答案却击碎了自己所有的希望。
“所以，你才会送他回来。”
声音开始变得有些不稳，乔伊斯注视着另一个时空中的自己，眼神亮的惊人。
他早就知道。
无论如何，就算是在最绝望的时候。他也绝不会无缘无故抛弃Zero，走上无用的赴死之路。
‘我永远不会离开。哪怕暂时不得不这么做，最终我也会回到他的身边。’
而那个自己就那样微笑着，手指隔着时空轻轻划过他的眼底，似乎想要就这样抹去不曾存在的水痕。
‘跟着他，保护他，让他长大。’
乔伊斯听到对方这么说道，眉心终于忍不住皱成一团。他用一个轮回为他们铺就出能够一起存活下去的方法，只要用Zero在，那么无论怎样的豪赌，他都必定会再次归来。
“叮——”
时间宝石的光芒暗淡下来，最终归于平静，而四周也渐渐恢复了原本的面目。奇异博士目瞪口呆地看着这一切脱离了自己的掌控发生，然后又落幕，花了很久才最终找回自己的声音。
“我觉得我还是很够朋友的。”
磕磕巴巴地这么开口道，他心有余悸摸了摸胸口的宝石，确定自己在那一瞬间感受到了自己最熟悉不过的气息：
“不但随叫随到，还心甘情愿给你们收拾烂摊子，现在连不同时间线上的自己都能来坑我……你不觉得你以后应该对我更好一些吗？”
“等会儿我可以请你吃个煎饼。”眨了眨眼，乔伊斯把照片重新夹回日记本中，从兜里摸出了一个打火机，慢吞吞地开口道：“这次我不会跟你抢，也不会让Zero出来揍你。”
“……那还真是谢谢了。”
虽然打一个响指就能办到，但斯特兰奇还是眼睁睁看着乔伊斯将日记本放在火苗上，把它燃烧殆尽，并不曾c-h-a手。他明白这是乔伊斯朝过去告别的方式，这个秘密将永远尘封在他们两个人心底最深处，无论是这次任务，这栋安全屋，还是这次跨越时间的遇见，都将对任何人都缄口不言。
燃烧的灰烬四散开来，仿佛一场吊唁，又好似告别。
踩灭最后一点火星，同时也将和自己有关的过去彻底封存。乔伊斯慢条斯理地拍了拍手中的灰烬，朝奇异博士的斗篷眨眨眼，瞬间，一直安静如j-i的魔法小红就仿佛受到了鼓舞一般，刷一下糊到了对方脸上，完全将抽着嘴角的法师弃之不顾。
“要不你还是跟我走吧。”
被斗篷蒙在脸上，声音听起来有些发闷。乔伊斯伸手给了对方一个同样热情的拥抱，并且介意在斯特兰奇面前挖他的墙角：“我比那个变戏法的好多了。”
你的脸有这——么大你知道吗？
连眼角也开始抽搐起来，奇异博士按了按眉心，简直控制不住自己想一个魔法煎饼拍在对方脸上的手。但最终，他还是忍住了想要行凶的冲动，看着对方被小红淹没的身影，微微叹了口气。
“你知道，我是你的第一个朋友吧？”
“所以？”乔伊斯挑起眉。
“所以如果难过的话，你不用装的这么像，说出来我又不会嘲笑你。”
“……”
乔伊斯沉默了一瞬，语气听起来有点想笑。
“我要难过什么？”他轻快地反问道：“是难过Zero从来没有被任何人，哪怕是他血缘上生父当成人来看待过？还是难过九头蛇让他亲手杀了自己名义上的亲爹？”
“如果这么代换能让你好受一些的话。”叹气叹得更明显了，斯特兰奇摇了摇头：“你知道的，你明明跟Zero是同一个人。”
“……”
这是一句再平常不过的陈述，此刻却如同投入湖心的石子。乔伊斯站在原地沉默了很久，哪怕奇异博士的斗篷依然遮盖着他的脸，也依然能够感受到对方紧紧纠结在一起的眉心，和眼底未落完就已融化的大雪。
他僵立半晌，最终慢慢伸出手，抱紧了面前把自己劈头盖脸遮盖起来的斗篷。不知是不是感受到了他的心情，魔法小红难得安静停在原地，任凭对方将整张脸埋进柔软的布料里。
“我在楼下等你。”
扔下这么一句，斯特兰奇转过身，慢慢走出了书房的大门。将斗篷和乔伊斯一起留在了身后。
而在满地的灰烬间，乔伊斯握紧了双手，如同抓着唯一一根稻Cao的溺亡者，肩膀剧烈抖动着，弯下腰，眼泪第一次冲破了眼眶的阻隔，簌簌落下。
他埋在斗篷中失声痛哭，就像立于冰原上的松柏，终于被太过沉重的霜雪压垮了脊梁。
第94章 手段
那天最后, 奇异博士在客厅等到乔伊斯从二楼慢慢走下来时，那人脸色如常，和平时别无二致, 只有略微有些通红的眼睛才能证明他离开时听到的哽咽不是自己的错觉。
“你下一步打算怎么做？”
朝斗篷招了招手，毫不意外看着它留恋地在乔伊斯身上蹭了蹭, 才不舍地回到了自己肩头。斯特兰奇嘴角抽了抽, 在半空画出火圈，只觉得自己简直就是个c.ao心的老妈子。
但他能怎么办？说到底这事他有掺和一脚，如果能撒手不管的话，他也就不会跟乔伊斯这个麻烦精成为朋友了。
“我什么都干不了。”抱臂靠在楼梯扶手上, 不知道是不是刚刚的宣泄磨去了骨子里的寒凉和执拗, 乔伊斯松松垮垮站在原地，从眼底透露出一股子慵懒，就像一根被拧得过紧之后终于放松下来的弦：“我能够做的事已经做完了，剩下的只能等。”
“等什么？”斯特兰奇就多问了一句。
“等是斯塔克他们先找到方法救我, 还是我先死。”而乔伊斯颇为恶劣地笑了笑，一刀捅得奇异博士张嘴不是，不张嘴也不是, 眼皮乱跳：“如果是后者，你要记得每年去给我扫墓。不然我会半夜从地狱里爬出来找你聊天的。”
……你这种祸害还是死了吧！
下意识想这么怼他，但话到嘴边就被自己的良心刹住了车。斯特兰奇忍不住翻了个好看的白眼, 决定不跟这种小白眼狼计较, 并朝对方扔了个火圈。
“再见！！”他咬牙切齿地这么开口：“希望永远不用再见到你了。”
“那还是有点难度的。”
声音从传送门的另一边传来, 乔伊斯拖长了腔调回答。还不等他再说点什么把对方气出脑淤血, 斯特兰奇就已经愤愤关上了传送门，就好像在甩掉什么会传染的病毒一样。
乔伊斯又回到了复仇者大厦昏暗的房间里。
他在没有光线透进来的的黑暗中安静坐了会儿，脸上没有悲伤，也没有笑意，有的只是一片难以言喻的空白。他不久之前透支了太多的情绪，现在只想躺进柔软的床里睡上一觉。但Zero还在楼上接受检测，他必须得去问问结果如何，毕竟那也关系着他自己的x_ing命。
闭目将脸上的表情调整回一贯会有的状态，乔伊斯洗了把脸，确定自己看上去没有任何不妥，踏出大门朝楼顶的实验室走去。
实验室里的情况跟他离开之前没有多少不同。
托尼和班纳博士依然坐在实验台两侧，对着面前淡蓝色的虚拟屏幕自言自语，不停比对着一大串令人眼晕的数字。而被冷落在一旁的Zero则不知怎么克服了对于懒人沙发的恐惧，正窝在上面昏昏欲睡，听到门滑开的动静，猛地睁开眼，并在看到他的那一刻将脸上的困倦一扫而空。
他似乎想要起身走过来，但最终踌躇了下，摸不准乔伊斯此刻的心情，还是抿紧嘴角坐在了原地。
“你们研究得怎么样了？”
永远不会真得跟Zero生气，乔伊斯走进实验室，主动站在了Zero身边，伸手轻轻摸了摸对方并不怎么服帖的发丝。
跟安抚被自己不小心踩到尾巴时的爱丽丝如出一辙。
并不知道自己被他家次生人格当成猫l.ū 了，Zero紧绷的肩膀放松下来，重新缩回沙发，并不由自主挪向了乔伊斯站着的方向。甚至还颇为得寸进尺，勾住对方的指节握紧手心。
“……”默默围观的钢铁侠突然觉得自己眼睛有点疼。
“我们确实有点发现。”