本朝文化兴盛，各地都开办书院，且不少名师坐镇，私办的书院反倒比官办的国子监更为出色。圣上在位时久，不觉得这一现象有什么不好，反倒大肆褒奖。久而久之，泱泱学子倒也不再那么执着进入国子监了。
可杨纶却自请进入国子监，还违背家中意愿，亲自请旨，着实出乎意料。
“不知杨小少爷当时为何执意如此？”夏司丞问道。
杨纶怔了怔，继而狡黠一笑，挑眉道，“你若答应此次科举案让我从旁学习，我便告诉你。”
夏司丞站起身，点点头。
杨纶大喜过望，也一同站起来，本想拍拍他肩膀，却发觉夏司丞竟高出自己不少，只得改做拍他手臂，说道，“如此可说好了。
“国子监落魄已久，可里面各色藏书却是天下之最，况且祭酒大人早不管事，对下面的学生也宽松，进国子监自然比进外头的书院来得自在啊。”
3．
大理寺是个办事效率极高的衙门，在答应杨纶一同查案的第二天，杨府便收到夏寅明的拜帖。
以私人名义邀杨纶朱雀大街一见。
杨纶一路风风火火赶到朱雀大街，也不担心找不到地，直接就去了位于朱雀大街上的大理寺，门口的差役以为他要来报案，刚想拦着他进入，恰巧被出来的夏寅明遇上，招呼他进来。
“杨小少爷直接从家里过来的吗？”夏寅明领着他进到西苑。
杨纶颔首，道，“得了夏神断的拜帖，便马上过来了 。”
“我名夏寅明，表字平律，不是什么夏神断。”夏寅明侧首看了看杨纶，说道，“卢仵作想来杨小少爷肯定认识，他正在里面验尸。”
杨纶又一颔首，卢荣是刑部的仵作，技艺高超，时常被“外借”，他出现在大理寺倒也不奇怪。
杨纶跟着夏寅明走进西苑，阳光暗了许多，明显感觉此地y-in冷。他道，“平律兄这是带我去找卢仵作吗？”
夏寅明挑了挑眉，有些好笑杨纶的上道，刚想开口，就见卢仵作在西苑外净手。
杨纶上前招呼，卢仵作诧异之下，也还礼笑道，“小少爷怎么来此处？”复又向夏寅明行礼。
“卢老辛苦，可是刚检验完？”
杨纶不答反问，眼中的光彩卢仵作再熟悉不过。他微微点头，看着夏寅明缄口不言。
“卢先生但说无妨。”夏寅明引人到一旁凉亭里坐下。
“小少爷喜欢听这些怪事儿，小老儿便不避讳了。”卢仵作命差役将前两次的尸检文书拿过来，朝杨纶面前推了推，开口对夏寅明道，“此次尸检，同前两次没什么差别，都该判定为窒息而死，只是这三人却不是因为口鼻被封或者紧勒脖颈而窒息。死者身体有挤压的淤痕，应该是身体被挤压，胸肺难以回气而窒。另外三人的食道皆有些撕裂的伤口，具体为何物所伤还待小老儿仔细辨认才能得出结论。”
夏寅明颔首，问道，“三名死者的死亡时间先生可否推断？”
“由身体的尸斑来判，三者间隔恐怕不大，最先窒息的应是孔烈，另外两个间隔不久，一时无法辨别。”
“有没有开腹看过内膛？可有少些什么东西？”杨纶突然问道。
看卢仵作皱着眉摇头，道，“小少爷，死者身上并无外伤，就连细小的创口都没有，要在这种情况下窃取内脏，无疑是隔空取物。这是万不可能的啊。”
“如何不可能，死者口腔有撕裂，兴许凶手直接从喉咙进去的呢？”杨纶不以为意的问道。
卢仵作皱着眉，似在考虑这一可能x_ing，他侧着身子耐心解释道，“死者已是举人，大小都是能当官的，若是没家人的许可，这开膛破腹是万万不能自作主张的。”
杨纶奇道，“此事圣上都已下旨彻查了，这些举子的家人哪有不配合的道理。况且这三人是同乡，即便是知会家人，也并不麻烦。”
夏寅明抬头看了杨纶一眼，问道，“你说他们是同乡？”
“我手中的案宗里便是这么写的。”杨纶看夏寅明皱起了眉，不由想要再次开口，就听他起身对卢仵作行礼道，“劳烦先生开腹一验，一概责任由本司丞担待。”
卢仵作回去招人准备，杨纶脑子一转，便笑着摇起扇子来，嘚瑟道，“平律兄竟然没有查出这三人是同乡？也对，镇北抚司惯挖这人祖孙三代，能挖出这三人祖籍湖广也不奇怪。”
夏寅明沉着脸，不知道在想什么。杨纶坐到他身边，拿扇子给他扇风，嬉笑着道，“你说这大理寺都查不到的事，凶手怎会知道？又为何偏偏会挑这三人？此番湖广的考生可不少。”
“你说的对，凶手不可能在贡院随意杀人，贡院进出都严格，举子行动也受限，任意杀人实属不能，此三人既有共x_ing，那么凶手便是特意挑中他们。”
杨纶停下扇子，说道，“你是说，这三人的共x_ing便是他们受害的理由？”
夏寅明点头，“是，但不单单是祖籍这一说，恐怕他们还干了其他的事，令凶手起了杀心。”
杨纶不解的问道，“难道没有凶手临时起意，又碰巧死者皆是同乡吗？”
“有这可能，但若是巧合，此案便无从下手查起。”
此时，卢仵作已着人准备妥当，请夏寅明一同验看。夏寅明起身见杨纶岿然不动，挑眉问道，“杨小少爷不一同查验尸体吗？”
杨纶扇着扇子，眨眨眼，笑道，“能者多劳，我不擅长验看尸体，劳烦平律兄和卢老了。我在此处静候，请便。”
夏寅明勾了勾嘴角，也不打趣杨纶，抬步走了。杨纶看他进了屋，才松了口气，用力扇了扇，觉得此地y-in风阵阵，忒不吉利。
他稳了稳心神，回想在镇北抚司看过的案宗，以及方才卢仵作推给他看的文书，不由琢磨道，“这三人的死法，若是放在荒野，倒像是被巨蟒绞死的。”
“为何？”
“巨蟒捕猎多半先将人勒住，待人晕厥了，再慢慢将人卷住，一点点勒紧，直至人窒息而死，再从头部将人吞食。”杨纶摸着下巴上不存在的胡须，又摇头否定自己的想法，“不过这也不太可能，那么大的巨蟒出现在贡院，不可能没人发现。”
“怎么不可能，物有灵，则成妖，妖多寿，则化人。”
“子不语怪力乱神，这世上哪有什么妖……”杨纶的声音越来越僵，不由瞪大了眼睛。他环顾四周，却不见任何人，只有微风吹动树杈，新芽发出轻微的窸窣声。
“我的曾姥姥啊，这地方太邪门了……”
4.
卢仵作的动作很快，三名死者开膛破腹之后，皆被验出少了一颗胆。
杨纶得到消息，一脸得意的看着夏寅明，可见对方他有些紧绷的脸色，他的扇子怎么都摇不起来。他讪讪地说道，“你说凶手怎么这么恶心，竟然直接用手从喉咙里伸进去将食道捅破来取内胆，那胳膊得多瘦多长呐。”
夏寅明紧皱着眉头，顺着杨纶说道，“卢先生说死者的食道并非尖锐之物划破，而是钝器撕扯破的，极有可能就是顶破的，按说这基本不可能。人的手臂再瘦，也不可能伸进食道，更不可能有这样的力气徒手顶破。”
杨纶突然好似灵光一现，靠近夏寅明，不太肯定的问道，“你说，这世上有没有妖怪？”
夏寅明瞥了他一眼，还不待他说话，就听杨纶摇头说道，“罢罢罢，我有违圣人教诲，乱语乱语。”
好似为了揭过方才的胡言，杨纶问道，“接下来要怎么办？我们就连凶手的范围都定不下来。”
夏寅明道，“之前你在刑部，若是遇到这种情况，杨大人会如何做？”
“从死者身上找问题。”杨纶叹了口气道，“可现在死者身上的问题太多了。”
夏寅明摇摇头，说道，“问题是多，可是巧合却只有三个。其一，他们都是举子，其二，他们都是湖广人。”
“第三个呢？”
“他们都曾秘密拜访过礼部尤檀尤郎中。”
杨纶在脑子里搜了搜，惊道，“礼部仪制清吏司的尤郎中？此次掌管科举的尤檀？”他见夏寅明神色晦涩的点了点头，突然叹道，“难怪，镇北抚司那边说，这案子并非普通谋杀，原来还在这里头有牵扯。”
杨纶看热闹不嫌事大，哗啦打开扇子，金刀大马地坐在凳子上摇起来，道，“这事儿难怪我爹都不想参合，原来这牵扯牵扯，就把我那姨姥爷给牵扯进去了。”
拜别夏寅明，杨纶从大理寺出来已经接近午时，家里规矩过了时辰不留饭，他便去酒楼打发午膳，席间总觉得自己有事儿惦记着。杨纶虽被人叫着小少爷，脾气也被杨阁老磨随和了，可到底是贵胄，那股子自命不凡，怎么都脱不开。他方才随口一说的事儿，此刻闲下来被他细细琢磨起来，却是越想越有道理，越想越觉得自己聪明。
于是他匆匆吃了几口，便往国子监跑去了。
国子监掌天下教育，自古便是文人集聚之所，无奈本朝文风开放，地方书院盛行，人才辈出，国子监早已日渐凋零。可好在有朝廷加持，天下各色藏书，一份藏于翰林，一份送于此。
此时担任国子监祭酒的，是三十年前圣上钦点的状元，文采风流，自三十年前起便被传颂。且其对待监生宽厚，为人也淡薄阔达，深受学生喜爱。杨纶亦是敬重他，不过他觉得在这国子监待上近二十年，这x_ing子怕是不淡薄也磨淡薄了。