渐渐地，小小的樱桃椒开始犯困，碧绿细长的叶子在风中摇摇晃晃，却是迷迷糊糊地睡了。
眉眼含霜带雪的黑衣剑修深深凝视了樱桃椒一会儿，目光无喜无怒，看不出丝毫情绪变化。也不知过了多久，男人方席地打坐，阖眼入定。出尘清冷的面容却有些透着疲惫的苍白，抿紧的薄唇唇色愈发淡了。
樱桃椒从日上中天，一觉睡到夜幕降临，才不情不愿地缩在微凉的大掌中醒来。
莫焦焦茫然地抖了抖叶子，软绵绵的枝条搭在男人手背上，枝干都靠在宽厚的掌心里，它细细嘟囔着问:“独孤九为什么圈着我？”
对方如玉修长的手掌比它大太多了，单手便能把樱桃椒握在掌心里。
“戍时了，椒椒今夜在此休眠如何？”独孤九声线是一如既往的冷淡，没有回答小孩的问题。
莫焦焦这才晃了晃枝条，看了看天边冉冉升起的圆月，迟疑地问:“一晚上都要在这里吗？”
“嗯。”独孤九颔首，“幼芽不宜频繁走动，还是扎根于泥土中较为稳妥。你根须脆弱，轻易拉拔容易损伤根基。”
“可是，”莫焦焦犹豫地瞅了瞅四周昏暗的景色，小声道:“这里好黑呀。”
“本座守着你。”独孤九道。
莫焦焦闻言有些安心下来，然而下一瞬，身体里隐隐传来的饥饿感又使得他委屈起来，樱桃椒扭了扭身子，期盼道:“焦焦饿了。”
“鸿善尚在排查挑选椒椒可食用的膳食，今夜便先忍着。”独孤九冷声道:“椒椒长于天地之间，自当以修炼为根基，灵气灵液皆有补给身体之用，你如今体内灵力充盈，感到饥饿不过是幻象，万不可因贪恋人间美食耽误修行。”
莫焦焦闻言垂头丧气地用叶子拍了一下男人的手背，耷拉着嫩嫩的枝条不敢说话。
独孤九说的确实是事实。小樱桃椒看似睡了一个下午，实则体内妖力循环生生不息。妖族长于天地之间，呼吸吐纳皆为修行，自莫焦焦化为原形之后，湖中吸收的灵液便补足了他体内灵力的空缺，天火亦因此活跃非常，根本不需要再次进食。
何况，樱桃椒刚刚扎根不久，再次化为人形势必要连根拔起，莫焦焦根须脆弱，难免有所损伤。于独孤九而言，凡间的食物再如何美味，也不值当影响小孩的修行。
眼见着自己晚膳的糕点没了，莫焦焦心里难过，只好用枝条缠绕着那只大手，嗅着男人身上真元散发的清冽香气，抱着权作安慰。
独孤九见小辣椒蔫头耷脑的，阖眼沉思片刻，方退一步道:“椒椒若要用膳，不若本座先行去取来，别鹤与吞楚会留在此地护你。”
莫焦焦不甚明白地晃了晃叶子，疑惑道:“今天吃饭，独孤九让纸童搬食盒。”
“纸童无法靠近冉月湖方圆五十里。”独孤九淡淡道，“此地热气过重，纸童碰触后会融化。”
“……那好吧。”莫焦焦糯糯地答应，他松开缠着男人手腕的枝条，有些心虚地将叶子贴到后头，极为乖巧道:“焦焦在这里等你。独孤九要快点回来。”
“嗯。”男人微微眯了眯眼，看着小樱桃椒瑟缩的动作，心念一转，还是起身离去。
莫焦焦探头看着男人走进不远处朦胧的雾气，心里有些害怕，他瞅了瞅守在一边的两把灵剑，无声无息地动了动根须，随即悄悄地将自己从松软的泥土里拔了出来，一蹦一蹦地往男人离去的方向跳。
一旁老神在在的别鹤剑见状险些吓得昏过去，也不知小孩是要跑去哪，连忙叫上吞楚剑一起跟在后头，气急败坏道:“小祖宗，你这又是要去哪！”
莫焦焦冷不丁被别鹤剑瓮声瓮气的声音吓了一跳，枝干晃了晃勉勉强强稳住身子，软软道:“焦焦要跟着独孤九。”
“哎哟！”别鹤剑一听头大如斗，劝道:“崇容剑尊让你待着就好好待着呗，他很快就会回来了，你这样乱跑，伤了根可怎么办？”
“焦焦不会受伤。”莫焦焦执着地往前跳，固执道:“谷主说，辣椒都很好养活的。焦焦很厉害。”
“这老头子做什么孽要给你这样的错觉？”别鹤剑欲哭无泪，哄骗道:“小祖宗，我们先回去怎么样？崇容剑尊身法莫测，只怕你还没追上他，他就已经回来了。”
“是吗？”莫焦焦迟疑地停了下来，他拧着自己的叶子，挣扎了片刻，担心道:“可是，独孤九的脸好白，谷主说，生病了才会这样。焦焦要看着他。谷主说，要照顾病人。”
“……”别鹤剑沉默了，嘀咕道:“没想到这还是棵有情有义的辣椒。”它清了清嗓子，狐疑道:“你既然如此担心他，适才怎么不把人留下来？”
莫焦焦呆呆地揪着自己的叶子，似乎有些茫然，可怜道:“焦焦也不知道。”
小孩只知道担心人，哪里懂得考虑前因后果。他思维向来太过发散，往往这一刻还在想着一件事情，下一瞬又拐了个弯转到另一件事上，这也是莫焦焦幼年时功课普遍成绩极差的原因，他太容易被转移注意力了，如此一来，哪怕天赋再好，也很难做好一件事，除非有大人刻意督促和引导。独孤九屡屡出声指点，片刻不敢放松，便基于此。
别鹤剑看着樱桃椒一动不动的模样，有些担忧地劝道:“不知道就不知道，咱们回去吧？”
哪知小樱桃椒自个儿想着想着竟忽然妖力暴涨，周身爆起一道耀眼炫目的红色光芒，须臾间，原本樱桃椒待着的地方竟出现了一个十岁大的稚童。
与此同时，去而复返的男人皱起长眉看着浓雾中远远透出的红光，足下一点飞身进了雾气之中。
***
莫焦焦变回人形后便捏着自己腕上的镯子，懵懵地扭头瞅别鹤剑。
前方朦胧的雾气之中，颀长挺拔的墨色身影破开浓雾走了出来，面容冷峻的男人定定地看着化形的稚童，薄唇微抿一言不发。
他快步上前蹲下身，将小孩半揽进怀里，浑厚的真元自小孩后心侵入细细探查，缓缓流过经脉后又收归丹田，再次确认了天火并无异动后，方撤了回来。
独孤九眸色微冷，低声问:“本体可有伤着？为何化形？”
莫焦焦没想到男人会这么快回来，一时间手足无措地攥紧了对方宽大的衣袖，老实交代道:“焦焦没受伤。我要跟着你。”
“跟着本座做甚？”独孤九放缓了语调，将人抱了起来，没再往湖边走，反倒转身朝落日阁方向行去。
莫焦焦低着脑袋，小声道:“独孤九很痛，焦焦就担心你。”
细嫩的嗓音传进耳中，独孤九眸中闪过一丝错愕，他抚了抚小孩一头柔软卷曲的黑毛，道:“没事。既已化形，椒椒便回去亲自挑选甜品。”
“咦？”莫焦焦成功被转移了注意力，好奇地问:“不在这里睡觉了吗？”
“嗯。想吃什么就告诉鸿善。”独孤九从储物囊中取出莫焦焦的狐裘，将人裹严实了，方加快速度离开。
***
另一头，鸿善老祖正站在天涯海阁膳堂里，有些苦恼地看着一边桌案上的吃食，自言自语道:
“这娃娃变成植物，j-i鸭鱼r_ou_势必吃不得，块状凝实的糕点同样吃不得，可不就得吃流食了？”
鸿善说着便将一旁做好的几样汤品甜食取了出来，放到一边。
他摸着胡子绕着桌子转了一圈，喃喃道:“辣椒对什么过敏？虫子么？我一介剑修兼厨子，哪里能弄得清，唉，师叔可不是为难人么？就是医修来了，也说不出个所以然，妖族可没听说过需要看大夫的，何况是植物……”
想不出答案，鸿善只好将桌案上流食状的菜色都挪了出来。
正考虑着要不要多做几道补汤，门前禁制便被人触动，他忙回头，便见俊美的黑衣剑仙怀抱娇小稚童走了进来，忙乐呵呵地招手道:“师叔，小娃娃快过来，瞧瞧这些流食，可满意？”
独孤九看了一眼桌案上琳琅满目的流食状甜品和羹汤，又瞥向另一边桌上的r_ou_食，收回视线道:“不错。”语毕将小孩放到桌边的椅子里，俯身问道:“椒椒要直接食用，还是化为原形？若为原形，那边的r_ou_食和糕点你用不了。”
莫焦焦巴巴地看着桌案上香甜异常的食物，欣喜道:“要浇汤。”
哪怕无法吃r_ou_食，能尝出味道也远远比吃着鱼r_ou_却味同嚼蜡要好得多。
鸿善老祖认同地点头，好心地建议道:“鲜r_ou_羹也是有的，焦焦想吃吗？”
独孤九闻言拧起眉，脑海中不由浮现出了一株散发着r_ou_香味的樱桃椒，思虑片刻，还是拒绝道:“不必了。”
莫焦焦早就高兴地变回了原形，此刻站在椅子上一蹦一蹦的，努力地往上跳，企图跳高一点去看桌上的甜品，全然没注意两人的交谈。
独孤九从储物囊中取出一只墨紫色雕刻繁复的花盆，其中盛满了纤细柔软的不知名白沙，放到桌案上，随即将小辣椒捧起放了进去，叮嘱他扎好根。
鸿善一见那华美的花盆便瞪圆了眼，揪着胡子暗叹独孤九败家，痛心疾首道:“这紫砂墨玉盆万年难产出一只，深海西沙更是西海难得一见的宝物，师叔怎么就拿来种辣椒了呢？！不是，你什么时候找到的宝贝？”
要知道，单单这两样物事的其中一样，便能让修真界丹修趋之若鹜。
独孤九漠然看了一眼跳脚的老头，解释道:“本座一月前由西海寻回之物，深海西沙虽难得，储量却不少，足够椒椒换着用。”