梅竹青步出画室，听见了他们的谈话，并无任何反应。爹要他学画，他学了。可，他只想画马靖，当初答应过了。
婉儿瞥见墙边的一抹身影，倏地开口唤：“竹青，来，用膳了。”
梅竹青走上前，接过三层匣盒，等师父收起画作之后，他摆放好饭菜，便坐在靠墙的位置，等他人用膳。
婉儿心疼他不是一个正常的孩子，听相公提起：他并非哑子，可画斋里的人，从未听过他开口。
“唉。”席澐叹道：“幸好仲兖让他待在咱们这儿，平日白描一些花虫水鸟也只是让婉儿拿回去绣，咱们没利用他仿画，拿去质库典押或欺骗收藏买家。”
席老板接着道：“前阵子，秀朗画斋的王老板跟骨董铺勾结，卖了一幅前朝名画给漕运大使。漕运大使和邻近码头的马家质库的马老爷是八拜之交，那幅画是要送给马老爷作寿的贺礼，祝寿当日，那幅画就被瞧出是贗品。后来，王老板和骨董铺老板皆被差吏逮去受一顿罪，弄得画斋也关门大吉了。 ”
“谁叫他做生意不老实。”席澐哼了声。尔后与家人一同用膳继续聊着：“凡字画、骨董、赏玩等等皆是由人们赋予价值；有人欣赏便高价收购，无人欣赏，连屁都不是。”
婉儿瞅了他一眼，嗔道：“相公说话要有分寸，有孩子在呢。”
“是，女人家就是啰嗦。”席澐人如其画，下笔刚劲，线条简明，重形骨布局。不过，徒儿的画十分细腻，一双眼神彷佛能穿透肌理。
席澐不禁怀疑，徒儿有心病，霎时瞟向徒儿的侧面，很柔和的轮廓，白净之中暗藏忧郁。相处这么久以来，他从不知道徒儿究竟在想什么。
“竹青，你爹今儿会过来。”
梅竹青置若罔闻。席老板一家子早已见怪不怪，这孩子无论对谁都沉默，如果不叫他吃饭，人就不会吃饭，若吩咐他什么事，他都会做，唯独开口说话这件事，彷佛比登天还难。
膳后，梅竹青回到画室，端坐在角落一隅的桌案前，拿了颜料饼来刮。无论爹喜欢或讨厌，此刻，他执行唯一想做的事。
满十五岁了，凭着印象，提笔缓缓地勾勒出一张略圆的轮廓，浓眉、大眼、挺直的鼻梁、嘻笑的嘴，发丝黑得油亮、油亮，左侧的脸颊还有一点朱砂痣。
永远都不会忘，马靖不断在门外嚷嚷——
竹子是我养的。
关上心窗，他生气了，一数就是一千多个日子，好讨厌爹。
梅竹青默默地跟在爹的身后，走入菜市场内的一条死巷里，一栋栋老旧的房充作店铺，卖杂货、鸡鸭、鱼肉皆有，他和爹住在其中一栋的小阁楼。
入夜后的市场内，寂寥无声。巷内有一条小水沟，漂浮着几片烂菜叶，几只耗子沿墙窜走，空气中腥臭弥漫，那腐败的气味充斥小阁楼。
犹记得他被带来的第一个夜晚，泪水滴滴答答落在鞋面，沾湿了马靖买的鞋。爹将马靖给他的衣裳送给隔壁的婆婆，却不忘带走很宝贝的朱漆圆角柜，如今十分醒目的放在床侧旁。
“竹青，该睡了。”梅仲兖将门上锁。
他上床瑟缩在床内侧，单薄且娇小的身影始终背对着。
梅仲兖不禁回想他甫出生的时候，并无异状。日渐养大，直到五岁才会说话，但表达能力迟钝，人也安静，往往令人忽略他的存在。
梅仲兖坐上床沿，昏暗的阁楼内，透入窗纸的月晕禁锢了一张床、两道人影和一声微浅的叹息。
梅仲兖悄然地侧躺而卧，疲倦的闭上眼，明白孩子的心里有怨，出乎常人的执拗令人莫可奈何。
“竹青，别怪我要带你走，你和谁在一起都可以，就是不能和马靖在一起。”头一回，他对孩子道出心底的顾虑。
一瞬瞠开眼，那一声低浅击入心坎。
不能和马靖在一起……不能和马靖在一起……
梅竹青直到此刻才恍然明白，爹不是为了带他学画才搬走，是故意的……故意的……
阿祥甫跨入质库后院的掌柜房，恭敬的喊一声：“靖少爷。”
“干嘛？”马靖翘着二郎腿，一副爱理不理。
“呃……你在查账？”
“少问废话，你瞎了眼？”头也没抬，每掀一页，一目十行。
阿祥一翻白眼，靖少爷那没大没小的态度依旧，好歹自己年长他十来岁，在质库待了十五年，没功劳也有苦劳。
等了一会儿，马靖斜眼一瞪：“你要干什么，有话怎不赶快说？”须心算的当口，他不耐烦受干扰。
阿祥鼓起勇气问：“你接管质库的分号也有一阵子了，可有打算派谁去当大掌柜？”
“哦。”一脸失望地搔搔脑袋，阿祥转身离去，咕哝：“怎不是我……”
“又是废话。有我在，哪轮得到你。”哼了哼，马靖双手托腮，搁下帐册，端起矮几上的香茗啜了一口。
“叩！”
心情不佳，满十七岁了，爷爷希望他成家。可，欠着他一幅画的竹子失踪，他要找谁来将他画得英俊潇洒……很怨恨的，这笔帐还找不到主儿来算。
要他成家，门都没有！
挨家挨户的收放贷利息，马靖很闲，打从竹子搬家后就这么做——鬼见愁变成了月见愁；凡是欠债的都得遵守他在契约上附加一条：如期付月息，若延迟，月息乘以三倍计算。虽刻薄，但很有原则。
马靖放贷所给的金额高达抵押品的九成价，利息调低，所以生意兴隆。
马家质库什么都收，包括破铜烂铁，不过那仅是小营收罢了。质库的分号已纳入另一规模，质押米粮，粮商随当，他就随收，从一来一往的赎当之中赚取利息，若在当期之内，粮价增高，他可择机会转手倒卖赚取更大的利润。
一举数得，马靖精得无人敢得罪，就怕他扣押米粮，让有心人哄抬价格，缩紧大众的荷包。
“靖少爷，你又出门巡街啦。”对他十分熟稔的小贩调侃道。
“张三，今儿的生意好不？”马靖停下步履招呼。
“还不是老样子，卖豆腐脑，赚不了几个子。”
“你的破担子若不要，别忘了马家质库还肯收。”
“哈，还能撑哪。靖少爷要不要吃上一碗豆腐脑？”张三放下担子，没等人回答，就迳自拿起碗和汤勺。
“好吧。”马靖从不推拒，即使自己不爱甜食。
“喏，委屈你站在路边吃。”
马靖伸手接过，吞得面无表情，不一会儿一锭碎银连同碗一并递上，他道：“甭找钱了。”
“哎呀，怎好意思。”张三尴尬地笑笑，鞠躬哈腰。
“别跟我装生疏，大前年，你老婆不是又生了一个，养家不容易，少生点。”马靖撇撇嘴。
“呵……这没法儿控制，男人嘛，想就上了，几个月后，孩子就蹦出来了。”他粗言鄙语，说话不会弯弯绕绕，“你也不小啦，我在你这年纪就当爹了哪。”
“你烦不烦？”马靖挑眉一瞪，“我最近三天两头就听到谁要给我作媒，奇怪了，谁家的闺女还没嫁，干我啥事？”懒得啰嗦，他很不爽的走人。
张三一脸错愕，“耶……凶啥，不就一群姑娘家都想嫁给你，逮着机会能不问吗？真是……”
走过几条大街，无数条小巷，收了几笔款项，马靖前往就近的“兴隆银号”存放。
大客户一来，孙老板端着一张笑脸，熟络地说：“来，靖少爷请坐。”
马靖大剌剌的坐下。
孙老板扬手招来伙计，“快拿篮子过来。”
“是！”年轻的伙计手脚伶俐，捧着一只篮子来到贵客的眼前。登时，一袋银两落入篮子内，沉甸甸的哪。
马靖从衣襟内掏出一叠银票和一本小折，一并放入篮子，“拿去存吧，记得在小折内填上数目。”
“呵，是。小的马上为您办妥。”
孙老板又喊：“秀儿，奉茶。”
须臾，一名俏丽的妙龄女子莲步轻移，含羞带怯，奉上香茗之后，她悄然退下。
孙老板此时才入座，笑说：“适才奉茶的是小女，正值碧玉年华，俗话说女大不中留，该寻觅夫家啦。”
马靖瞄了一眼几案上的茶水，连碰都不想碰。 “我等着拿折子。”
“呵，当然。我的掌柜正在算银两哪，仔仔细细，一个子都不敢短少。”他好声好气，时而瞄向右侧，秀儿就躲在通往内室的墙边呢。
女孩儿就是害羞，心上人来了，偏又不敢出面招呼。他这个做爹的只好探探年轻人口风，厚着脸皮问：“靖少爷，可有中意小女？”
“没。”马靖很不给面子。
孙老板不死心地问：“有中意的姑娘家了？”
“也没。”马靖掏掏耳朵，弹弹指甲，烦死了。
“既然没有，如果马孙两家联姻……”
马靖立刻打断，“没这回事，我又不喜欢你女儿。况且，她刚走出来，生的是圆是扁我瞧都没瞧一眼。”
“呃……你没瞧一眼？”孙老板愣了愣。
“没。”马靖斜眼问：“莫非你没看见我在抖衣袍下摆？”沾了煤灰呢，他倾身又拍了拍，甩了甩。
孙老板的脸色忽青忽白，不是他自夸，秀儿是这方圆百里之内最标致的闺女，不知有多少少年郎想娶她过门。