梅竹青捧来小提篮，抿了抿嘴。
马靖自然地坐在他身旁。下一瞬，竹子的头就靠来肩膀，他一愣，“怎还不吃饭？”
梅竹青一手搂着提篮，另一手来回抹着嘴唇，泪汪汪的不知从何说起。
“你在哭哦？”马靖瞄着他长长的睫毛有泪珠。
梅竹青不说话。
“不要伤心嘛，你爹没有回来，我会陪你的。”他的大眼儿转啊转，思忖小狗儿汪汪叫的时候，抱一抱就好了。伸臂搂着竹子，把他当小狗儿一样拍拍，说：“乖……啊，对了，我有糖。”
马靖立刻掏裤袋，抓了三颗糖果。 “喏，给你。”
他不肯拿。
“我陪你画画好不？”
他摇头。
“干嘛不说话？”
他仍安静。
“……你好烦喔，到底要什么？”他皱眉懊恼，竹子好难哄。 “不然你跟我去质库好不？我要算帐。”
梅竹青点头说：“好。”
“走吧。”马靖把糖塞入梅竹青的衣襟内，牵着他一起离开矮屋。
时近傍晚。一连数日未归，梅仲兖快接近家门前，一股罪恶感涌上心头。 “竹青？”
屋内，没有孩子的踪影。椅凳上，有一个包袱。怎回事……乍然一慌，他奔出屋外，喊：“竹青——”
隔壁的张大婶收了衣裳，回头瞪他一眼，再也忍不住地骂：
“你儿子一早就和马家的孩子走了。真不知你这个爹怎当的，穷就算了，还三天两头都没见到人影，幸亏马家那孩子会拿饭过来给你儿子吃，否则人早就饿死了。嗟，只会生不会养，干脆把孩子送人算了！”她扭头，搂着衣裳走回屋内。
梅仲兖的脸色一会儿白一会儿红，暗自咬牙，无从反驳。须臾，他走往张大婶的屋宅，将好不容易凑足的房钱托她交给上门来找的柯四爷。张大婶又碎念他几句，放任孩子在屋内不闻不问，迟早会出事。
“竹子，你真的不要陪我睡觉哦？”
梅竹青犹豫了一下，摇摇头。
“我的床比你家的木板床还好睡，哼，你嫌弃什么！”马靖双手叉腰，挡在房门口，根本不想送他回家。
梅竹青一脸低垂，伸手拉着他的手臂，便静止不动了。
马靖愣了愣，察觉他的异常……“竹子？”
“带我回家……”他闷声说。
“好吧。”他偏头瞄他的脸，表情要哭不哭的，好像可怜的小狗儿。 “你今天没吃多少饭，我很不高兴哦。”
梅竹青掉泪，一颗接一颗落在地上。
“啊！”马靖吓了一跳，直嚷嚷：“我又没凶你，别哭啦。”
他越哭越凶，双肩一颤、一颤，眼泪像下雨似的。
“好……我马上带你回家——”慌了手脚，马靖反手抓着他就要走，可是他动也不动，一直哭……
“你乖嘛……”一脸无奈的，他索性环抱住他，当小狗儿似的哄：“乖，别哭。”
数日后，柯四爷食髓知味寻上门来，瞧着屋内还有另一名孩子，便随口问：“你爹不在是不？”
梅竹青的脸色一白，低头不敢吭声。
“喂，竹子在画图，你挡住光啦！”马靖回身，推他一把。
“咦，你这小子是谁家的？这般没教养！”柯四爷拍拍衣襟，嫌他手脏。
马靖跳下椅凳，抬头挺胸，拉拔嗓门嚷：“我是马家的，你是哪根葱？”
柯四爷一愣，“哪一户马家？”
马靖哼哼两声，“不要以为我不知道你是谁哦，铁公鸡！”
柯四爷瞠目结舌，“你……你是马家质库，马老爷的孙子？”
“废话！”马靖开始算旧帐：“你在五年前的五月十日拿了一只破铁锅、两把旧铁刷还有一把生锈的斧头来质库抵押二十文。对不？”
“呃……”那破烂东西是该扔了，但扔掉没钱，于是拿去质库抵押一点零头才划算。
“哼哼，爷爷说了，穷人是不得已才会砸锅卖铁换银两，咱们做生意的不能锱铢必较，吃点小亏让人占便宜度日不是坏事。你才不穷咧，是存心占人便宜！ ”
“嗟。你懂啥？”柯四爷恼羞成怒地骂：“马家开质库，还怕人质押不成？”
“才不怕，但我很讨厌你这种人！”马靖上前猛踹他一脚。
“噢……你这死小子……”柯四爷低头揉了揉小腿，须臾，连连比划的骂：“你这小子一点教养也没有。”
马靖动手将他推出门槛外，叫嚷：“快滚啦！竹子的爹不在，你改天再来找。”没大没小的。他不怕别人动粗，因为爷爷认识好多大官撑腰，他以前也常常去官家串门子。
“呿！看在你年纪小，我不与你计较。”眉一挑，贪婪的目光扫向桌旁的小子。
离去前，柯四爷放话：“下个月，叫你爹准备好房钱，初一我就过来收。”
梅竹青手持画笔抖得不像样，马靖回身见状，立刻上前拍拍他的背，安抚：“你别怕，我把他赶走了。”
唇抖啊抖的，一张一合说不出话。
马靖噘嘴骂：“你爹又缴不出房钱哦，真没用。究竟欠多少？”
“爹……不是没用……爹不在。”梅竹青抬手，一直抹嘴。
“你别骗我啦。”马靖坐回椅凳，双手托腮的轻哼：“初一的时候，我会帮你爹缴房钱。”他是看在竹子的分上，不然才不会帮竹子的爹咧。
他低头，眼泪又掉了。
马靖咕哝：“爱哭鬼……”
傍晚，马靖一走，梅竹青立刻将门窗都上锁，瑟缩在朱漆圆角柜旁，等着爹回来。抬眸时不时望着门板，阢陧不安的喃喃自语：“不是马靖、不是爹……都不可以开门，不可以开门……不可以开门……不可以开门……”
他不断地重复，等到天黑，等得倦了，一脸埋在屈起的双膝，想睡又不敢睡，浑身轻轻地摇晃，呐呐地细数：“一、二、三、四、五……”
一连串的数数依然驱逐不了内心的恐惧，眨着泪往往的眼，他想起马靖的安慰——
乖，别哭。
“砰砰砰——”一阵声响敲得急，小阮在门外嚷嚷：“靖少爷，起床啦——”
马靖赖在床上，捂住双耳。
“砰砰砰——”
呜……吵死了！不甘不愿的掀起棉被下床，开了门，马靖也开口骂：“你好讨厌唷，吵什么吵……”
“快洗漱吧，你的朋友在大门外。”
“啊？”马靖一瞬清醒，“竹子来找我？”
“没错。”小阮巧笑倩兮地问：“竹子第一次来找你呢，还要生气吗？”
“嘻……不生气。”
小阮拧了巾帕为马靖擦脸。
“哎，我自己会擦。”马靖抓来巾帕胡乱抹了抹脸，随手拿了椅子上的外袍，立刻冲出房门外。
“呵。”小阮摇头轻笑，“靖少爷和竹子的感情真好呢。”
“长生，你干嘛不让竹子进来？”马靖质问家仆，同时一把拉起坐在门槛的竹子。
“靖少爷，这话冤枉哪。五六年小的好说歹说，他就是不肯进门，我也没法儿。”挺怪得，累得他得去通知小阮吵靖少爷起床。
“哦。你闪边啦，挡到路了。”
“是是是。”长生让开。
马靖牵着竹子走入前庭，如沐春风，开心得很。梅竹青一脸憔悴，双目红通通。
“咦，你又哭哦？”马靖瞅着他。
“我睡不着。”
“怕鬼？”
“不是。”
马靖拉着他走入厅堂，“我们先吃饭，爷爷没那么早起，不用等他。”
他推着他坐下，抓来八仙桌上的一颗包子给他。梅竹青听话，咬了一口包子。
马靖黏在他身旁，嘻笑：“你主动来找我，让我很有面子。”
“我喜欢马靖……”梅竹青呐呐的表示，马靖对他很好，不会欺负他。
“呵，我也喜欢你呀。”他对他的好没有白费，竹子好听话呢。
小阮愕然，眨了眨眼，直瞪着他们俩的背影，心想靖少爷十四岁了，竹子小他两岁……他们俩不会这么早开窍吧？ ！是否多虑……
她端着一盅热粥步上前，勉强露出一抹笑，问：“靖少爷长大后，有没有想娶什么样的姑娘？”
“没有。”他实说。
“哦，那么竹子呢？”
梅竹青仰起脸庞，好一会儿才摇头，压根不懂娶什么姑娘。
小阮介绍：“对街卖布的老板生了三个女儿，长得很漂亮哦，年纪和你们差不多，哪天可以去认识认识。”