凤绪上前一把抢过，捏皱了纸张，欲盖弥彰地掩饰：「没什麽，娘何不先回房歇息，剩下的事由孩儿自行处理。」
殷老板叫道：「凤大少爷，你怎捏皱了咱们签下的抵押合同哪，那是证据，还不快点摊开给你娘瞧个仔细。」
「你……」凤绪脸色一会儿青、一会儿白的瞪著。
殷老板挑了挑眉，登时也换了张脸色，「凤大少爷，别说我不给你面子，我专程上门来结算债务，有凭有据，咱们快刀斩乱麻，别拖了！」
凤夫人闻言一惊，「绪儿，你究竟跟人签下了什麽合同？」
唰！脸上血色尽失，他在外呼风唤雨这麽久，这会儿尝到了害怕的滋味。「娘……我签下……」
「少罗罗嗦嗦！」殷老板不耐烦他们母子俩拖延正事儿，回头一唤：「朱爷，拿帐册过来。」
「是。」朱爷捧著五本帐册，呈上前去，交给凤夫人过目。
殷老板挡下凤大少爷，免得他再度干扰个没完没了。「夫人，您仔细瞅瞅，令郎来我赌场里玩乐，以名下的绸布庄、分号铺子和这座老宅作为抵押，统统输给了龙爷……」
吓！猛地抽气，凤夫人一脸不可置信。殷老板嘴角一勾，继续道：「记在帐本内的每一笔金额都是凤大少爷亲手画押、抵债。今儿，我特地带了三位证人证明这一切实属合法。我殷老板开赌场这麽久，向人要债有凭有据，风评好得很哪。」
凤夫人浑身颤巍巍地连连翻阅……越掀越心惊、越瞧越心痛……骤然厉喝：「绪儿——这一切都是真的麽！」
凤绪双膝一跪，额头用力朝地面一磕，咚！认错：「是真的……孩儿一时糊涂！」
雪娘浑身一晃，两眼一翻，霎时昏倒。
「啊！大少n_ain_ai晕了！」丫鬟惊呼著奔上前将大少n_ain_ai扶起，一路搀回东苑厢房。
凤夫人怎也料想不到儿子这般糊涂，「你你……竟敢将宅子、铺子拿去抵押……我——」一口气差点提不上来，贴身的丫鬟夏莲连忙拍抚，为夫人顺顺气儿。
殷老板可没耐心听凤夫人教训儿子，提醒道：「咱们前来收帐，是要让大夥儿明白，这帐本的每一笔和凤大少爷捏皱的那几张合同都是他亲自画押，证实这是你情我愿的事儿。我核算抽佣金，吃喝花费，加加减减之後，龙爷和我的私帐已了。至於凤大少爷，打从现在起，这一座宅子、绸布庄、旗下的分号统统归属龙爷的了。」
「意思是……」凤夫人面呈死灰，尚未从震惊之中恢复。
殷老板皮笑r_ou_不笑地告知：「产权地契都在龙爷手上，择日，他会过来接收一切。至於帐本就留给夫人，随您的意思要销毁还是……」话未说完，殷老板惊呼：「唷，夫人昏了哪！」
「娘！」凤绪一抬头，连忙上前摇晃著娘，急呼：「娘——您醒醒——」
「呃。」挺尴尬的，这场面见得多了。殷老板回身，指挥一名丫鬟，「快去请大夫！」若闹出人命可不妥，於心不安哪。
他招了招手，喊道：「咱们走人。」几位大爷们无视於凤家人哭的哭、喊的喊、昏的昏——任务达成，一派大摇大摆地离去。
躲在廊柱後头的金儿早已吓得傻了，怎麽办……整座厅堂乱成一团，她提脚奔出宅子外，去通知二少爷这桩恶耗！
连连口吃，话说得零零落落：「二……少爷……大事不好了……」金儿频频吞咽口水，继续说：「今儿有人来……说大少爷……赌光了宅子、绸布庄……分号……」
「喀！」手一松，小楷笔瞬间掉落，划黑了帐册一角，脑中嗡嗡作响——赌光了宅子、绸布庄、分号……「什麽意思！」凤纾猝然一喝，立起身，一股怒气打从心底窜了上来，「把事情给说清楚！」
吓！金儿又饱受惊吓，嘴一张一合的说出经过……
掌柜房外，春生一脸贴在门板，怔得傻了。小夥计也有样学样，挤在师父的身旁，拉长了耳朵继续偷听掌柜房内的动静——
「凤夫人……还有大少n_ain_ai都昏了……赌场的人说产权地契都在什麽……啊，是龙爷的手上……还说择日会过来接收……」
凤纾拧眉，大抵上听明白了。「你回去吧。」他恢复冷静，语气也冷淡。
「二少爷不处理吗？」金儿泪眼汪汪，擤擤鼻子之後又说：「万一别人来接收宅子……大夥儿都会被赶出去……连住的地方也没有……」
凤纾没理她，目光探向门口，唤道：「春生，进来。」
他立刻推门而入，一脸尴尬地笑笑，「二少爷，我那宅子可不收夫人、大少爷和大少n_ain_ai哦。」简直幸灾乐祸的语气。
岂会听不出春生摆明嘲讽，凤纾心静无波，以眼神示意在门边探头探脑的小夥计送丫鬟金儿离去。
小夥计十分机灵，接收到讯息，入内拉著丫鬟金儿，嘴甜地叫：「好姐姐，凤大掌柜要和我师父商量事情呢，你赶快回老宅去瞧瞧夫人、大少n_ain_ai要不要紧。」
「好……」她一脸慌张，任由小夥计牵出绸布庄外，好不容易安定了心魂便走了。
小夥计回转门内看著绸布庄，这回没再去掌柜房外偷听凤大掌柜和春生师父说些什麽。
第四章
凤纾当夜回到老宅，打从进门就听丫鬟们纷纷上前诉说恶耗，亦步亦趋地缠著不放。
「二少爷，您一定要想想办法……」
「二少爷，夫人气坏了……」
「二少爷，大少n_ain_ai一直以泪洗面呢，怎麽办……」
「二少爷……」
他充耳不闻这突如其来的重视。从前，每当挨打受罚，未见谁肯为了他而出头。
「别尽缠著我！」他不耐烦地喝道。
丫鬟们终於退开了些。他甩头，前往西苑厢房，态度冷淡到令几名丫鬟都不敢造次。
唯有夏莲仍不死心，随後到西苑便缠著二少爷的丫鬟金儿，拜托：「你进去求二少爷帮忙……平常你和二少爷比较亲近，他或许会答应处理。」
金儿被她拖著走上石阶，一脸慌恐地表示：「我……我已经求过啦……」她和二少爷一点儿也不亲，平常只是帮二少爷洗衣裳和打扫西苑而已嘛。
忽地，一声命令传出房外——
「金儿，沏壶茶过来。」
「好好……我这就去。」她慌慌张张地甩开夏莲的手，急急忙忙地奔出西苑。
挺可怜的……当二少爷的丫鬟并非有好日子可过；主子不受宠，连带影响她变成其他丫鬟姐姐们奚落的对象。
大冬天，她要洗好多衣裳；秋天到了，要扫好多院中落叶；夏季来临，她们差遣她洗被单、晒棉被；大过年，她所得到的红包赏银最少……夫人并不喜欢她，大少爷更是动不动就凶恶地吼她。
沏了茶，捧著托盘好小心翼翼地来到厢房外，她喊：「二少爷，帮我开门好不好？」
凤纾让她进入，视线探向房外，已不见另一名丫鬟。
「夏莲姐姐已经走了。」金儿紧接著问：「二少爷还需要什麽？」
「不用。」凤纾暗忖，等会儿，寻上西苑的人恐怕是娘或兄长。
「二少爷饿不饿？」
「我吃过了。」
「喔，那我走了。」她不敢吵二少爷，自行退出房外，顺手将门带上。一回身，整个人吓了好一大跳。神色慌张地喊：「大少爷……」
凤绪没好心情地吼：「你滚一边去，别杵著碍手碍脚！」
「好……」金儿抿著唇，好生委屈地逃开。
砰！一脚踹开房门，凤绪大剌剌地进入。
「纾弟，你终於回宅了。」语气稍软，只因为有求於人。
「大哥，找我有事？」凤纾低头啜饮香茗，佯装毫不知情大哥败家。
凤绪坐在他身旁，好声好气地问：「你应该都听说了吧？」
「听说什麽？」他的态度依旧冷淡。
「纾弟，别再跟我装傻，算是大哥求你了，帮我解决事情，拿银两赎回那些地契……」他本来就打算求助於他，只是没料到殷老板率先揭发他输光家产。
「娘的气尚未消，无论我好说歹说都哄不了她消气，甚至警告往後都不会再给我银两花用。」他也挺委屈呢，得安分好一阵子。
凤纾面无表情地回应：「我没有多馀的银两可以赎回地契。」
「怎麽会……」凤绪怔忡，「你骗我……」
「我没骗你。」
一瞬，凤绪怒目瞪著。
凤纾偏头迎上他的怒容，说明：「我做了其他投资，都交给各分号的大掌柜去办理，所以手头上没多馀的银两可以赎回地契。」
「磅——」
凤绪怒捶桌面，犹如要不到糖吃的孩子耍x_ing子。「你去骗鬼还差不多！敢跟我说没银两？咱们家有这麽穷麽，莫非都被你给贪了去！」
凤纾起身回敬：「大哥，咱们家不穷，每个月我都有准时交给娘一笔安家费用，从不过问娘如何花用。至於剩下的银两，必须用在绸布庄的事业经营周转。别跟我说你不知道，打从老掌柜还没退休前，一向都这麽做的。」