当感情被一次又一次地唤醒再摧毁，最终还能够留下什么？这是陆攸问他的问题，他当时没有回答，好像不说话那答案就不存在。但他知道，沿着峭壁奔腾而下的瀑布会断流，海洋也会枯竭。只要有足够漫长的时间，就能见证任何事物的终末，何况是连具体形态都不具备的感情。
——可是
他还不想结束。
哪怕是在最疲倦、最痛苦的时刻，要是向内心流着血裂开的深处探寻，依旧只会得到这唯一的答案……
祁征云抬起头来，发觉自己不知不觉间走到了陆攸的大学门口。他的腿代替依旧有些放空的大脑决定了目的地，直接带着他重走了一遍那次的路线。此时在他触不可及的地方，新的死亡与重启的轮回已正在进行了，他发过誓要拯救的人正一无所知地走向预定的终点，与此前所有的轮回一模一样；祁征云却像是已经彻底忘记了这件事情，在静默地站了一会之后，径自走向了校门内。
他走过两侧种植着高大的梧桐树、浓荫将路面完全遮蔽的道路，盛夏的蝉在树枝上聒噪地唱着。无论学生还是职工，属于校园的人身上都带有一种特殊的朝气，而黑衣肃穆的男人则如一道格格不入的y-in沉暗影，如水中礁石分开来往的人流——仿佛不是他在前进，而是别人在从他身边经过——对于寿命可与世界等同的“神”，人类的短暂生命正是这样匆匆而去，永恒的消逝。
运动场上有不怕晒的男生在打篮球，特意选在附近开的冰饮店里几乎都坐满了。祁征云也记得那个和陆攸“青梅竹马”的魔物混血的女孩，在好几次轮回中，固执寻找陆攸踪迹的她成为了难以处理的麻烦。此刻她应该是在桌边百无聊赖地喝着饮料，等陆攸过来赴约吧……祁征云在那次他与陆攸道别的地方停下脚步，隔着玻璃墙朝店内那个印象中的位置望去。
——本该坐着原笑笑的座位是空的。
店里有人站着，却都对那张没人的桌子视而不见。两侧空荡荡的座椅映入祁征云的眼帘，似乎正向他传递着某种不言自明的邀请。
周围运动中的一切开始变慢了，仿佛空气突然变成了糖浆。这是轮回即将再一次终结的信号。祁征云穿过道路，推开了冰饮店挂着风铃的玻璃门。等他走到桌边、在原本留给陆攸的位置上坐下时，整个世界终于完全陷入了停滞。
意味着重启的白光迟迟没有亮起。
祁征云耳边响起了脚步声。在这个本该只有他独立在外、能够移动的世界中，脚步声轻盈地从他背后过来了。一杯黑咖啡被放在了他面前的桌上，自己端着一杯橙汁的人接着坐在了对面。祁征云听见了一声轻微的低笑，那声音年轻得像是刚刚度过变声期的少年。咖啡浓黑的表面上倒影出了一张表情沉郁的面孔，祁征云与这个在液面上不断波动的自己对视着。
在他对面坐下的人没有说话，咬着吸管，将饮料吸出了呲溜呲溜的声音。
祁征云心中升起了一种近似愤怒、却更加冰冷的情绪。“你觉得这样很好玩吗？”他低声问，只是目光没有从咖啡杯里移开。
对面吸饮料的声音停了一停。“好玩么——”径自来访的不速之客将这个词重复了一遍，自己也不确定般拖长了声音。盘在他肩上的白色小蛇扬起头颅，白水晶的眼眸里流露出了担忧的情绪。不过它的主人并没有感到被那质问冒犯，反倒露出了怜悯般的微笑。
“我可说不准我们的评价标准是不是一样。”他说，“不如就让你亲自看一眼吧——那些我觉得‘不好玩’的世界。”
那只手放下了橙汁的玻璃杯，被杯壁外冷凝水沾s-hi的指尖在桌面轻轻地一敲。祁征云面前咖啡上的倒影猛然扭曲、散开，漆黑的液面如屏幕般呈现出了另一幅画面。
第207章 更好的世界
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“每到决定x_ing的转折点时, 对应不同选择的‘可能x_ing’就会诞生。是辍学打工还是贷款读下去, 要不要赴前男友的约会, 搬家的地点……听起来很像是‘平行世界’的说法吧？不过，这些‘可能x_ing’是同时存在于时间长河中的, 纠缠交织在一起, 没有顺序关联、无所谓前后因果, 就像是一座已经建造好的迷宫——囊括所有可能的命运路线, 与灵魂同时诞生。”
“人的一生就是在这座迷宫中穿行。‘可能x_ing’的道路在走过时化为现实，未被踏足的道路和建立于其上的未来则在身后崩塌。虽然我出手的话也能将整座迷宫完整地保留，但不是每个人都值得我这样做……而想要改变‘过去’的话, 只有在其他‘可能x_ing’尚未消失的时候才可以做到。”
“我从很早以前就在观察着你们。在大多数的‘可能x_ing’里，你们从未相识过。他没有成为选民，他去了别的世界, 于是你一直在最初的那片海洋里漫无目的地游荡；即使相遇相识，有的他一心只想从你身边逃离, 有的你只当他是毫无特殊之处的人类。有的‘可能x_ing’里你们彼此告别，此后再也不相见。只有唯一的一条道路……一个非常有趣的循环……会铺展开格外广阔的未来……”
“我不告诉你该如何选择。因为凡是经由我口中说出的路线，就会成为现实，再也不会消失。我怎么可能给你这样的优待呢？直接干涉‘剧情’可不是我喜欢的做法。但我可以给你一个提示。”
“你们的时间并不统一。而‘未来’是必须建立在‘过去’之上的——”
空了的玻璃杯底碰到桌面时，发出了很轻的“哒”的一声。杯壁外面的水滴流下来，在木质的桌面上印出小半圈透明的水痕。咖啡杯里的液体表面平滑如镜, 放凉后白色的雾气已经不再冒了。
然后一只手从这幅画面上抹过, 像抹掉玻璃窗上的雾气画一样将其抹去了。
祁征云走下饮品店门口的木质台阶时, 被外面的阳光刺得不由微微眯起了眼睛。在他身后关闭的玻璃门摇晃着, 将门上的风铃晃出了几声清脆的震响。这声音在万物停滞的寂静世界里鲜明到突兀，那种刻意感能令人的心脏如被针刺般骤然紧缩起来。
祁征云转过头，这一次他看到的就是坐在桌边、凝固在托着下巴发呆这个姿势的女孩的身影了。桌上他一口未动的那杯咖啡已经消失不见，神的投影来时毫无征兆，离开得也悄无声息，将一切恢复成了原本应当的模样，仿佛从未来过。
手背上传来了一点冰冷的触感，什么东西轻轻地碰了碰他。那条之前盘在玖伍肩膀上的白色小蛇尾巴圈在祁征云的手腕上，一副对于这样的接触十分勉强的样子，口中细细的蛇信吞吐着，细看却是和鳞片一样白色的电流，而身体也如机械而非生物，是许多细小零件组合而成的。祁征云反手将它抓到了掌中，确定他和这个此前一直跟在陆攸身边、并间接促成了如今状况的东西相看两相厌。
“休养了这么长时间都没恢复吗？你的神没有出手帮你？”祁征云捏紧了蛇尾巴，他察觉到自己或许是本x_ing恶劣，才会从这些刻意要对方不悦的举动和话语中获得某种转移了注意的轻松，“他应该不是为了携带方便才让你变成这样，是你还没办法自己凝聚形体吧？”所以千辛万苦地跟了过来，却不得不寄宿在特制的外壳中，连发声的功能都不具备。
小蛇形态的系统像根天线一样直挺挺地竖起了身子，以这寻常生物做不出来的举动表示着无言的抗议。祁征云却没有看它，只是看着周围如同凝固在琥珀中一动不动的世界。人们的动作、声音，光线和空气中的尘埃，都被封存了，停顿在了抵达终点前的瞬间。
“就算见到了他，和他对话，他也不会记得你……”祁征云低声说，“你为什么要来？”
被玖伍托给他、让他带去见陆攸一面的系统像没听见一样毫无反应，令人猜不出这举动是玖伍还是它自己的意愿。没有得到答案的提问像一颗脱靶的子弹，令祁征云自己感到了一种难言的孤寂，失去了继续开口说话的情绪。他眼前再度浮现出了玖伍在咖啡液面上向他呈现的画面，自我折磨般地注视着那些完全陌生的人物和场景。
在某些他不存在的可能x_ing里，陆攸看起来也过得很好。发现自己在所爱之人的生命中并不是获得幸福的必需品，而是许多选择中或许都不算是最好的那个，实在是一件令人无比失落的事情。他作为恋人是如此自私，看到陆攸露出笑容的样子却觉得难过而不是欣慰……
在意识到了自己这样的想法之后，祁征云向玖伍提出了暂停任务的要求：他需要一些时间，好好想一想接下来究竟要采取什么样的行动。玖伍比他预料中更轻易地同意了——毕竟要是他能狠下心来忘记陆攸正在反复经历死亡，自己找个地方远远地躲起来，任凭身边世界不断重启，玖伍也拿他没办法，还白白浪费了那些重启多用的能量。而中途引入新的限制规则，并不是这个投影会采用的做法。
“设置成重启后保留上次结束时的位置，而不是回到最初的投放地点，本来是想看从远处拼劲全力赶过去、却终究没有赶上时的表情呢……没想到忘记了考虑消极应对的情况，真是失策。”那少年模样的投影动手将世界冻结在重启之前时，用不情不愿的语气这样说着。不过他眼里闪烁的却是满怀兴味的亮光，唇边的微笑看起来则有些邪恶，“下次就将次数限制的规则添加进去吧——”
祁征云避开一片以飘落姿态停滞在半空的落叶，走上了街道。周围的行人有的保持着非常可笑的姿势，祁征云看到在攀附着花藤的墙边，一对情侣的嘴唇轻轻贴在一起，带着羞涩而快乐的表情成为了标本。他从他们的身边走过，连同空气都停止流动的世界，花朵的香气也不能够闻到了。静止意味着没有未来，某种程度上却令他感到安心。