行至浮屠山下，秦敬脚踏实地，举目仰望，只见山高千仞，险峻非常，确是个易守难攻的所在。
浮屠山周方圆百里皆属刑教掌控，教内早已得了消息，自家护法带了个外人回来——还是抱在怀里——可真是百年难得的笑话。
秦敬头一次离这江湖传说中媲美阎罗鬼蜮的地方那么近，新鲜劲儿还没过，便见一道绿影如天外飞仙，飘然而落，却是个年轻女子，眉清目秀，未语先笑。
“苗堂主，”沈凉生反皱了眉头，先开口道，“今*你当值？”
“我不当值，我来看笑话。”女子语出惊人，秦敬很给面子地从旁笑出声，插了一句：“在下这个笑话姓秦名敬，表字恒肃，敢问姑娘芳名？”
“哦……”女子恍然笑道，“我叫苗然，原来就是你。”
“就是我？”
“救了他呀……”苗姑娘一指沈凉生，继续语不惊人死不休，“我们沈护法可是个正经人，秦大夫你莫要始乱终弃，否则别怪我刀下无情。”
“我……”脸皮厚如秦敬也不由一时哑口无言，倒是沈凉生已拾回那张死人脸，正正经经道：“烦劳苗堂主看好他，我先行禀告代教主一声。”
“代教主正在行部理事，你早去早回。若是回来晚了，他这人有个三长两短可怨不得我。”
“多谢。”沈凉生略点了下头，行前又望了苗然一眼，如秦敬未看错，那眼神色中确有一丝警告之意。
“呵，他倒是着紧你。”目送沈凉生离去，苗然回头望向秦敬，上下打量，轻轻一笑。
“想是沈护法怕秦某到处乱走，犯了贵教的忌讳。”
“原来你当真不知道我是什么人？”苗然却奇道，“看来你果真是个不问江湖事的大夫。”
“哈，这倒不是。不瞒姑娘，不才也的确听过姑娘的名头。”
“哦，那你胆子可不算小。”苗然面目秀丽可人，身姿姌弱端庄，绕着秦敬转了一圈，重立在他面前，还是那张脸，周身却突地多了一股说不清道不明的风韵，美得让人移不开眼，“还是说，你只认准了他一个？”
“非也，我与贵教护法……”秦敬苦笑心道，你裙下多少白骨，若搭一具白骨梯，怕能从你们这山头垂到山脚，何苦多我一具，口中却续道，“……清清白白，姑娘莫要误会。”
“噗，什么清清白白，”苗然倒也非真欲拿他如何，当下敛去媚术邪法，嗤笑道，“本来我只与你玩笑，现下你这么说，才是真的心里有鬼。”
“姑娘说的是，”秦敬松了口气，亦玩笑道，“莫说始乱终弃，你也知道他那个样子，哪儿像跟人乱得起来的。”
“要不要我教你几招？”
“不敢。”
“呵，”苗然却突地凑近，贴在秦敬耳边道，“秦大夫，你若真有意就加把劲，别看他那个样子……”吐气如兰，几似耳语，“你可听说过我教双修秘法？别看他那个样子，你若勾搭上他，床笫之间的滋味，保你欲仙欲死，妙不可言。”
刑教总坛并未建在山巅，沈凉生奔波两日，身法仍迅疾如电，这厢说了几句话的功夫，那厢人已回转，正见他俩贴近耳语，苗然神色自若，秦敬却眉头轻蹙，面色潮红。
“秦敬，随我上山吧。”
沈凉生瞥了他一眼，也未多说什么，直到行至半路，方开口道：“你若还不想死，便离她远一点。”
“沈护法，难不成你担心我？”秦敬爬山爬得气喘吁吁，口中却还要不正经，“还是说……”脚下勉强急赶两步，绕到沈凉生身前，调笑道，“你也会吃醋？”
“…………”沈凉生当然不会理他，秦敬自讨了个没趣，一五一十道，“我们又没干什么，只是她告诉我，你床上功夫不错。”
“…………”
“可是当真不错？”
“…………”
“唉，我说你又不是没同人做过，多我一个不多，干脆遂了我的愿如何？”
“…………”
“还是说你对着男人硬不起来？”
“…………”
“其实若是下面那个，硬不起来也是没关系的。”
“…………”
“我虽尚未成家，也算遍阅群芳，便是功夫不如你，也不会差到哪儿去。可试用，包退不包换，怎样？”
“…………”
“我说你……”
“到了。”
沈凉生不管他口中唠唠叨叨，没一句能听的，忽然止了步子，右手结印，轻点虚空，便见眼前景物突变，豁然开朗，几十丈外，一座庞大建筑森然矗立，一砖一瓦竟似全用黝黑精铁打造，气势恢弘，令人望之生畏。
秦敬微微狭目，默默负手远眺，只见两扇巨门洞开，如张口猛兽欲择人而噬。门上倒也似寻常门派般挂了个匾牌，黑底红字，不知是不是两百多年前那位曾一手创教，将江湖搅成一片血海之人的手笔——
偌大的一个“刑”字，笔笔如饱蘸鲜血写就，历经百年而鲜血未干，便似要从字尾一笔、刀尖之上流下。
杀戮征讨之意狰狞澎湃。越匾而出，扑面而来。
六
入教时天色尚早，怀梦草每夜子时方现其形，算算还有六、七个时辰要等。
沈凉生自是不会让秦敬在教内随意走动，径自将他引至自己房内，伸手道：“请坐。”
秦敬便坐下。
“请用茶。”
秦敬便喝茶。
有侍仆送饭进来，沈凉生又请道：“粗茶淡饭，不成敬意。”
秦敬便吃饭。
及到动身取草之前，两个人统共也就说了这三句话。
倒非沈护法待客不周——他本连日奔波，却也未去养神休息，只陪着秦敬耗着时辰枯坐。
秦敬有时看茶杯，有时看他。沈凉生见他望过来，便抬目望回去，几番无声对视，却总是秦敬自己先调开目光。
入夜的浮屠山果是阴森非常，夜枭凄鸣之声此起彼落，宛若厉鬼哭号。沈凉生引秦敬上山取草，秦敬一路跟在他身后，只见沈凉生一袭白衣，不疾不徐走在自己前头，每一步都悄然无声。
“怎么？”沈凉生察觉秦敬突地赶前一步，拉住自己的手，身形微顿，斜目看他。
“不怎么，只想看看你究竟是人是鬼。”
“原来秦大夫怕鬼？”
“鬼也是人变的，我作何要怕。”
“当真不怕？”沈凉生面色如常，并不见调侃之意，只一边讲话一边举起自己的左手——秦敬的手可还牢牢粘在上面。
“这不是夜路难走。”秦敬讪讪回笑。
山间小路虽然崎岖陡峭，却也不是真的非常难走。秦敬一手擎着火把，一手抓着身前人的手，边留神脚下石阶，边还能分出闲心胡思乱想。
沈凉生任他握着，没有回握，亦没有抽脱。
“沈凉生。”
“何事？”
默默行了半晌，秦敬突然低低唤了一声。
“我自打遇见你开始，便似乎一直如此。”
“如什么？”
“逆风执炬。”
“何来此言？”
“热焰灼手，又难放开。”
“世间万缘，难得放下。”
“我说你好好一个刑教护法，把佛祖他老人家的话挂在嘴边做什么。”
“无非道理。”
“确是好道理，但倘若……”
秦敬突地噤声，不再言语。沈凉生也并不去追问下文，只觉得身后人又不声不响走了几步，便放开了自己的手。唯余暗夜沉沉，火苗飘摇，照亮短短一段前路。
行到山顶已近子时，秦敬心中已定，再不分神，屏息等着异草踪影。
但见子时甫至，黝黑山巅突地一变，千百株火红异草齐齐现出形迹，一时宛如置身黄泉岸边，奈何桥畔。
“噗，”秦敬手下忙着取梦草，放进不知铺了什么药粉的盒子中收敛妥当，嘴上却笑出声，“怪不得答应得那样爽快，本以为这般异草只长了一株两株，现下看来莫说做药，拿来炒菜都够你们全教上下吃上三天。”