真正在黑暗里做成大买卖的人，每个都有自己的渠道，甚至还和上层有所关联，就不是一个小小的禁令能拘束的了。真正受苦的，还是那些走街串巷，做些零碎生意的小人物。
半身人在付出了四小袋金币之后，审查官对他露出了心照不宣的微笑。
“亲爱的朋友，欢迎来到布雷特，再往东南走十里就是王都。你们来得真巧，今天是布雷特的爱神日，丰盛的美餐、醇厚的酒酿、哦……或许还有比蜂蜜还甜蜜的姑娘们。希望你们在这儿过得愉快。”审查官捏着藏在衣袖中的钱袋，心满意足地想起他时常幽会的情人。那个女人有着一头棕色的长发，用贝壳发夹和珍珠发网笼住，挽成一个优雅美妙的发髻。她肢体柔软，声音动听，所说的话也总是令人愉悦，可以说家里十个妻子都抵不上她一分，就是有点花钱。
山姆脚步轻盈地步出了位于哨塔旁边，用木板临时搭建的审核处。法师、战士和牧师靠在墙角的y-in影中，百无聊赖地等着他走完这个本应多余的程序。
风中飘来花瓣的鲜甜和烤制食物的香气，弥赛亚往前走了几步，过于吵杂的人声顿时充满了他整个耳朵。
整个城镇的人，不分男女老幼，全都涌到了街头。这些人自发汇聚在一起，用手捧着，用裙子和箩筐兜住从野外采集的鲜花，馥郁芬芳的气息哪怕隔着老远也能闻到。他们跟在列队游·行的爱神牧师两侧，并不时把用手将一把把花瓣抛到牧师光泽的发髻上。那些一年到头都沾满尘土，充斥着疲惫的脸庞忽然容光焕发，仿佛生命中的一切苦难都在此刻消失无踪。
游·行队伍中最显眼的是一座雕像，用散发着温暖香气的木材雕刻，经过牧师们的巧手装点，涂上油彩，披上那一头标志x_ing的红色波浪卷长发，热情、美丽的米尔温就重新从神座之上下降啦。美丽的牧师们手上捧着香油、蜡烛和蔷薇，身体与头发都涂抹香膏。她们画上最流行的妆容，穿上最好的衣裳，庄严与热情并存，不比泥塑木雕的女神逊色。人群如痴如狂地跟着那些侍奉神明的牧师，米尔温主掌着爱与美，同时还涉及婚姻、家庭和生产，妇女和孩童也在她的庇佑之下。向米尔温献祭不仅仅是祈求爱情与美丽，同样也关系着每一个家庭的后代。
人群簇拥着牧师，在铺满花朵的长街上行走，直到看见最终的目的地——一个设立在大路中间的祭坛。
穿着整齐，洗漱得干干净净的少年牵着一头母牛，等在祭坛上。母牛脖子上挂着花环，从背上垂下的大块布匹遮住了鼓鼓囊囊的腹部。牧师们合力将女神雕塑搬上祭坛，放置在母牛前方。母牛不安地开始s_ao动，显然已经预感到死亡的临近。
爱神主祭在万众期待的目光里登上祭坛，少年把母牛的缰绳交给她。主祭接过缰绳，在母牛身上抚摸了一把，母牛立刻安静下来。在一段冗长而富有韵律感的祷文之后，主祭在轰然而起的欢呼声中用短匕切断了母牛的血管。
喷涌而出的牛血沾在女神的雕像上，天际飞来一只夜莺，绕着雕像盘旋了几圈。
女神的祭典成功了。围观人群眼睛发亮地盯着从祭坛上抬下来的母牛。按照往年惯例，在祭坛上宰杀的牲畜都会放到篝火上烤制，撒上丁香、豆蔻和r_ou_桂，分成小块发放到信徒手中。哪怕是最潦倒的贫民也能在这个庆典上分到一块，享用到以往只供应贵族们的昂贵香料。
哪怕再健硕的r_ou_牛，分成数百上千份后，每个人得到的也不超过一巴掌大，离填饱肚皮还差十万八千里。这时候，叫卖面包和r_ou_排的小贩就派上了用场。还有贩卖各种珍奇的商人也在这个最热闹的时候展示出自己的货物，各种身份的人在其中来来往往，就连镇长和贵族老爷也偶尔会纡尊降贵，想要从这些游商手中挑些合心意的东西。
“我觉得，现在是个卖东西的好时机。”
山姆搓了搓手，两眼放光地盯准了一块空地。那儿靠近城镇中心的喷泉广场，宽阔又干净，已经陆陆续续有人来占领这个宝地。他在路上卖了一些货，但还有小部分价格昂贵的剩下来。德尔加公国几个领主之间的争端到底还是影响到了民间，无论是商贸还是农业，都萧条了不少。布雷特镇临近王都，远离边境几个领主的内战，居民总是比其他地方的人都更富裕和安稳些。
“去吧。”碧翠丝说，她看中了一条宝石蓝，绣着银线的发带，但很可惜，没有钱，“对了，山姆，我能拜托你卖些东西吗？我给你卖价的三成佣金。”
她从口袋里拿出一个蛋白石戒指，戒指上面没有灵光，反s_h_è 的彩光也只是普普通通。品味高雅的贵族或许看不上，但很适合有些闲钱的小市民。
“当然可以。”半身人说。
等牧师如愿以偿地拿到发带时，天色已近黄昏。观礼人群逐渐散去，开始准备晚上的狂欢。碧翠丝也曾经待在温莎，作为一名有幸参与过庆典的牧师，她知道现在只是个开始。米尔温的庆典足足要持续三天三夜，白天向神庄严地祈祷，而到夜晚，年轻男女就会戴上面具，悄悄潜出家门，来一场看不见面容的狂欢。
这个时候，幽会的男女还未曾出门，年老的长者和幼弱的孩童都疲惫不堪，靠着炉火慢慢滑入梦乡。米尔温的牧师收拾好祭坛，眼下都聚在城镇中唯一的爱神殿。
碧翠丝在人群中穿行，双足踏在混杂了花瓣的泥泞上。她身上是典型的牧师服饰，裙摆画上连绵不断的蔷薇，擦肩而过的居民只是惊艳地看了她一眼，随即又埋头专注于自己手上的活计。
“您有什么事吗？”米尔温神殿的主祭温和地问。和碧翠丝浓艳张扬的美丽截然不同，主祭蒂凡尼的气质清澈如泉水，肌肤雪白，俏皮的五黑短发恰到好处地修饰了她略有婴儿肥的脸颊，最引人注目的是她明净澄澈的双眼，微笑起来就像画中的天使。任何人见到她，绝不会想到她已经是两个孩子的母亲。
“呃……蒂凡尼主祭，我的确有很重要的事情。”碧翠丝紧张地摆弄着腰带，不过很快在对方的笑容里平静下来，“我是跟着一个北方商队过来的，但我无意中发现我的同伴似乎被神眷顾了，但我并不知道是哪一位神。”
为了避免冲突，在她还在温莎天鹅圣殿的时候，就曾经有人专门教导她分辨各个主流神祇的神力x_ing质，她仔细回想，里拉琴上的神力和她所能分辨的神力都对不上。牧师将之归结为知识还不够渊深，但又不能用这点小事呼唤神祇，只能向能力更为强大的主祭求助。
“是吗？”蒂凡尼主祭的面色严肃起来，地面上的神明信仰只有那么几个，如果遇到不熟悉神力，要么来自地底，要么是个正在积极传播信仰，向神灵进发的半神。
还有一种情况……
是邪神。
蒂凡尼接过牧师递来的乐器。里拉琴表面上仿佛涂了一层银漆，在灯火下璀璨夺目。但自从灾厄之年过后，所有教会都对这种披着美好外衣的东西提高了警惕。
主祭蒂凡尼放开感知，她的能力比牧师高得多，轻易就穿透了银色物质宁静美丽的表面，抵达了更深处。蒂凡尼惊讶地发现，乐器的本质完全改变，里面不再是易于传导声音的疏松木质，而整个变成了饱含神力气息的结晶。蒂凡尼竭尽全力，终于捕获到内里混乱无序的波动。
“这是你同伴的乐器？”蒂凡尼问道，严肃的表情使她那张天使般的面孔略显刚硬。
“不，这不是他的，是我的。我只是把琴借给了他一段时间，还没到一天。”碧翠丝如实回答。
那究竟是什么东西？
主祭深怀疑虑，开口向牧师打听更进一步的消息。
“你是怎样遇见他的？他对其他人的态度如何？”
“我在北方的凛冬堡遇见他。除开对同行的红袍法师非常亲近外，他对其他人都很冷漠。”
凛冬堡……
蒂凡尼主祭霍然起身。那是距离北风之战最近的城堡，怪物之母和精灵王就陨落在不远的山谷中，但愿这个牧师报告的奇怪存在不会和祂有关。她需要向米尔温女神请教一下，看看是否要做些必要的准备。
作者有话要说：
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第45章 狂欢夜
狂欢夜
布雷特镇中央，有一座幽静的别墅，拥有着修剪整齐的花圃和永不停歇的喷泉，被重重护卫围拢，常人难得一见。
一辆敞篷马车穿过静谧的富人区，车前的玻璃灯随着马蹄声轻轻摇晃，发出温暖的黄光。
迪克靠着马车柔软的天鹅绒垫子，忐忑不安地握紧了手。他面容阳刚俊美，如同画中与怪物搏斗的上古英雄，褐色的蜷曲短发不怎么服帖地垂在额前，浓密的双眉纠结在一起。修身的黑礼服裹在一袭深蓝的斗篷之下，缀上细碎宝石的金线缎在夜风中轻轻颤抖。
“这样真的好吗？”迪克迟疑地望向身边头发灰白的老者。老者穿得比他朴素得多，暗红的呢绒外套上用银纽扣一直扣到脖颈，同色的帽子斜扣在头顶上。
“不用担心。”老人和蔼地说，褐色眼眸里透出鼓励，“今天是爱神日，厄琳娜公主和您相聚在狂欢的街道中，爱德华陛下相信也不会降罪。”
朦胧的忧虑出现在迪克心中。他与厄琳娜相遇在一场年终的舞会中，从此坠入爱河。他是伯爵的儿子，将来一定会继承父亲的领地。国王爱德华是个仁慈柔软的老者，统治着这个与北地接壤的国度，他的女儿也同样纤细而美丽。原本身份的鸿沟并不足以成为阻碍，只要他能继续努力，做出一番事迹，国王也能打破常规，放弃将厄琳娜作为王室联姻的棋子，转而下嫁给他。