李声闻瞥一眼池水，缓声道：“依我看，这就是洗墨画院引以为傲的洗墨池。据说是画院五十年来数代画师日日在池中洗砚，致使池壁浸入颜料之色，洗之不去。圣人喜于院中画师刻苦，效仿王右军、陶渊明之事迹命名为‘洗墨池’，又改画院名为洗墨画苑。”
“不错，果然是诚心求学的后生。”老者长笑道，“近日院中画师痴迷于描绘夜明芝盛景，因而昼伏夜出，白日不见人影，夜晚围到池边作画。希望没有吓到小郎君，老朽便是院长，有什么不懂问老朽便是。”
李声闻虚以委蛇：“学生李声闻……想问下池中画是何人所作？为何能浮于水面而不散？”
“你识得那是画？”院长和声道，“正巧，他出来了，你且看他如何作画。”
第2章
院长所指的人是位文质彬彬的青年，他身着华贵的锦衣罗袍，走到院长身边跪坐下来，调磨好丹青，便用牙尖咬着笔神游天外。不知多久，他才抬起手腕，笔走龙蛇地沿着池水中隐约的线条描摹起来。
他的画笔所过之处，池水青红氤氲，像是泛起浑浊泥沙，停笔之后，池水更是混沌一团，不知所谓。但那青年画师却心满意足地收起笔，拾起身边的布匹，将其展开铺向池水。
待他将绢布从池中取出，竟有一幅仙洲长卷跃然其上，丹阁千里，翠水相绕，云烟缭绕，亭台之间有数名仙人坐卧休憩，其中一处高阁上便有那临床作画的画师。
陆续从房中出来的画师都围上来啧啧称奇，李声闻却突然意味深长地笑起来：“有玉京美景，绛楼十二，却少一位美人晓妆，岂不是十分遗憾？”
他温声道：“借笔一用。”接过笔来，寥寥数笔，便在水中勾出一位栩栩如生的宫装少女，随着少女的出现，那处楼阁也慢慢凝聚成形，连片琼楼拔地而起，填满了洗墨池。
少女替代的是阁上画师的位置，着杏红的齐胸襦裙，高髻花冠，雪肤花貌。在粼粼水光中，她抚在鬓发上的手，似乎真的在一下下地梳理云鬓。
李声闻看向跪在池边的画师，后者痴痴地望着池水，不言也不语。
池水上渐渐浮现出一行墨字，那是一行幽婉秾艳的小诗：蝶不寻香香觅蝶，晓风残月负多时。
画师取出笔来，将笔垂于水面，问道：“娘子姓谁名谁，岂非属意与我？”
池水上字迹消隐，似乎正在推敲词句，半晌却浮出一句“长夜无灯磷自照，断魂谁伴月为俦”，字迹锋利恣意，与方才的簪花小楷大不相同。
池水突然开始沸腾，在场众人惊吓不已，只见池面丹青颜料混沌一团，唯有晨妆少女于那阁楼巍然不动。行书诗句被水沫搅碎，重现换成簪花字体：裙边豆蔻春空结，眉上葳蕤锁不开。
片刻之后，又是那锋利笔体写出一句“久居幽泉下，无月照流黄”，鬼意森森，使人骇然。那两种字体不断变换交错，好像水里有两个看不见的人，正针锋相对，一个投以缱绻相思，另一个回以九泉苦难。
那画师眼中的痴迷渐渐被惊恐取代，他丢开羊毫，往后退了几步。见他退开，那沸腾的池水怒不可赦，在画中画出滔天巨浪，企图淹没阁楼。然而巨浪卷过，阁楼却完好如初。
李声闻哑然失笑。
这一声笑顿时引来了巨浪的攻击，细密的线条挣扎涌动间冲破了水面，向他扑来。
这浪花一离开池水，便凝结为实体，由深蓝变成玉白，先是一只手，再是一段胳臂，仿佛一名美貌少女正从水中走出。那只留着长长指甲的手一离开水面，便袭向李声闻的脖子，速度之快叫人避之不及。
而李声闻也没有躲避，他一动不动，微笑着看到来势汹汹的手爪在离笔尖三寸处顿住，垂了下去。
那巨浪化成的女子已经完全走出水面，她容貌美艳，但披头散发，身上仅有涓涓水流为衣，缥碧裙裾犹连在洗墨池中。此刻她脸色狰狞，双臂犹在不停挥舞，想要来抓李声闻的喉咙。
可惜她自己正受制于人，如影随形出现的宫装女子双手拉开披帛，死死勒住她的颈项。
李声闻目不转睛地注视着她们，喃喃道：“这画技必能冠绝长安。”
之前在池中画水画的那名画师终于回过神来，扶着墙站起身，一把拉住他的手腕，低声说：“我们快走！”
他跌跌撞撞地拉着悠哉游哉的游学画师，从窗户翻进他的居室，将门窗封死。好像这门窗能帮他抵挡门外可怕的两个美女。
他的屋子里乱作一团，四处散落着未完成的画轴。李声闻踱着步子拾起一卷观看，只见上面画的是一座眼熟的阁楼，朴实无华，正是洗墨画苑东北角的那一座，打开的窗户里一个人影也没有，显得楼阁孤零零的。
李声闻在同一天第三次问出同一个问题：“你觉不觉得，这仙楼之上缺一位临窗晓妆的佳人？我看以洗墨池中的那名少女为原形，就很合适。”
画师闻言浑身一震，不由得抱着头蹲下去，喃喃自语道：“没有，没有什么美人仙宫，那都是她骗我的。”
李声闻蹲下身来，拍了拍他的肩膀：“别怕，慢慢说。我略通方术，能帮你一二。”
“真的？”画师仰起头来，嘴唇颤抖着问。
李声闻笑眯眯地从袖中取出一件东西，摊开在掌心里给他看。
这是一枚白玉的龙形带扣，细腻如凝脂，龙形活灵活现，精美非常。在龙眼珠的位置，还有着玉石天然的金色俏色。
“不知道你有没有听说过，圣人昔年与宫中方士畅饮，众方士纷纷请仙人下界助兴，一时繁华盛景，非文章能够记叙。”李声闻慢吞吞地说，“圣人龙心大悦，御赐在座方士一人一枚白玉带钩，亲口封为仙中十二王。”
画师大惊失色：“您是宫廷方士？”
李声闻既不承认，也不否认，只是将玉带钩收回袖子，问道：“这位郎君如何称呼？”
画师连忙恭敬道：“院中同僚都唤我王生，长平人士。”
“长平人士？难怪会这种把戏。”李声闻连连点头。
王生疑惑道：“您说什么？”
李声闻摆摆手：“没什么，我们还是来说说画院的事。你似乎知道池中的女子是什么身份？”
“她自称桃花女仙，日日以仙宫美景诓骗诱惑于我们，企图将整个画院骗进她的宫殿，一一吃掉。”
“既然知道，为什么不逃呢？”李声闻站起身来，作势去开门，“只要推开这扇门，走出洗墨画院，离洗墨池远远的，就不会被她纠缠了。”
王生愣怔了一下，惊恐万状地说：“不行，不行！外面有更可怖的东西！”
第3章
“可怕到你宁可与水妖为邻？”李声闻笑眯眯地问道，“对了，我看其他画师神色自若，莫非只有你一人神志清醒？”
王生吸了一口气，低声说：“桃花女仙的仙宫幻境里景色华美，他们沉浸于作画中，不愿醒来，也就看不到幻境中种种可怕幻象了。”
“虽然沉溺于幻象，可以免于痛苦，但只是一时之计，你敢从幻境中醒来，勇气可嘉。对了，你们画院为何会惹上这个麻烦，你有没有头绪？”
王生说道：“说起来还是怪我。当年我从故乡赶来洗墨画院求学，本来因为怀着水画绝技志得意满，觉得自己能闻名画院直入宫廷，没想到画院人才辈出，我根本算不上什么。一时消极之下，便和狐朋狗友学会了扶鸾之术，聊以慰藉。”
王生生在长平县，这个县的人都对神仙方士有种不可名状的恐惧和钦慕，因此他一向也颇好奇术，学会扶鸾之后更是日日起乩，盼望能从鬼神之语中看到一星半点的前程。
他一向请的是仙人座下的鹤仙，将笔立在纸上，问问何日才能得到院长举荐，笔下就会自动写出一两句玄妙的诗句，大约是劝他安心磨练技巧，再上一层楼，自然会遇到机缘。
时间久了王生便有些气馁，心道莫不是扶乩的地方不够有灵气，让鹤仙不满因此不愿点拨，就把注意打到了画院里那方经过数十年笔墨洗练的清池上。
这一次在水面上扶乩的结果，令他喜出望外。一种从未见过的娟秀字体告诉他，他马上便要功成名就，明日便可得到好消息。
第二日他果然听到院长对他说，下月圣人大宴群臣，要一名画师当场作画记录盛况，院长思来想去，觉得他的水画最能酒宴助兴，就举荐了他，嘱咐他好生准备，不要浪费了良机。
王生得意洋洋地再次在池水上起乩，感谢了仙人一番，那娟秀字迹却回了一首幽艳的绝句给他。
儿家旧住桃花岸，君子曾匀柳叶眉。蝶不寻香香觅蝶，晓风残月负多时。
王生虽然放旷不羁，却不敢如此直白地与鬼神互述衷情，当即忐忑地收了乩，权当作不知。可自那日后，每当他在池水上练习水画时，总会有一行情诗悄悄镶在画卷的某个角落。
王生开始害怕了，他忍不住在池水上应和了一首“有幸随君上九天，却贪人间红尘软”，婉拒这位不知名仙子的错爱。
但这句诗却反而惹恼了桃花女子，当天晚上，画院的画师少了一名，他不知所踪，只有他未完成的一幅仙宫画卷摆在桌上，朱楼廊下有一位与他长相相差仿佛的仙人，正乘着荫凉看书。
只有王生知道，这事一定与桃花女子有关。不然一位善于大青绿山水的画师，为什么要突然转去画他从不感兴趣的工笔游仙图？