亭长笑得很有亲和力的样子问小童：“见过红枣马吗？”
羊氏族人离得远，没听见亭长问了什么，老太爷和身边的大椿听见了，均大气都不敢喘。
小童一边道：“没有，只见过大耳驴。”一边将糕饼往嘴里塞，由于嘴巴被填满，还真瞧不出来是否有说谎的表情。
亭长见小童乱动，将小童放了，道：“答得很清楚。”
羊老太爷刚松口气。
亭长又道：“回答得太清楚了。”
众人：“……”
亭长又说：“大耳驴牵出来溜溜。”
大椿说请梢等，就跑人群里，在一人耳边低语几句，那人转身跑回屋，一会儿功夫，牵出一条栗红色毛驴。
有秩和里长看着毛驴，半晌不知道该怎么接话。
亭长起身拍拍腿，道：“那我就牵回去了，是驴还是马，我一人说了不算，得牵回去交差。”
里长赶忙说：“对对，是驴还是马，我们也看不出来，我来栓着。”
羊老太爷当然不会反对，又招呼饭食，亭长说不用了，让把这不知是驴还是马的家牲给牵好了，牵上别走丢了，一行三个官老爷就走了。
羊老太爷和几位叔伯一直将人送到村口，才转身回村。
几人慢步走着，丙叔边走边说：“如此看来，找人是个由头，去每个村子牵头牲畜才是目的。”
丁叔也觉得丙叔此话有道理，大秦苛捐杂税重，各路官吏想尽办法征税，巧立名目，百姓交也得交，不交也得交，但凡大族村落，每年交秋粮税都是跟官吏斗智斗勇的过程，这次又被寻着借口牵走一头驴。
羊老太爷见族人都还站在原地，就叫人都散了，又吩咐大椿和雪夫到他屋子去一趟。
雪夫在最末端，全程都没抬头，也听不清前面的说了什么话，当他悄悄打量到牵走一头驴时，心里已猜到几分。
此时又被羊老太爷点名谈话，心知不妙。
路上，大椿靠近雪夫的耳朵悄声道：“待会你什么也别承认，我自有说法。”
雪夫：“……”
回了屋，羊老太爷靠坐在熊皮上，直接问：“雪夫，你是逃兵吗？”
大椿赶紧道：“阿爹怎可怀疑雪弟，逃兵是什么人？逃兵是不顾大局，小肚j-i肠自私自利之辈，只有贱民才会出逃兵。雪弟是什么人？雪弟出自士家门阀，顾全大局，品x_ing正值，胸怀宽大。一个天上，一个地下，根本不搭调嘛。”
雪夫：“……”
羊老太爷瞅了儿子一眼：“我又没问你。”
羊老太爷又提出关于被牵走的大耳驴怎么办？肯定是要不回来的，平白失了驴的人家该怎么安抚？
大椿的意见是拿红枣马来抵，官吏在找红枣马，又不透露为何要找红枣马，卖也不好出手，不如抵给那家失驴的人家。
雪夫觉得这样也行，那头驴是因他而没的，也理应由他赔偿，他身上无值钱之物，唯有红枣马赔给人家。
羊老太爷点头，此法甚好。
大椿得意吹嘘：“阿爹，你瞧雪夫是多慷慨的人，打猎从来只分少的，给我们多的，我牵走的驴，他拿自己的马来替我赔。我士族子弟，其气度与雅量是生与俱来的，不是装模做样骗人的。阿爹你还不晓得吧，雪夫他白氏一族往前推四代，曾官至我大秦国大夫。”
雪夫：“……”
羊老太爷也知道大椿说的是实话，初见雪夫，就知这孩子是出自大家族，否则也不会收留他并以礼待之，还以一年之期为限，让他以外姓人身份长留羊村。老太爷的阶极观念更重，根深地固地认为，只有贱民才会出逃兵，士家子弟绝不会当逃兵。
大椿和阿爹又吹嘘了几句雪弟家族光辉历史，才告辞，出了门直接带着雪弟去处理赔马的事情。
今日以驴换马的事闹得，雪夫一直心有不安。
大椿张罗着端来夜食，雪夫胃口不佳，吃了两口就放了筷子，大椿安慰了几句，雪夫不语，推门走到院子里抬头看天上繁星。
夜寒露重，大椿找来一件外袍替雪弟披在肩上，俩人就一起坐在院门口的门栏上看星星。
“椿哥，你说我们这样渺小，如一粒尘埃，人生匆匆数十年，如白驹过隙。我以前喜欢得到，不管做任何事，只想得到愈多愈好。我来羊村半年，改变了很多，现在我想失去，能失去多少是多少。反而有种释然的轻松。”
大椿借机拥着雪弟的肩：“雪弟，我想走近你，你不要老躲着我好吗？我没有恶意，我见你这么孤独，我很心疼，我每天都在找机会向你表达爱意，只要你放宽心接受我，我，我会护你周全。”
雪夫转过头，看了一眼大椿，淡淡道：“哪里会有人喜欢孤独，不过是不喜欢失望罢了。”
大椿听闻此话，双眸放光：“雪弟，你说什么，你是给我机会了吗？你给我机会，让我好好照顾你行吗？”
雪夫卟噗一声轻笑出来：“谁照顾谁呀？我出门种地，你在家织布，我外出打猎，你准备饭食。你说咱俩是谁照顾谁？”
大椿难得脸红，不好意思道：“是雪弟在照顾我。”又喜道：“雪弟这么说，是答应了。”
“答应什么？”
“答应跟我好……”
“好你妹……”
“雪弟怎能说粗话……”
俩人互掐着又斗了几句嘴。
“椿哥，你有想过未来吗？”
大椿道：“想过，我要当族长，以后带领羊村再走向繁荣是最好，不行就保持现状吧，我想和雪弟一起待在羊村终老，待我老了，找个有勇有谋的后辈接任族长。”
雪夫笑道：“怎这般傻气。”
大椿伸出左掌，掌骨己长好，皮r_ou_扭曲，贯穿掌纹有道深色的丑疤，手指能动，左掌使不了抓握的力气。
雪夫伸手，轻抚这道疤痕，心道真丑。
“还记得上次我说过的话吗？若非雪弟出手相救，我已被黑瞎子咬死了。我不求与你同月同日生，只求与你同年同月同日死，若有一天雪弟比我先死，我绝不独活。”
雪夫收了笑容，板脸：“死啊死的，你再说试试，看我怎么揍你。”
大椿立刻做装冯低做小的样子，死皮赖脸地往人怀里蹭：“娘子说得是，为夫受教了。”
“你叫谁娘子？”
大椿又道：“说错了，夫君说得是，小娘子在这里赔不是。”
俩人都笑起来。
第一抹日光露出山头，雪夫已起床，脱了衣服走到井边取水冲凉。
大椿腆着脸也过来蹭水，非要挤到一起，雪夫将他推开，跟狗皮膏药似的立马又帖上来。
俩人在井边打闹，顺便过几招近身博击，一来互相练习格斗技巧，二来活动一下筋骨。
大椿觉得这样的日子过得蜜里调油，他知道雪弟在开始试着接受他了，现在雪弟的身体反应还是拒绝的，但这不影响俩人的关系进一步发展。
只要两情相愿，大椿相信金诚所致，金石为开，终有一日能让雪弟无论身体还是心灵都接受他。
傍晚收了工，雪夫在井边取水做些清洗工作，刚洗净手脸，正要将木盆里的水端去倒了，就见羊丙端着大土碗走进院子。
雪夫单住，很少自己开火煮饭，每月交了粮食和大椿一起在祖屋搭伙。
平日收了工都是大椿去祖屋端来夜食和雪夫一起吃，今日大椿太忙，雪夫准备待会自己去端菜饭，谁知丙叔却帮他端来了。
雪夫赶紧道谢，羊丙是羊村长辈，除了羊老太爷，羊丙在羊村是说话最有分量的人，端菜饭这种活儿真轮不到羊丙来干。
羊丙笑道：“现在缺人手，只有我这个老头子跑腿呗。来，赶紧乘热吃。”
雪夫再次道谢，才接过碗来。
羊丙年纪不大，四十多岁，因其辈分高又住祖屋，平日坐在木织机架前说话少，其实是个很喜欢与年轻人聊天x_ing子，送了菜饭总要坐坐聊聊天的。
“雪夫，还记得你刚来的时候，我和阿丁向你打听过军营的事，你也晓得，我和阿丁的儿子都在从军，说起这事，我大儿子已半年没有家书了。”
羊丙又道：“想当年，我年轻的时候……在军中任不更，不更军功第四级”
雪夫点头。
“……哎，想当年啊，我外号猛虎，每次战役，我刀下难留活口，我的黑麻袋里装满人头，只要我猛虎上阵，那是令人闻风衷胆啊……”
雪夫一边吃饭一边安静的听羊丙讲着“想当年……”村子里上了年纪的，退役回来的叔伯，只要闲坐下来，嘴里就离不开“想当年……”
“雪夫，你莫怪我人老话多，都说人往高处走，你为何要自断前程呢？”
雪夫：“……”
“哪个从军男儿不盼立功？哪家父母不盼儿郎平安？军队律法禁严，以下犯上……是死罪……”
雪夫的嘴里机械地嚼着粘饼：“……”
“记得我有一位同僚，当年功夫和智谋远盛于我，每次冲峰陷阵都勇往直前，但他太过骄傲，引人不满，他还自许见解独道，想愈权指挥，与高级长官顶嘴，被体罚还不思悔改。后来事闹得太大，虽然将领惜材想保他，耐何军纪严厉，还是被处死，这就是以下犯上的结果。”