谢衣的手顿在门上。乐无异只怕他不答应，又出声问了次，终于见他转回脚步，向自己伸手过来。
“先生不许忘了。”乐无异抬手勾住他的小指，开心地晃了下。
白衣男子淡淡一笑：“好……一言为定。”
第二章
八年后，新帝登基，改年号宣和。
大典后仅过数月，一则消息由南至北急报千里外的国都长安——南地黔中道属地播州连降暴雨，罗安江沿岸多处决堤，万余百姓流离失所。
灾情一夜间传遍大街小巷。
这日，长安醉仙楼的食客们七嘴八舌地议起水患之事。有人忧道，旱涝必有瘟疫，若播州百姓前来投奔亲眷，却将疫情一并带进城中，又如何是好？
众人点头，忽被一声惊堂木震得心头一跳，便齐齐去瞧那出声处。那拍桌子的原来是茶社的说书人——程元生程老先生。
“众位何须杞人忧天。”程元生慢慢捋着山羊胡，中气十足地开了腔，“长安乃我李朝国都，社稷重防之地，怎会瘟疫横行？”
有人附和：“程老说得不错，息氏医馆的总馆就在咱长安城里呢，他们那位当家——据说比御医还要神。”
“可前些年皇上发榜招纳良医，好些民间出身的大夫后来都留在了宫里，你说息当家厉害，为什么偏偏她没成御医？”
“哈，这位有所不知，且听老朽慢慢道来——”
息氏医馆现任当家名为息妙华，是位慈眉善目的女子，医术精妙绝伦，身有“医仙”美名。传说息氏祖先侍奉过三皇之一的神农，世代定居于隐地星罗岩。
多年前，尚是三皇子的宣和帝曾亲自将她从故乡接到长安，为他心爱的女子治疗疾症。息妙华治愈女子后本欲离去，三皇子知其心系百姓，遂下令建下一间可令所有百姓求医问诊的息氏医馆，方将她留在长安。
“听说医馆牌匾是宣和帝御笔亲赐，原来是真的！”
“当然了，阮娘娘国色天香，圣上与她年少初遇一见钟情。如今圣上几经坎坷终登大宝，阮娘娘也被册封为皇后娘娘，伉俪情深实在令人羡慕。对了，阮娘娘喜着碧色衣裙，抱云堂曾特地进贡一款碧瑶裙……”
啪。
老先生被晾了太久，忍不住又敲惊堂木，待八卦着的众人讪讪敛声，晃着脑袋又抖出一件新鲜事来：“息馆诊金低廉，平民百姓皆可入内求诊，可若要在馆中坐堂行医却是难得很。坐堂大夫、抓药伙计、还有那些拨去外地分馆的大夫，每一位都得先入了息先生的眼。息馆每年广纳贤才，但真能入得馆中的却是屈指可数。”
“咦，我怎么见乐老将军的大公子也在那，看着也就十几岁，怎么就能坐堂了……难不成是看了乐老将军的面子？”
“胡说，息先生连御医都不要做，怎会为了巴结人放水。一定是乐小公子医术精湛，才让息先生青眼有加吧。”
程元生无奈再次被打断，不过这回却欣欣然闭了嘴，不紧不慢沏了杯雀舌，温文尔雅地自斟自饮起来。
“乐小大夫给我瞧过病。嘿，不愧是富贵人家的公子，唇红齿白一张俊脸，穿的是最时兴的厚织锦，金丝袖口、翡翠领扣，鞋子是抱云堂的登云靴，听说那家的鞋子没有一千两银子都别想买。莫说姑娘大嫂，就连我和他多说几句，心里都扑通扑通的……”
“你一个看病的，怎么净瞧人家医生长得如何……他医术到底是好是坏？”
“哈哈，看这位兄台精神健旺，乐小大夫的医术定是妥妥的。”另一人c-h-a嘴道，“程老先生说书的茶社以前有位小翠姑娘，唱曲的嗓子跟百灵鸟似的，今年年初带着娘回老家了。小翠姑娘这些年赚的钱都花在给娘看病上，却一直不见好，直到乐小大夫亲自开了方子，用了好药，才将老人家治好了……这事程老先生也知道。”
“哎，她一个穷人家的姑娘，又怎买得起贵重药材，定是乐小大夫自掏腰包送的吧。也难怪，乐老将军就是位乐善好施的主，做生意公道，大家都抢着进他家的货……听说他前些日子已经去播州赈灾了。”
一片啧啧称赞中忽地冒出一个尖细嗓音：“那乐家小公子为什么既不入仕，又不从商，反倒辛辛苦苦地去学了医呢？”
众人这才又想起程元生，转头却见老先生听得专注，下巴上的美须都浸在茶水里。
“咳……”程元生忙捞出胡子一根根揩着，“这位乐小公子从医的缘故嘛——各位稍等，容老朽……再喝口茶。”
小二盯着茶壶嘴冒出的白气，只觉后背被目光戳成了筛子，然而程元生却似一无所觉，抿了口新换的茶，回味了一会才道：“老朽确是问过乐小大夫，只知其师是位术绍岐黄的高人，乃息馆客座之一。若有疑难杂症，亦可请其出山会诊……乐小大夫只道幼时曾为此人所救，遂拜师学医，又道其师是名隐士，不便提起名姓，老朽亦不好多问。”
众人话语随着袅袅茶香飘出茶室。窗下本坐着一名衣衫褴褛的乞讨男子，听罢议论，便起身向城东息馆走去。
这日恰逢乐无异轮值，难得病人不多，便溜达着去门外透了口气，回来时只见一名乞丐正与守门仆役说着话，似是在打听今日出诊的大夫名姓。乐无异朝那人瞥了几眼，不由疑惑——此人面色红润，行动如常，上医馆是来干啥？
待他坐回位子，却见那人果真进了医堂，直直向自己走来。那人只道身上不对劲，却说不出所以然，乐无异按下疑窦，望闻问切了一番后竟瞧不出异状。他担心漏诊，带着那人去里间脱去衣物，从头到脚仔细按了一遍。
“乐大夫不瞒您说，我是从朗德逃难来的，要是真得了什么费钱的大病，那也是我命不好，您落个准话就成。”男子穿上脏兮兮的衣服，一边觑着乐无异的神情，一边用手偷偷抹去沾在板凳上的污渍。
“你从朗德一路乞讨过来，几个月又饿又怕，气血亏空本也正常，就是……”乐无异净手后回到座位，提着毛笔微微沉吟，另一只手则垂在腰间，摩挲着一枚挂在腰带上的香囊。
那香囊布面已是半旧，底下却缀了条鲜亮的赭色流苏，显然是新换不久。乐无异闭上眼，用指尖耐心地梳拢起纷乱丝线，思绪也随之渐渐收成整齐的一束。
药方终于写成。乐无异大笔一挥签上名，抬头见那人欲言又止，便安慰道：“你没得什么大病，先吃些扶正固本的药调养一个月……要是没地方熬药，可以让药师做成丸剂，你明日来取，每日服一次就行。”
“多谢乐大夫。可您已经免了我的诊金，反正不是大病，就不用再麻烦了。我才来这儿，这几日只能在醉仙楼外讨吃的，等找到正经活儿就来还诊金。”
“药一定要吃，要是落下病根怎么办？”乐无异捞起方子吹干墨，唤来药童收方，又嘱咐道，“明天你一定要过来，可别忘啦。”
“哎，这怎么成？”
那男子起身欲拦药童，乐无异忙叫住他：“要不你帮我个忙吧，就算充了诊金和药钱怎么样？”又道，“我爹寄来家信说，播州周遭许多人因为水灾得了病，我也想去那儿帮忙。你与我说说沿路所见，也好让我早做准备。”
听乐无异如此说，那人总算是肯了。
“话说，你今天来这儿，是不是也怕得了瘟疫？”
“是啊，我们几个逃出寨子后一路乞讨，有时只能吃野菜树皮充饥，也没觉得哪里不对。直到路过展细雨时遇到位义诊的大夫，她说我们中有人得了瘟疫，就送了些药……后来我们又遭了强盗，哥几个的包袱都丢了，只有我一直把药藏在衣服里，才能按那位姑娘的吩咐继续吃着。”
“……太可恨了，连难民的主意也要打。”
男子长长叹了声：“幸好没伤人命，再说也没人像得了瘟疫，药丢了就丢了呗。谁知道后来……”
男子的眼眶有点发红，乐无异给他沏了杯热茶，看他缓缓喝了才继续问：“后来怎么了？”
“也不过十来日，他们一个个突然得了怪病，三伏天里直喊冷。因为没钱看大夫，我就把自己藏的药分给他们，兄弟几个却还是接连去了……幸好碰上那位展细雨的大夫，我才能活着走到长安。”男子跪下给乐无异磕了个头，“也要谢谢乐大夫！”
“你、你快起来！”乐无异涨红脸，手忙脚乱地拉起他，“救你的是那位姑娘，你该谢她才是。”想了想又好奇道，“她给你的药，你还有剩吗？”
男子从怀中摸出一粒红色药丸递给他：“也只剩一颗了。乐大夫说我没事，那一定是没事了，您要是看着有用就拿去吧。”
息馆闭馆时天还有些亮，乐无异裹了一身秋日的桂花甜香，踩着风火轮似地奔回家中。趁傅清姣还未到家，他忙从床底刨出一罐之前偷偷腌的糖桂花，一溜烟进了灶房——谢衣居住的静水湖离朗德不远，乐无异打算做些桂花糕，到时顺路捎给他。
似乎这回摘得多了些，可不能让娘知道了……咳咳。
乐无异心虚地挠挠头，手脚利落地筛糯米粉，和上清水饴糖，哼着小曲揉起面团。想起自进了息馆就忙得脚不沾地，一晃眼的工夫，竟与那人断了一年的音讯。