长老堂亦是如此，因为今年他们请到了一位特别的客人。
陆仰山端坐在主位，下首原本属于曹相安的位置上，坐的却是天机山掌门江潋阳，也就是这些天让整个长老堂忙得昏天黑地的那位贵客了。
说来江潋阳前来观礼，实属巧合。
他此次前来毓秀山庄，是为了求他们帮个忙。毓秀山庄这一任的庄主是个世间少有的怂货，力出了，江潋阳开下的好处他却没胆子要，只求耽搁他几天时间，“观个礼”。
江潋阳抽着嘴角应了下来。
由于贵客到场，毓秀山庄今年的小试不再是枯燥的对战了。修道之人的比试是真没什么好看的，尤其是拼真元的时候，一两个时辰一动不动也是常有的。陆仰山可不敢让江潋阳看这个，于是他绞尽脑汁，弄了场别出心裁的“寻宝”。
毓秀山庄的后山有一处幽谷里，临时藏了数件信物和两样珍宝，分别由谷中异兽或是掳来的低等魔物看守。寻得那两样宝物的弟子为前二甲，取得信物最多的为第三甲。而且今年还另有彩头：能够寻到二十件以上信物的弟子，均可算做出师。
消息一出，一众弟子们跃跃欲试，三三两两聚在一处，兴奋地议论着，唯有褚寒汀情绪不怎么高昂。他跟谁也不说话，远远地干坐在一边闭目养神。离入谷时间还久，他干脆琢磨起怎么把还不熟练的眠风心法跟这具身体融合得更好些。
“褚师弟？”褚寒汀的思绪忽地被一个声音打断，他抬眼一看，只见一个仪表堂堂的青年正站在他面前，笑眯眯问道：“怎么不去跟大家打个招呼？”
褚寒汀认得这人。这人是曹相安的关门弟子乔临光，也是毓秀山庄年轻弟子中的佼佼者。不过比起陆随境那个“佼佼者”，乔临光此人更加周到稳重、平易近人，在同辈弟子中人望很高。
褚寒汀被人惊扰，有些不悦，然而伸手不打笑脸人，他还是淡淡对这人点了点头。刚想应付几句将这人打发掉，便听乔临光道：“褚师弟，你前些时候教训了陆随境那个小霸王，实是大快人心，诸位师兄弟都想结识于你呢！”
褚寒汀往乔临光来的方向看去，发现拿着“初秀”的弟子们或闲聊、或切磋，没有一个往他这边看一眼的，更没人表现出“很想结识于你”的态度。
睁眼说瞎话的乔临光对这一切恍若未觉，还大大方方地在褚寒汀身边坐了下来，将拿着“初秀”的十八名弟子一一给褚寒汀介绍了个遍。他越说越起兴，可褚寒汀硬是没句回应，乔临光总算发现自己是剃头挑子一头热，不由得有些泄气。他干笑了一声，站起身对褚寒汀拱了拱手，道：“如此我便不打扰……”
他话音未落，一位师兄便走了进来。顿时，一屋子少年少女齐刷刷地把热络的目光落在这师兄身上，乔临光也不例外。他告辞也不告了，将手板板正正地垂在身侧，眼巴巴地看着走进的那大弟子。
有那x_ing子急的，已按捺不住地问道：“师兄，是时辰到了，咱们要进谷了么？”
师兄笑眯眯地摆摆手：“吉时未到，师弟师妹们还不忙进谷，诸位且随我去见一见庄主和列位长老。”
庄主和列位长老对会见山庄里这些毛都没长齐的小崽子没什么兴趣，但是他们一致认为江潋阳会有兴趣。众所周知，江潋阳一贯平易近人，对天资卓绝的后辈尤其偏爱，万一哪个被他看中，便算是他们毓秀山庄的一段善缘。
……只有曲洵浑身不自在——他荒谬地觉得，自己有点像是给皇帝准备绿头牌的敬事房大太监。
“绿头牌”们很快在江潋阳面前一字排开，陆仰山倾过身，对江潋阳低声道：“江掌门，这些都是我们山庄这几年最出类拔萃的弟子，恰好跟您有缘，若是能得您指点一二，可是他们的福气。”
褚寒汀听得忍不住抽了抽嘴角，他敢说这拨“出类拔萃”的，跟那些“烂泥扶不上墙”的，在江潋阳眼中充其量是土豆跟地瓜的区别。他若是真心指点，大概只有一句“回炉重造没准能投个好胎”。
但江潋阳不是褚寒汀，绝不会当面说出这样的话。
果然，江潋阳的笑容变得更亲切了：“我是别派掌门，怎好越俎代庖，糟蹋了你这些好苗子，各位道兄恐怕都不会放过我了。”
他轻飘飘的三言两语就把锅甩了回去，而且甩得令人心旷神怡。果然，陆仰山笑道：“江兄太过自谦，这可折煞小弟了。那么，吉时差不多到了，曹师兄，咱们这便准备开始了？”
曹相安点点头：“信物和宝物俱已放入阵中，只待弟子们入阵即可。”
江潋阳笑了笑：“且慢，我人既然来了，不能白看一场，自该给孩子们添个彩头。”
江潋阳自恃修为，出门并没有挂一身法宝的习惯。可他就是随手画张符，对这些小弟子来说也算得上是“宝物”了。江潋阳略一思忖，从随身的佩剑上将穗子抚了下来，递给曹相安，道：“来得仓促，我也没什么好东西，便厚着脸皮拿这穗子当个彩头吧。这东西没什么用，只能当个信物，日后凭着此物，可叫江某帮个小忙——当然，此事不能强人所难，不能有违道义。”
长老们的脸上各自浮现出惊喜神色。法宝算什么？怎么比得上江潋阳的一句承诺！陆仰山朗声笑道：“好！江掌门高义，毓秀山庄自要承您的情。这样，待会儿谁若能拿到江掌门的剑穗，谁就是今年的头名！”
小弟子们兀自懵懵懂懂地不知发生了什么，隐在他们身后的褚寒汀费了好大力气才忍住没哼出声。这败家爷们儿今日又将“平易近人”演得过了，那穗子虽然是个三文钱的便宜货，可是随口就应个承诺给旁人，终究是麻烦。看来自己只好硬着头皮，替他善后了。
☆、第八章
吉时一到，山谷禁制一开，十八名弟子陆续入阵。其中有艺高人胆大，孤身前行的；也有三两默契的师兄弟，协同合作的。这一回的小试不仅别出心裁，而且规矩异常宽泛，只以结果论成败。
当然了，在庄主和长老堂的眼皮底下，谁也不敢造次。
褚寒汀独来独往惯了，禁制一开，他便自顾自地走进阵中。身上的“初秀”木牌嗡嗡振个不停，褚寒汀知道这是在提示他附近有信物。可他现在一心要找江潋阳的剑穗，连步子也没顿一顿。
他一点也不想把时间浪费在这些无关紧要的东西上。
那剑穗只是不值钱的凡物，死气沉沉的逸不出半点灵气，恐怕是整个山谷中最难寻到的物什了。
“褚师弟，留步！”
褚寒汀不悦地回过头一看，只见乔临光正快步向他走来。他的额上闪着愉悦的小汗珠，身后还跟着另外两个年轻弟子。
褚寒汀微微颔首：“乔师兄。”
乔临光毫不避讳地摊开掌心，便见三枚璀璨的灵石已安静地躺在他手中。他不无得意地说道：“开局还算顺利，可以后肯定越来越难了。褚师弟，咱们合作，怎么样？”
褚寒汀压根没将灵石放在眼里，倒是乔临光那把至少沾上了两种不同凶兽血液的剑，引得他细细看了几眼。这少年能在这么短的时间里干掉两三只凶兽，本事还算可以。
褚寒汀对“凶兽”有种特别的观感，因为他在一百二十七岁的那一年，斩杀了一头为祸乡里的穷奇，从此一战成名，是他踏上高山之巅的第一步。
他甚至因此对乔临光另眼相看，答应了他同行的建议。
乔临光大喜，他顺理成章地与褚寒汀并排而行，兴致勃勃地跟他搭话：“褚师弟，你走这么快，是冲着‘彩头’去的么？”
——年轻弟子们把长老堂放入阵中的那两间宝器称为“彩头”，现在又多了江潋阳的剑穗。
褚寒汀不置可否，含混地“唔”了一声。
乔临光就当他默认了，随即喜笑颜开地赞了一句：“不愧是褚师弟，果然好志向！”他拉着身后的两个少年：“绣山，青泉，快来见过褚师兄。”
乔临光左手拉着庄主的亲传弟子林绣山，右手拽着苏长老的得意门生谭青泉，一脸期待地看着褚寒汀。而那二人对望一眼，显然有些疑惑乔临光为什么会对名不见经传的芰荷苑另眼相看，不过出于礼貌，他们还是齐声道：“见过褚师兄。”
褚寒汀一眼就看着这二人对自己根本没有兴趣，只不过不好不给乔临光面子罢了。于是他表现得就更冷淡了，只点了点头，算是回应。
两方都不怎么领情，倒叫乔临光实在尴尬。幸好他八面玲珑，才叫这脆弱的结盟没有立刻一拍两散。
一路上，他们既没碰见一只凶兽，也没找到一样信物。褚寒汀走得更快了，没一会儿工夫就将林绣山和谭青泉落在了几丈之后。乔临光有些头疼，犹豫了片刻便紧跟上去——反正他那两个师弟不会乱跑。
林绣山和谭青泉当然不会乱跑，他们赶忙跟上乔临光，可难免有些不满。林绣山低声抱怨道：“先前这位褚师兄一直默默无闻的，倒不知他有什么值得乔师兄另眼相看的？”
谭青泉深以为然：“可不是么，进场的十八位师兄弟，乐意与咱们结盟的何止半数。你瞧他，乔师兄那么看得起他，他还拿起乔来！”
林绣山笑了：“话别说得太满，万一他真有过人之处呢？”
仿佛为了应和他的话似的，四人身上的“初秀”忽然一齐强烈地振动起来。
“初秀”上刻着一个符咒，用来提示持有人凶兽或是魔物的接近。它震得越凶，就说明来的凶兽越近、越危险。像这样四块木牌一同抖个不休，几乎等同于最急迫的示警了。